Развернулась к другому столу, на нем лежали окорока копытных животных, напоминающие наших коров. Мелинда уже отделила мясо от кости на двух из них, вот это мне и нужно. Взяла нож поострее, стала рубить фарш. Сегодня День Восхождения Тёмной Магии главный праздник в Тёмной империи. В столицу приедут гости. Много гостей будет и в Красном доме, никто не откажется сытно поесть перед посещением Комнат.
— Ох, эти оборотни. Заняли весь второй этаж! С их одержимой любвеобильностью в этот период мы не успеваем поставлять им новых девочек. В прошлый раз мы из-за них не досчитались четырёх. Оу, не смотри на меня так. — зашедшая Мелинда была в некотором эмоциональном возбуждении. — Они живы и относительно здоровы, наверно… Оборотни забирают девушек с собой. Своим тонким нюхом они сразу чуят, в ком проросло их живучее семя, хотя всех поят противозачаточным отваром. На период вынашивания беременных забирают к себе. Кого-то потом возвращают, а были и такие, что остаются с ними.
— А если родится не оборотень? Девушки возвращаются с детьми?
— Ну что ты! Раса ребёнка зависит только от отца. Разве у вас там не так?
Я пожала плечами. У нас там, это, наверное, по ту сторону тумана. Понятия не имею как там, на самом деле. Некогда было вдаваться в подробности, узнавать мир. Моё активное познание началось уже здесь. В Тёмной империи.
Мелинда со знанием дела расправилась с оставшимся окороком, в четыре руки мы быстро порубили фарш.
Тесту нужно было настояться, поэтому лепку пирогов оставили на потом. Прибежала Лената, ещё одна помощница Мелинды, которая в подсобке перебирала и чистила овощи. Поставив два ведра очищенных ею овощей перед нами, девушка посмотрела на нас умоляюще большими карими глазами:
— Ну можно мне хоть одним глазком? Ну пожаааалуйста!
Мелинда закатила глаза.
— Лената, нет! Ты очень красивая, но ещё слишком неопытная и юная. Оборотни запрут тебя на этаже сразу же, как увидят. Нет, мерр Артенд меня накажет, у него на тебя большие надежды! Через две недели твой первый выход. Я обязана сберечь тебя!
Первый выход. Я грустно усмехнулась. Сберечь честь девушки до того, как её представят всем желающим купить её. Видимо, девственность стоит очень дорого, раз Лената под неусыпным контролем самого мерра Артенда.
Неделю назад, когда меня перевели в Красный дом, я познакомилась с Мелиндой, Ленатой и остальными девушками, работавшими здесь. Девушки находились здесь на добровольных началах, получая существенную плату, которую либо прожигали тут же, либо откладывали на своё будущее, либо отсылали семьям. В первый же день меня тщательно осмотрел мерр Артенд. Цокая языком и покачивая головой, он делал выводы понятные только ему. Провел пальцами по каждому шраму, оставленному тонким лезвием. Потом кинул мне какие-то тряпочки, ничего не прикрывающие, и приказал отвести на кухню. На кухне меня встретила Мелинда. Поохала, поахала, повздыхала, но заявила, что и не таких откармливала и заставила меня плотно поесть. Мерр Артенда я увидела ещё раз позднее и из их разговора с Мелиндой, я поняла, что особого удовлетворения от новой девушки, то есть меня, у него нет. Приказ не выполнять нельзя, поэтому я остаюсь здесь, пока не прибудут лекари, способные убрать уродства моего тела. Я не волновалась, помнила слова Верникса. Такие шрамы от ритуальных кинжалов могут убрать только очень одарённые лекари. Навряд ли тут такие найдутся, либо будут стоить очень дорого, что станет невыгодным. Для пресловутой Красной Комнаты я тоже не гожусь по словам мерра. Мелинда же бледнела при каждом упоминании Комнаты.
То, что я попала в банальный бордель, стало понятно сразу. Огромный дом в несколько этажей. На каждом этаже были Комнаты разных цветов. В подвальном помещении размещалась одна единственная Красная Комната. Все девушки имели свой ранг. Ранг назначал сам мерр Артенд. Девушки с жёлтым рангом могли посещать только жёлтые комнаты, с синим — синие и жёлтые комнаты, с белым — только белые. Большинство девушек были с синими и жёлтыми браслетами. С белыми я видела всего с десяток. Среди них была и Лената. Самый ценный товар Красного дома, за исключением той Красной Комнаты. С красными браслетами не видела никого. Таких браслетов либо нет, либо их обладательниц попросту не выпускали оттуда.
Всю неделю я работала на кухне, общалась с девушками, пару раз пересекались с мерром Артендом. Красный Дом имел высокий рейтинг среди таких заведений и не было отбоя желающих перекантоваться тут ночь-другую. В День Восхождения Дом был забит под завязку. Несколько просторных залов с живой музыкой, танцами девушек и бесплатной выпивкой наполняли гости всех рас и мастей.
После обеда, когда наступила небольшая пауза в обязанностях помощницы на кухне, я сидела в своей комнате на широком подоконнике, с ногами взобравшись на него. Не стучав, забежала взволнованная запыхавшаяся Лената.
— Алесса, срочно! Мерр зовёт!
Я спустилась в его кабинет и, постучав два раза, вошла. Мерр Артенд сидел в напряжённой позе.
— Иди к Мелинде, она даст тебе корзину и вещи, отнесешь в Красную комнату.
— А как же Злания? Обычно это она ходила туда.
— Злания теперь с красным браслетом. Сожри тьма этого Дакена! Он велел оставить её там. Я больше не могу никем рисковать из своих девочек, поэтому идёшь ты. Не смотри на меня так, у меня не хватает работниц!
Замечательно, своих красоток жалко, а меня нет? Да что там в этой комнате?
Молча отправилась на кухню, где меня ожидала Мелинда. Бледная и какая-то отстраненная, женщина сунула мне корзину в одну руку, в другую подала стопку белья. И неожиданно обняла меня. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Она прощалась?
Осторожно спускаясь в полутьме по ступенькам, я заглянула в корзинку. Ранозаживляющие снадобья в баночках. Всё меньше мне нравилось моё новое назначение.
У дверей немного замешкалась, но сопровождающий меня амбал-стражник грубо ткнул в спину:
— Не задерживайся.
За моей спиной закрылась дверь и я, наконец, подняла глаза. В комнате находилось два демона. В боевых своих ипостасях! Руки одного были в крови. Я медленно отводя взгляд от кровавых рук, молила о том, чтобы это была просто краска. Тихо прошла до ближайшей лавки поставила на неё корзину и рванула обратно к двери… Толкнула её от себя, но она была запрета. Нет! Только не это! Я толкала её плечом приложившись всем телом. Деревянное полотно не поддавалось. Почувствовав холод, я обернулась.
Тьма начала клубиться в воздухе, медленно приближаясь. В глубине комнаты раздались стоны. Окруженная тёмным свечением на полу лежала девушка с судорожно вздымающейся грудью
