сторону. Путеводная линия, проскользнув вперед, резко снизила яркость, словно призывая к осторожности. Поняв, что это намек, я еще больше замедлился.
Подходя к двери, ведущей в столовую, увидел, как оттуда исходит ядовито-зеленое сияние. Даже отсюда я ощущал гнилостный запах разложения, почему-то смешанный с кислым запахом отработанной машинной смазки.
Увы, мой путь пролегал мимо столовой, и я едва ли не по-пластунски заскользил, не отрываясь от пола. Достигнув дверного проема, остановился и заглянул в помещение.
Наверное, сейчас его можно было назвать оранжереей. Столы, некогда стоявшие посередине, были безжалостно смяты и отброшены в дальний угол. Их место сейчас занимали лежащие ровными рядами тела персонала лаборатории образуя, что-то похожее на грядки.
Из трупов вверх устремлялись крупные лианы, состоящие из кусков мяса и внутренних органов. Переплетаясь вверху между собой, они образовывали настоящие заросли-кроны. С них свисали небольшие, примерно с теннисный мяч, прозрачные коконы, в которых уже начинали шевелиться зарождающиеся твари.
Между невысокими стволами скользил недавно видимый мною паук. Тыкая своими лапами-иглами и что-то вкачивая в эти чудовищные растения-животные он словно нянька, бережно осматривал каждый плод.
— Мля, в следующий раз из дома без парочки термобарических гранат не выйду, — одними губами прошептал я, наблюдая всю эту картину. Вроде как-то читал, что одна такая штучка точно бы здесь помогла. Но для верности и вторую бы закинул. Эх, мечты, мечты.
Дождавшись, когда «паучок» уйдет к другой грядке, я перескочил проем и постарался как можно дальше убраться от этой чудовищной оранжереи. Впрочем, от увиденного мне уже точно не избавиться.
Я шел по пустому коридору. Изредка мне попадались следы стрельбы и лужи крови, но ни одного тела, как обычного, так и морфированного так и не встретил.
Так далеко по этому уровню мне ходить до этого не доводилось. Знакомые места закончились, стоило мне проскочить рамку обесточенных сканеров и обогнуть огромный стол такой говорливой Агны.
Естественно, девушки здесь не оказалось, но следы крови, в огромном количестве покрывающей рабочую поверхность, красноречиво свидетельствовали о произошедшей трагедии.
Линия, упорно продолжавшая меня вести, мигнула и свернула в противоположную сторону от лифта, на котором мы прибыли. Впрочем, туда мне хода явно не было, так как помимо обычных ворот, теперь там появилась, как минимум, одна бронеплита солидной толщины.
— Вот здорово, правда? — посмотрел я на возникшую преграду. — С другой стороны, теперь ни одна неведомая хренотень от меня не сбежит.
Вроде и бравада, но с другой стороны, что мне еще оставалось? Пройдя через столько опасностей, просто сложить руки и сдохнуть? Хер вам! Не удержавшись, я скрутил фигу и ткнул в сторону коридора, откуда пришел.
Ладно, меня зовет дорога приключений. Веди меня, светляк, — прошептал я и пошел следом за переливающимся указателем.
По пути мне попадались закрытые двери и открытые помещения, но стоило в моей голове мелькнуть мысли о необходимости поискать хоть какую-нибудь одежду или обувь и остановиться, как огонек начинал требовательно пульсировать.
Все чаще на стенах стали появляться предупреждающие знаки, говорящие о повышенной опасности. Даже аварийная подсветка на полу приобрела угрожающе-красный оттенок. В голову стали закрадываться мысли, а туда ли я иду?
Очередной проход привел меня в лабораторию. Именно в такую, какую я десятки раз видел в фильмах ужасов. Множество столов, уставленных непонятным оборудованием. Стеклянные колбы и пробирки самых невероятных форм, заполненные различными жидкостями, что в красном освещении приобрели почти черный оттенок. И в качестве вишенки на неаппетитном торте между: столами бродило около пяти морфированных существ.
Издалека, да еще в столь изменчивом свете их можно было принять за людей, вот только стоило приглядеться, и становилось понятно, что они теперь точно играют не за нас.
Оранжевая линия, из-за авариного освещения почти сливаясь с полом упрямо пульсировала, требуя, чтобы я пересек зал.
— Легко сказать, вас-то не покусают, — пробормотал я, прикидывая наиболее удобный и безопасный маршрут. Не выходило. Морфы, хоть и были не слишком активны, но все равно нет-нет, да передвигались, каким-то непостижим образом перекрывая все пути.
— Так, эксперимент номер «Раз», — взяв в руки прибор, отдаленно напоминающий степлер, запустил его подальше от себя.
С замиранием сердца следил за полетом предмета и с разочарованием отметил, что опыт не удался. Морфы среагировали на звук, а самый ближний к месту падения даже было дернулся подойти туда, но тут же замер.
Каким будет эксперимент под номером «два», я так и не придумал, поэтому выбрав себе в качестве пробной жертвы самого отдалённого от остальных монстра, направился к нему. Тем более, эта тварь внешне почти не отличалась от человека.
Добраться до выбранной позиции у меня вышло почти сразу. Лишь один раз пришлось переждать, пока метрах в пяти от меня не пройдет другой морф. Рисковать лишний раз и подходить ближе не хотелось, хрен его знает, на каком расстоянии они могут учуять меня.
Наконец добравшись до стола, стал ожидать, когда возле меня окажется этот человекообразный монстр. Внимательно смотря на него, пытался определить, когда он меня обнаружит, чтобы в случае чего вовремя скрыться. Как говорится, совершить не бегство, а тактическое отступление.
Тварь подходила все ближе, а я в голове проматывал движения, которым меня обучил на корабле Кадм. Надеюсь, он все еще жив…
Морф прошёл возле стола, за которым, согнувшись, прятался я. Чуть, чуть пропустив вперед, выпрямился и, подбив его левую руку, схватил за туловище. Используя стол в качестве опоры, перетянул монстра, оказавшегося на удивление легким, на свою сторону. Едва тварь приземлилась на пол, как я придавил ее коленом и взмахнул ножом.
— Идеально! — мелькнула мысль, а следом лезвие вонзилось прямо в лоб морфу.
От удара голова монстра брызнула во все стороны, и клинок ударился о пол, едва не вырвавшись из руки. Монстр же, совершенно не обращая внимания на потерю одной из частей организма, издал истошный визг и попытался схватить меня.
Скорее благодаря удаче, помноженной на испуг, чем реакции, подпрыгнул, умудрившись увернуться от ударов его когтистых лап. Впрочем, на помощь этой твари уже спешили ее собратья.
Плюнув на скрытность, вскочил на стол и, перепрыгивая с одного на другой, помчался в сторону, указанную линией на полу. Каким-то чудом не задев ни одну колбу и не вонзив себе в ногу какую-нибудь канцелярскую мелочевку, я приземлился уже у самого выхода и заскочил в открытый шлюз.
— Вот и приплыли, — пробормотал я, глядя на стальные створки, преграждающие мне путь к спасению. А за спиной раздавался шум спешащих ко
