к тем, кто шёл против военной касты.
— Госпожа, мы и представить не могли, что вы будете в столице — по виду Вейдуна было ясно, его поглощали те же мысли о скорой смерти.
— Да что ты говоришь? — рявкнула в ответ капитан — по всему городу в условных местах были знаки, мы прибыли, а мои воины выжидали всё это время, когда кто-то из вас появится. Пять дней! Никто из вас не удосужился проверить, вам ведь просто похер. А теперь ты блеешь, как овца перед последней стрижкой в её жизни, вместо того, чтобы представиться.
— Вейдун, госпожа. Глава отряда из семьи Багровой Луны.
— Хенг, госпожа. Глава отряда из семьи Дальних Искателей.
— Охренеть, Хенг! Ну, эти-то, ладно. Им лишь бы пожрать или порезать кого. Но вы, Искатели, как могли опуститься до наёмничества? Что с вашей гордостью? Где ваша честь?
— Я не мог ослушаться воли старшего семьи — тихо ответил Хенг — мы больше ничего не умеем.
— Что, землю пахать, нецарское дело? — язвительно спросила капитан — всё просрали, до последнего золотого?
— Ах, простите! Где же мои манеры⁈ — презрительно улыбнувшись, поклонилась девушка — моё имя Аки. Капитан разведки, личный помощник матриарха.
— Ваша семья, госпожа? Или великий дом? — спросил Хенг.
— Я отказалась от своей семьи и дома — ответ удивил всех, кто стоял на коленях — только служба императорской семье.
— Но, госпожа — пересилив страх, подал голос Вейдун — вся императорская фамилия погибла.
— Здесь, в столице Долины, находится наследник — после этих слов все пленники смотрели Аки в глаза, будто та мессия.
— Будет ли нам позволено увидеть его? — сглотнув ком, спросил Хенг.
— Ваша жизнь в его руках — проворчала Аки — он просил не убивать вас, так бы давно уже кормили рыб. Старших ведите за мной.
Двух командиров развязывать никто не стал, снова волоком доставили к небольшому балкону.
— Заткнулись и смотрите молча — прошипела Аки — очередные наёмники по нашу душу.
Сначала ничего не происходило, через некоторое время из дальних теней начали быстро выбегать бойцы. Хенг узнал в них достаточно крупный отряд наёмников, который вполне подходил для штурма родовых усадьб с серьёзными укреплениями. Видимо, посчитали, что между серьёзными делами можно полёглому срубить золотишка.
Несколько ярких вспышек, ругань и звуки боя. Проморгавшись Хенг и Вейдун наблюдали как люди в чёрных плащах, явно будучи в меньшинстве, спокойно рубятся с наёмниками.
— Это люди? — удивлённо спросил Вейдун, слегка опередив Хенга.
— Ни одного демона среди них нет — подтвердила Аки.
— Где наследник? — спросил Хенг.
— Смотрите внимательно, меня надолго не хватит — Аки положила каждому на плечо свою ладонь, медальон на груди тихонько блеснул.
С первого взгляда было видно: обычные люди, все как один были связаны со своим командиром. Неяркие, но вполне различимые нити шли к нему, подрагивая в такт рисунку боя. Сам командир мастерски владел коротким клинком и кинжалом во второй руке. Оружие в рамках магии обнаружения светилось, как магический факел безлунной ночью, у остальных бойцов не так сильно, но тоже присутствовало зачарвоание. Клинки вихрем наносили удары, периодически ломая оружие в руках нападавших. Но это было неглавным.
Чёрный огонь покрывал его правую руку замысловатым узором. Увидев это, оба демона затаили дыхание и смотрели, не моргая. Вдруг это лишь морок, и сейчас сладостные видения пропадут.
— Достаточно — холодно произнесла Аки — ждите, когда всё закончится.
У парней взыграло чувство гордости, после того как бойцы Аки взяли живыми почти всех пришлых рогатых. Очередной матч состоялся буквально через три часа, видать, за нас дали хорошую цену.
Особой выучкой новые гости не отличались, зато их было гораздо больше. В общем, чем бы дети ни тешились. За компанию пришлось и мне выступить на танцплощадке, хорошая возможность проверить новые возможности кругового контроля. А ещё я почувствовал, что за нами пристально наблюдают. Все свободные от караулов и наблюдения подчинённые Аки, а также она сама. Пришлось, как на подиуме, показывать себя красивого и умного. Правда, ничего умнее очередных брикетов из тел не получилось.
Похоже, наше представление пришлось по вкусу. Рогатые при мне склоняли голову, моим командирам отдавали честь, ударив кулаком в грудь. А дальше цирк.
На полу в позе больного лихорадкой лотоса лежали-сидели, уперевшись рогами в пол, двадцать семь демонов. Судя по внешнему виду, те самые команды по мою душу.
— Хозяин — сказала Аки, я зверски перекошенным лицом посмотрел на неё. Меня воротит от этого обращения, но ей до лампочки. Видать, это из разряда приветствий, что принято к высшему сословию, только мне от этого не легче — вам решать, будут эти презренные жить или нет.
— Вот скажи мне, бестолочь, чего ты наплела? — схватил её за ухо и потянул вверх под протестующий писк — небось, какой я охренный сладкоежка, любитель детской печени и сердец моих врагов? — услышав эти слова, один из пленников под удивлённые взгляды охраны поседел прямо перед нами. Бойцы Аки старательно изображали мебель.
— Ничего такого, хозяин…Ай ай яй!! — я потряс мелкую прямо в воздухе — надо же было привести их в чувство!
— Заодно вывести из зоны комфорта — подхватил за рогаткой — сменить исподнее, написать завещание?
— Именно так, хоз…Ааааа! Именно так, командир — я ещё раз взболтал рогатый шар с предсказаниями и поставил девушку на пол — между прочим, это очень больно. И некрасиво с вашей стороны, господин!
— Могу второе, для симметрии оттянуть — нежно, но с улыбкой маньяка-легкоатлета, загнавшего жирную жертву в лес, потянулся ко второму уху. Бестолочь тут же спряталась за своим лейтенантом, тихо ржущем в кулак.
— Ладно, пошутили и хватит. Будьте любезны, займите вертикальное положение — обращаюсь к любителям нестандартных поз для медитации.
Все тут же повыскакивали несмотря на затёкшие тела. Одного из первого ряда от резкой смены позы качнуло в мою сторону. Разумеется, все причастные решили, что рогатый мужик решил вырвать мне сонную артерию и сдохнуть счастливым. Только я видел полный ужаса взгляд.
— Назад! — в последний миг успел перехватить косу — он на ногах еле стоит, вот его и качает, я сам виноват — любители оружия самой Смерти тут же отступили, склонив голову в почтении. Не каждый день наследник спасает провинившегося, возможно, ценой ранения.
— Представьтесь —
