зрения она неспособна продолжать сотрудничество с Кандори[53], Сэцуко решает покинуть здание SEBEC и заявляет работодателю, что намерена сообщить о его действиях в полицию. Тогда Кандори пробует другой подход и меняет былую маску дипломата на обличье палача. Он стреляет в Сэцуко и тяжело ранит ее, но ей удается бежать. Оставшись наедине с системой DEVA, Кандори активирует машину и готовится радикально изменить маленький городок Микагэ-тё. Когда устройство активируется, оно производит сильные подземные толчки.
Наоя и его товарищи наблюдают, как коридоры больницы сотрясаются от мощного землетрясения, после чего спешат в операционную, куда доставили Маки, – они хотят убедиться, что с их подругой все в порядке. Когда двери открываются, Наое остается лишь стоять столбом, поскольку операционной здесь попросту нет: перед ними одна лишь твердая и холодная стена. Группа ошеломлена столь странным поворотом, ведь они видели, как Маки и несколько сотрудников больницы вошли в эту комнату несколькими минутами ранее! Затем группу выводит из ступора пронзительный крик; кажется, он доносится из соседней палаты. Обезумев от страха, медсестра бросается в объятия Наои, пока тот пытается разобрать ее сбивчивую речь. Нандзё решает пройти дальше и посмотреть, что происходит. Юноша становится свидетелем весьма гротескной сцены: его дворецкий Ямаока борется с существами, в которых будто бы не осталось ничего человеческого. Они страшно вопят, а их гниющая плоть отделяется от тел и падает прямо на пол – словом, зомби, прямо как в фильмах ужасов и сериалах. Наоя и его друзья спешат на помощь старику, вооружаясь всем, что попадается под руку, от предметов мебели до огнетушителей[54]. Удары сыплются дождем, но, к несчастью для героев, очевидная устойчивость существ к таким атакам быстро ставит их в более чем незавидное положение. Кажется, что загнанному в угол комнаты Наое конец, ведь он не в силах противостоять бесстрастному сопротивлению нападающего монстра. Но в его голове вдруг звучит голос: «Я – это ты, а ты – это я. Явившись из океана твоей души, я предлагаю тебе свою силу». Зрачки юноши расширяются, и перед ним появляется Сёмэн-Конго[55], воин с синей кожей оттенка кобальта. Его Персона порывом ветра сметает нежить.
После пробуждения Наои активируются Персоны Нандзё, Масао и Юкино, тут же перемалывая в фарш немногих оставшихся зомби. Однако герои не спешат радоваться быстрой победе, поскольку Ямаока, старый дворецкий Нандзё, очень тяжело ранен. Он лежит на спине и может только передать своему господину несколько последних слов: он просит юношу стать лучшим человеком в Японии и привести страну к успеху. Когда старик испускает последний вздох, Нандзё понимает: только что он потерял дорогого ему человека. Былые замечания дворецкому (по мнению Нандзё, он был слишком навязчив) вызывают у него отвращение, ведь он всегда вел себя как избалованный ребенок. Опустошенный Нандзё не может бросить безжизненное тело Ямаоки, но, когда Наоя крепко хватает его за руку, он следует за группой, решившей отправиться на поиски Маки.
Вскоре все понимают, что «фальшивая» операционная была не единственной причудой новой архитектуры больницы: здание будто бы превратилось в лабиринт без видимого выхода. После долгих блужданий и множества тупиков четверо друзей осознают, что Маки больше здесь нет. Вывод подтверждают ее врачи во время случайной встречи в одной из немногих безопасных комнат больницы. Девушка просто «испарилась» после землетрясения, оставив персонал в полной растерянности.
Четверым друзьям наконец-то удается вернуться в холл здания, где к ним присоединяется Элли, которую они не видели с тех пор, как потеряли сознание несколько часов назад. Ей тоже удается призвать Персону, и она принимает облик Ники, богини победы. Элли искала своих товарищей, чтобы сообщить им несколько новостей: во-первых, она рассказывает об общем состоянии города, поскольку нападения демонов не ограничиваются больницей; во-вторых, она говорит о своей встрече с матерью Маки, Сэцуко Сономурой. Она оправляется от ран неподалеку, в храме Алая – именно туда теперь следует группа.
