оба помощника не сомневались. Ведь только на видимой сейчас из-под развевающегося плаща рукояти было нанесено четыре руны укрепления металла, позволяющие рубить броню. А значит, только одна эта единица оружия стоила непомерных денег.
Единообразие экипировки также порождало массу вопросов. Бойцы больше походили на профессиональных наёмников, чем на очередную ватагу, вставшую на криминальный путь. Значит, оружие остальных не особо хуже, чем то, что носит их предводитель.
Илай продолжал украдкой изучать обстановку на фоне того, как два авторитета выясняли отношения. Что характерно, меренья длиной, толщиной и сноровкой проходило больше сорока минут. Это было странно, обычно Ёрш заканчивал все подобные разговоры минут за десять. Исключением были переговоры с боссами других больших кланов. Но на тех встречах обсуждались вопросы больших денег, не требующих спешки.
— … До встречи, парень — махнул рукой Ёрш, разворачиваясь к выходу.
— Что скажете? — Ёрш решил прогуляться пешком на обратном пути, заодно послушать своих помощников.
— Парню лет двадцать пять, максимум с натяжкой тридцать — начал Борель, второй сопровождающий — но чувствуется опыт переговоров не по возрасту, тем более по нашим понятиям. Резок, но границы не переходит, никаких скрытых усмешек или переходов на личности. Серьёзный мальчик.
— Илай?
— Это точно не очередная голытьба — Ёрш нахмурился — видна система подготовки. На виду пара десятков, но скрытно за нами наблюдало очень много народу. За всё время я смог разглядеть только два секрета, в каждом по трое бойцов с арбалетами, такими, что бронированного коня насквозь прошьют.
— Серьёзно подготовились, ведут себя жёстко, но в пределах разумного — кивнул Ёрш — наши действия?
— Валить надо этого паренька, немедленно — тихо сказал Борель — уверен, на нём много чего завязано.
— Согласен — кивнул Илай — можно, конечно, кинуть клич по младшим бригадам и выставить эти чёрные плащи за пределы нашей территории, вот только вылетит нам это в копеечку. Плюс умоемся кровью, зуб даю. К тому же если Палач выживет, он точно вернётся.
— Верно мыслишь — Ёрш был согласен с оценкой новой фигуры — Слишком непрост и необычен. Даже не представляю, откуда такие шустрые мальчишки взялись. Свяжись с лучшими командами, предлагаю открытый контракт. Три тысячи за голову, пять тысяч за живого.
Двое суток спустя…
— Босс есть новости по поводу залётного — Илай, постучавшись, зашёл в рабочий кабинет портового начальства.
— Так быстро? — улыбнулся Ёрш — я думал, мальчик потрепыхается хотя бы неделю.
— Он и дольше будет трепыхаться — скривился Илай, испортив настроение своему боссу. Но вспышки ярости давно уже прошли, когда Ёрш мог на куски порубить ближайшую к себе жертву. Всё же опыт и возраст сыграли свою роль.
— Даже так? — Ёрш поставил бокал на стол — рассказывай.
— Контракт взяли семь команд — Илай старался говорить бесстрастно, но получалось с трудом — из них две — это рогатые.
— И после такого расклада он жив? — удивился Ёрш.
— Рано утром в своём кабинете я обнаружил два письма, как раз от них — в горле Илая сильно пересохло — там как под копирку. От контракта отказываются, больше заказы не принимают.
— Дела — озадаченно произнёс босс, затем посмотрел на помощника — это не всё?
— С этого дня они под Палачом — сдавленно произнёс Илай.
Ёрш молча переваривал новую информацию, затем встал и налил в два бокала напиток покрепче, один передал Илаю. Оба молча выпили.
— Дальше — сказал Ёрш, сев в кресло.
— Ещё три команды полностью вырезаны — продолжил Илай — поступили также, как с нашими. Оставили одного в живых, к рукам привязали мешки с головами. Затем вытолкнули из повозки напротив наших ворот. Оставшиеся желающие, узнав о коллегах, сразу отказались от контракта.
— Значит, вот он, новый хищник — медленно произнёс Ёрш — тогда слушай внимательно…
Тридцать шесть часов назад….
Хенг стоял на коленях, как и весь его небольшой отряд. Спеленали как котят несмышлёных, с яростью думал командир, всех до единого из полутора десятков. Оставалось лишь ждать, когда с его головы снимут мешок, чтобы увидеть своих противников.
— Давайте сюда этих идиотов — по ушам резанул девичий голосок, в тот же миг Хенга потащили, как мешок с картошкой, по лестнице вверх, особо не заботясь о его здоровье.
Вот он снова стоит на коленях, с головы сдёргивают мешок. Рядом с ним вся его команда, сильно помятые, но живые.
— Имя? Принадлежность к семье? — напротив него стояла молодая демоница, чем повергла всех бойцов Хенга в шок.
— Ты кто такая? — на автомате потребовал ответ Хенг, за что туже выхватил по рёбрам с ноги и согнулся пополам.
— Спрошу ещё раз — начала говорить девчонка, но к ней подошёл мужик, завёрнутый в чёрный плащ, и что-то тихо сказал. Глаза у той загорелись багровым огнём — отложим разговор, у нас опять гости. Верните это мясо в подвал…
Как ни странно, никого из его команды не били, не резали, просто снова закинули в ту же темницу с мешком на голове. Хенг почти задремал, когда дверь скрипнула, после чего все пятнадцать тел протащили тем же путём. Правда, в этот раз народу было гораздо больше.
Рядом с командой Хенга в тех же позах стояли их коллеги по кровавому делу. Вейдун, командир смежников из дружественной семьи, выглядел примерно так же как и Хенг. Вот только было их на двое меньше, кому-то не повезло сегодня ночью.
— Итак, начнём сначала. Имя? Принадлежность к семье? Кто старший из вашего сброда? — та же девчонка снова стояла перед ними.
— Слышь, молодка — зарычал здоровенный детина из команды Вейдуна — ты здесь никто и звать тебя никак, требую твоего старшего родича!
— Госпожа? — подал голос один бойцов охраны.
— Пожалуй, да — скривилась девчонка — из тени мелькнула коса, отсекая голову самого говорливого и требовательного. Ещё несколько подпирали головы следующих жертв. Больше никто не произнёс ни слова. Сами косы говорили за их владельцев, таким оружием владели немногие среди демонов.
— Намёк ясен? — ко всем обратилась демоница, расслабив пряжку плаща. Под ним был виден доспех и стальные перчатки военной касты. Но все как один в ужасе смотрели на медальон, висящий на шее. Перед ними был капитан разведки. Хенг понял: пора прощаться с родными, надежды на прощение не было. Матриарх славилась крайней жестокостью
