гостей. Сам хозяин никогда не спал и, следовательно, в спальне не нуждался.
— Обратите внимание на великолепный вид из окна, — похвалился Страшила, — куда ни посмотришь, сплошная кукуруза! Ни у кого в округе нет таких огромных початков!
Осмотрев дом, друзья, не откладывая, поспешили к экипажу и тронулись в путь. Страшила уселся между Омби Эмби и Косматым, но Деревянный Конь даже не заметил, что в повозке прибавился новый пассажир — много ли весит сухая солома.
— Обратите внимание, — продолжал рассказывать Страшила, пока экипаж мчался через его владения, — вот целое поле овса. Смею утверждать, что овсяная солома — наилучшая для набивки, а я, как вам известно, регулярно обновляю своё внутреннее содержание.
— И Вы сами себя набиваете? — удивилась тётя Эм. — Но как? Ведь без соломы Вы просто куча тряпок!
— Вы почти правы, мадам, — гордо ответствовал Страшила, — куча тряпок, за исключением головы! Голова у меня зашита намертво и не нуждается в набивке, разве что в окраске, от случая к случаю, чтобы слегка освежить черты лица.
За полем овса потянулась огромная тыквенная плантация — владения Тыквоголового Джека. Сам хозяин встретил гостей на пороге огромной, невиданных размеров тыквы: внутренности её были тщательно удалены, и тыква служила весьма удобным убежищем от непогоды.
Джек пригласил гостей в свою тыквенную хижину, где абсолютно всё было сделано из тыкв — на тыквенном столе, в тарелке из тыквы высился огромный тыквенный пирог.
— Прошу отведать по кусочку, — предложил гостеприимный хозяин, — сам я тыквы не ем по двум причинам: во-первых, у меня голова из тыквы, так недолго и собственную голову съесть; а во-вторых, я вообще не нуждаюсь в пище.
— Зачем же Вам такая огромная плантация? — изумился дядя Генри.
— Как зачем? А моя голова? Тыквы, знаете ли, быстро портятся, а я предпочитаю иметь свежую голову на плечах.
Друзья рассказали Джеку о коварных замыслах Короля Гномов, и Джек без колебаний решил присоединиться к ним и тоже отправиться в Изумрудный Город.
— Вот так и не сбываются мечты, — начал было причитать Джек, приготовившись к дальней дороге, — только я посадил себе поле, только…
Но закончить он не успел, потому что Деревянный Конь мигом домчал путешественников до ворот Изумрудного Города.
Глава 26. Озма отказывается защищать своё королевство
Друзья застали Озму в саду. Принцесса как ни в чём не бывало собирала розы. Ещё издали она приветливо улыбнулась и помахала им рукой. Заплаканная Дороти подбежала к подружке и нежно её поцеловала:
— Бедняжка! Мне так жаль тебя!
Озма очень удивилась:
— Жаль? Но что произошло?
— Но ты же знаешь! Король Гномов…
— Ах, ты об этом! — Озма весело рассмеялась. — Стоит ли плакать из-за чепухи, Дороти!
Но, оглянувшись и увидев печальные лица друзей, Принцесса добавила:
— Вы что, расстроились из-за этого подземного хода?
— Конечно! — отвечал встревоженный хор голосов.
— Гм, — слегка нахмурилась Озма, — возможно, положение действительно серьёзнее, чем мне казалось. Давайте встретимся после ужина и всё обсудим.
Друзья разошлись по комнатам, чтобы переодеться к ужину. Дороти решила надеть своё лучшее платье и алмазную корону.
«Может, больше и не представится случая побыть принцессой», — грустно подумала девочка.
Страшила, Железный Дровосек и Тыквоголовый Джек хотя и не нуждались в еде, но тоже явились в столовую. Обычно в таких случаях они развлекали друзей весёлой болтовней, но сейчас как воды в рот набрали. Ужин прошел в гробовом молчании, а выйдя из-за стола, друзья направились в спальню Озмы, туда, где висела Волшебная Картина. Все расселись поудобнее, и совет начался. Первым взял слово Страшила:
— Туннель давно закончен?
— Сегодня, — отвечала Озма, — им осталось прокопать совсем немножко. Думаю, они сделают это в последний момент, когда все соберутся там, внизу. И знаете, где заканчивается туннель? У Фонтана Забвения!
— Кто ещё на стороне Гномов? — продолжал спрашивать Страшила.
— Пёстроголовые, Драчуны и Фанфазмы, — отвечала Озма, — сегодня утром я видела на Картине, как послы Гномов отправились к ним.
— Давайте посмотрим, чем они сейчас заняты, — предложил Железный Дровосек, и тотчас же на Волшебной Картине появилась пещера Короля Гномов.
Перед Королём стояли вождь Пёстроголовых и Великий Галлипут в сопровождении своих военачальников. Видно было, что Король Руггедо и его главнокомандующий Гуф чувствовали себя весьма неуверенно в присутствии столь могущественных союзников. Но вот в пещере появилось ещё более ужасное создание — Самый Главный Злодей, предводитель Фанфазмов. Оттеснив Короля Гномов, он решительно уселся на трон и потребовал права возглавить поход.
По всей огромной пещере, насколько хватало взгляда, толпились бесчисленные орды захватчиков — Фанфазмов, Драчунов, Пёстроголовых. Хозяева пещеры, Гномы, пугливо жались к стенам, но и Гномов было великое множество.
— Тише! — прошептала Озма. — Давайте послушаем, о чём они говорят.
Друзья напрягли слух.
— Всё ли готово к походу? — рычал Самый Главный Злодей.
— Туннель полностью завершён, Ваше Злодейство, — подобострастно согнулся в поклоне генерал Гуф.
— Сколько времени займёт путь до Изумрудного Города? — поинтересовался Великий Галлипут, вождь Драчунов.
— Если выйдем в полночь, — отвечал Король Гномов, — то придём на рассвете, когда все ещё спят. Очень удобное время для грабежа!
— Прекрасно! — криво усмехнулся Самый Главный Злодей. — Сравняем с землёй всю Страну Оз! Озма будет моей рабыней!
— Нет, моей! — воскликнул Великий Галлипут.
— Потом разберёмся, друзья, — попытался утихомирить союзников Руггедо, — сейчас не время. Давайте лучше закусим перед походом, а в полночь выступим.
Гномы засуетились, разнося кушанья, послышалось отвратительное чавканье и рычание. Озма задёрнула занавеску на Картине и повернулась к друзьям:
— Враги появятся здесь гораздо скорее, чем я ожидала. Что посоветуете?
— Теперь уже поздно собирать народ, — начал Железный Дровосек. — Если бы ты позволила, здесь бы уже давно стояла целая армия Мигунов. Мы бы показали этим негодяям!
— Жевуны тоже умеют сражаться! — поддержал Дровосека Омби Эмби. — И Гилликины!
— Но я вовсе не хочу ни с кем сражаться! — решительно воспротивилась Озма. — И никому не позволю! Разве можно убивать? Какая разница, злые они или нет? Они живые! Если для защиты моего королевства надо кого-то убить, я отказываюсь защищать королевство!
— Однако Король Гномов не брезгует и убийством, — заметил Страшила.
— Ну и что? Если он злодей, что же, и мне становиться злодейкой? — парировала Озма.
— Но самосохранение — главный закон природы! — воскликнул Косматый. — Все живые существа до конца борются за жизнь!
— Правильно, — отвечала Озма, — я и не отказываюсь бороться, и не собираюсь умирать! Я только не хочу никому причинять зла!
Слова Принцессы вселили в друзей некоторую надежду, и