Враг раскрыт
В синтоистском храме они обнаруживают, что Сэцуко потеряла сознание: из-за полученных пулевых ран ей требуется срочная медицинская помощь. Храброй матери Маки все же удается на несколько мгновений прийти в себя, чтобы изложить Наое и его товарищам реальное положение дел. Виновником недавних событий был Такахиса Кандори, президент местного отделения SEBEC. Активировав систему DEVA, которую помогала разрабатывать сама Сэцуко, Кандори удалось изменить реальность и накрыть Микагэ-тё невидимым куполом, отрезав город от внешнего мира. Новые сведения не слишком удивляют Нандзё, ведь ему уже доводилось пересекаться с бизнесменом в прошлом: их встреча была короткой, но ледяное рукопожатие и пугающий взгляд Кандори произвели на него странное впечатление, ужасающее и завораживающее одновременно. Когда Сэцуко снова теряет сознание, Наоя и его друзья решают отвести мать Маки в школьный медпункт, чтобы обработать ее раны[56].
Вернувшись в школу Святого Эрмина, ученики встречают Саэко – узнав, что они целы и невредимы, учительница вздыхает с облегчением. Несмотря на присутствие монстров в городе, люди в школе в основном уцелели, а само здание стало их временным убежищем. Оставив Сэцуко в медпункте, группа обнаруживает Уэсуги, Аясэ и других одноклассников в столовой, где они пытаются восстановить силы. У всех один и тот же вопрос: что делать? Масао считает, что ответ очевиден – нужно пойти прямо в здание SEBEC и уничтожить систему DEVA, даже если придется пробиваться туда с боем. Не в силах смириться с мыслью, что его город (не говоря уже о Маки) пострадает еще сильнее, Масао хочет, чтобы Кандори поплатился за свои проступки. И неважно, что для этого придется подвергнуть опасности собственную жизнь.
Пока в столовой продолжается интенсивный мозговой штурм и все пытаются отделить крупицы истины от многочисленных слухов вокруг SEBEC, только один ученик хранит молчание. Сжав кулаки и стиснув зубы, Рэйдзи Кидо старательно игнорирует всю эту чушь, приписывающую SEBEC правительственные и военные связи, а также сверхъестественные силы… Он знает правду, поскольку с Кандори юношу связывают узы, которые он не желает раскрывать товарищам. Он презирает ее всеми фибрами души, а его глаза горят безграничной ненавистью к тому, кого он считает смертельным врагом. Будучи неисправимым одиночкой, Рэйдзи решает оставить остальных и самостоятельно отправиться в здание SEBEC, чтобы свести счеты с человеком, который на самом деле оказывается… его сводным братом.
На школу опускается ночь, и большинство учеников боятся покидать здание. Им расстилают матрасы в спортзале, но не все могут уснуть. Разделившись, герои теперь преследуют разные цели в зависимости от конкретного человека. Так, посреди ночи Нандзё, Масао и Уэсуги решают отправиться в SEBEC в надежде найти Маки и вернуть ее в школу. Не предупредив друзей, они втроем покидают здание с намерением решить проблему до утра.
Невыносимый заместитель директора Такаси Ханъя[57] не знает, что трое учеников покинули школу, когда совершает обход по коридорам на предмет подозрительного поведения и осматривает каждый угол с фонариком. Как только он обнаруживает, что Кэнта «Торо» Ёкоути разграбил школьную кладовую, сварливый старик выходит из себя и обрушивает на бедного мальчика шквал оскорблений, подчеркивая его лишний вес и называя его мерзкой свиньей, неспособной контролировать собственное обжорство. И без того ранимый Ёкоути ломается и позволяет инстинктам полностью поглотить себя, порождая свою Персону (ею становится Мара). В гневе молодой человек разрушает всю столовую – он больше не в состоянии управлять появившимся существом. Да и хочет ли?
Суматоха в конце концов привлекает внимание Наои. Он вбегает в столовую вместе с Элли, Юкино и Аясэ, но зал выглядит так, словно герои оказались прямо посреди поля боя. Между опрокинутых столов они находят Торо – его глаза затуманены, и юношу будто бы покинуло само его сознание. Когда он замечает Наою и его друзей, особенно Аясэ, которая когда-то отвергла его чувства, Торо окончательно отдается Персоне, а ее тело сливается с телом хозяина. Столкнувшись с чудовищным и разъяренным Торо, четверо друзей вынуждены ответить силой,
