class="p1">— В… в кабинете, — запинаясь произнёс Артём Валерианович.
— Пошли.
Он тяжело, со стонами, пошёл, пошатываясь на ватных ногах. В этот момент магичка приблизилась ко мне, кривясь от боли в плече.
— Ты уверен, что ему можно верить? — спросила она тихо, но так, чтобы барон услышал.
— Нет, — я холодно усмехнулся. — Но если он будет врать — выкину его из окна, и всё.
Барон Корвин охнул, чуть не запнувшись о стонущего охранника.
Мы прошли в его кабинет.
Это было помещение, одновременно пышное и неухоженное. Из прошлого визита я помнил роскошную резную мебель, дорогие обои, картины на стенах. Но сейчас диван был надорван, стол завален бумагами и какими-то пластмассовыми коробками. Запах тут царил мерзковатый: смешение кислого табачного дыма и дешёвых парфюмов.
Я заметил, как барон быстро осмотрелся, будто выискивая способ ускользнуть. Хмыкнув, я пихнул его вперёд.
— Открывай, — сказал я барону, когда мы подошли к сейфу, стоящему в углу.
— Н-нет проблем, — он достал связку ключей и дрожащими пальцами начал нащупывать нужный. Потом, спохватившись, вынул из кармана брюк маленькую флешку-брелок, вставил её в специальное гнездо на сейфе и набрал код.
Щёлкнул замок. Дверца открылась. Я смотрел внутрь, настроенный увидеть там пару миллионов как минимум, а то и пару килограммов золота. Но, увы, там лежало всего ничего: аккуратные стопки купюр, всего тысяч пятьдесят на первый взгляд, да какие-то бумаги, возможно, акции или долговые расписки.
— Это всё? — не поверил я, хмурясь.
— Да… — барон отвёл глаза. — Я… правда, у меня нет больше. Счета… весь в долгах. Я кредитов брал на людей, надо было им хоть что-то платить… чтоб они не взбунтовались… Карьер-то не работал…
— Ага, но ты тут сидел, явно не впроголодь, — пробормотала Лина, указывая на вычурную мебель.
— Это… всё уже давно было… осталось от прежних времён… — барон опустил плечи, будто совсем потерял гордость.
Я почесал затылок, обдумывая. Сумма — смехотворная, учитывая, какой гонорар мы требовали за убийство двух монстров. Но я чувствовал, что он не врёт: если бы у него была настоящая кубышка, он бы сейчас не развёл такую панику.
— И что мы будем делать? — спросила Лина, повернувшись ко мне. — Заберём эту мелочь? Чёрт! Я так и знала, что он нас обманет!
— Ага, — барон торопливо кивнул. — Берите! Прошу. Заберите что есть. Только не убивайте. Людей надо кормить… Суземки без меня пропадут… это же всё моё хозяйство…
У меня внутри заклокотал гнев, но сдержанный. Чёрт, эти люди реально могут остаться без гроша. Карьер нужно восстановить, плюс там и в самом деле немало рабочих. Без зарплаты они поставят на вилы этого барона. Голодные бунты — это вообще страшнее любого монстра.
— Можешь проверить его счета? — произнёс я негромко, бросив взгляд на Лину.
Та прищурилась, в её глазах блеснул огонёк:
— Ладно… Пойдём.
Они подошли к компьютеру, запустили какую-то программу. Магичка, вздохнув, встала рядом, вскинула брови:
— Что ж, посмотрим. Надеюсь, ты не балуешься «левыми» счетами.
Барон только криво дёрнул щекой, начал вводить пароли. Несколько секунд царила тишина, нарушаемая лишь стонами за дверью от побеждённой охраны. Наконец, на экране высветился банкинг. Счета: «ДОЛГ», «Займ», «Временно заблокирован». Всё выглядело настолько жалко, что я невольно поморщился.
— Видишь, — прошептал Корвин, почти рыдая. — Нет у меня ничего. Всё ушло на выплату людям. Карьер простаивал… нужны были деньги, чтобы хоть что-то сохранять…
Лина смотрела на это с презрением:
— А что у тебя в итоге?
— Пятьдесят тысяч здесь… сто там… ещё какой-то резерв… но его нужно на закупку еды. Люди без меня просто загнутся.
Я понимающе покачал головой:
— Значит, мы лишим село последнего куска хлеба, если всё заберём.
— Да какая мне разница, — проворчала Лина. — Это его проблемы, а не наши. Мы убили двух монстров, спасли его… мы рисковали жизнью, а он вот так нас облапошил… ещё и убить хотел!
— Но не убил же, — сказал я, глядя ей в глаза. — Подумай. Безвыходность многих ставит перед выбором. Если мы их оставим вообще без средств… Сколько там народу? В итоге всем конец?
— Да какая разница! Мы благотворители.
Её тон был холодным и рациональным, но я себя знаю — не могу вот так оставить целое поселение умирать.
— Послушай, — я повернулся к Лине, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Да, он повёлся как подонок, но у него, похоже, действительно всё плохо. Если заберём последнее, обрушим Бологое. Лишим их шанса восстановить карьер, а ведь там много семей.
Она сжала кулаки:
— Это не наша проблема, Градов! Мы вообще-то едва не сдохли в той яме…
— Лина, — начал было я.
— Не называй меня так сейчас, — рявкнула магичка.
Я удивился, но особого значения этому не придал:
— Я не смогу уйти, понимая, что мы оставили целое село на голодную смерть. У нас есть трофеи. Там с лихвой хватит на всё. А он…
Магичка сжала губы, отвернулась. Краем глаза я заметил, как барон цепляется за мою фразу, будто видит в ней спасение.
— Я же верну! — торопливо заговорил он, — Клянусь! Только дайте мне время. Я подниму карьер, пойдёт руда, потом ещё… инвесторов найду. Хоть немного, но верну! Я… заплачу тебе, Даниил, обещаю. Вам! Вам обоим!
Я вздохнул, увидев, как Лина смотрит на меня. Наконец, она махнула рукой.
— Ладно, убедил. Будет тебе долг, — она горько усмехнулась. — Будешь отрабатывать, барон.
— Отлично, — я кивнул ей, потом наклонился к Корвину. — Слышал? Мы оставляем тебе шанс. Но не вздумай снова нас обмануть.
Барон закивал, взмокший и потный, будто вынырнул из проруби:
— Не обману, клянусь. Я ошибался в тебе… Да и в ней тоже… Я думал, вы просто жадные наёмники, готовые всё отнять… А вы…
— Замолчи, — я остановил его, чтобы не слушать эти благодарности. — Поднимешь Бологое и Суземки. Вернёшь людям рабочие места. И тогда мы придём, чтобы вернуть своё!
— Сделаю… — барон смахнул пот со лба, глядя на меня, как на спасителя. — Простите за нападение, правда. Я… был в панике, боялся, что вы меня прикончите, узнав что денег нет…
Я молча кивнул и отвернулся. Магичка уже шла к выходу, бросив на него презрительный
