— Почти полдень. — Эстелла внимательно посмотрела на нее. — Внизу тебя ждет Джек и мужчина с монетой в двадцать пять центов.
— Я люблю Джека.
— Я знаю. Поэтому ты и сказала ему, что помолвлена с другим. — Эстелла выпрямилась. — Еще что скажешь?
— Как ты догадалась?
— Господи, да я же вас насквозь вижу, — мать погладила Дикси по руке. — Вопрос в том, что ты будешь со всем этим делать?
Мистер Грэйнджер ждал их в машине. Дикси быстро натянула джинсы и футболку и слетела вниз. Она старалась не встречаться глазами с Джеком.
Хватит строить ему глазки.
Мистер Грэйнджер протянул Джеку руку:
— Доброе утро. Рад, что вы оба здесь.
Джек не улыбнулся.
— Давайте перейдем к делу.
Девушка вздрогнула. Очевидно было, что Джек хочет скорее уехать отсюда и расстаться с ней. Что ж, ждать осталось недолго. Но сначала Дикси должна вручить ему подарок.
Мужчина вытащил маленькую коробочку из кармана пиджака и достал монету.
— Здесь ваша судьба. Итак, правила такие. Когда я подброшу монету, вы оба крикнете «орел» или «решка». Если будет одно и то же, то переиграем.
Дикси взглянула на мать, которая ободряюще кивнула ей. Джек плотно сжал губы и не смотрел в сторону девушки.
Мистер Грэйнджер убедился, что все готовы, и подбросил монету в воздух. В лучах солнца она сверкнула, как золотая. И исчезла, потому что чья-то рука схватила ее.
— Что вы делаете? Сэр, вы нарушаете правила, — недовольно произнес мистер Грэйнджер.
— Я знаю, сэр. — Джек размахнулся и забросил монету в лес. — Я хочу, чтобы сбылась мечта Дикси. Усадьба нужна ей, чтобы помогать детям. Я уступаю ей и признаю себя проигравшим.
Дикси раскрыла рот от удивления. Джек украл ее идею, лишил ее возможности преподнести ему тот же подарок! Этого Дикси не ожидала.
— Джек, это очень мило с твоей стороны, но я хочу, чтобы победа осталась за тобой. — Кровь стучала у нее в висках. Зачем он так поступил?
— Дикси, это лучшее, что я могу для тебя сделать. Я люблю тебя, но знаю, что ты помолвлена. Я хочу, чтобы ты была счастлива, со мной или без меня. Иметь усадьбу — это твоя мечта. Пусть она исполнится! — произнес Джек и крепко сцепил ладони.
— Ради бога, — Эстелла не могла устоять на месте. Должен же кто-то образумить их! — Дикси, ты только что сказала мне, что любишь этого мужчину. Ты ни с кем не помолвлена. Ведь ты выдумала эту историю, чтобы устоять в соперничестве. Эй! Неужели никто, кроме меня... о!
Она улыбнулась, увидев, что Джек подбежал к Дикси, поднял ее на руки и поцеловал.
Винсент обратился к Эстелле:
— Давай прогуляемся. Мне кажется, я слышу журчание ручья.
Она оглянулась. Джек и Дикси настолько были поглощены друг другом, что не замечали, что происходит вокруг. Мистер Грэйнджер покачал головой и сел в машину. Что ж, возможно, ему этого не понять.
Наверное, Джек и Дикси вместе решат, как поступить с усадьбой. Билл увидит наконец счастливые лица детей в построенном им доме. А ее рука — в руке Винни.
Все было хорошо.
ЭПИЛОГ
В доме играла музыка и раздавался радостный смех.
Неужели со дня жеребьевки прошло столько времени?
Дикси прислушалась к веселым голосам ребят, которые делали ремонт в кухне. Окна были еще не готовы.
Во дворе Джек готовил доски, чтобы починить парадное крыльцо. А Билл ровнял их электрической пилой. Он помогал ремонтировать дом, в котором разместился Центр поддержки несовершеннолетних.
Билл был по-прежнему замкнутым, но все-таки понемногу оттаивал.
— Дикси... — приятный голос отвлек девушку от размышлений.
— Да, Эмма... — Дикси улыбнулась ей, удивляясь, сколько сил и энергии в этой уже немолодой женщине.
— Время пришло! — Эмма вся сияла от радости.
— Черт возьми, правда?! — Дикси мигом вскочила и отправилась вслед за Эммой в комнату тренера по плаванию. Здесь она жила вместе с Джеком, своим мужем.
В углу на мягкой подстилке лежала Сэди... готовая произвести на свет щенят.
— Все в порядке, это не больно... — Дикси гладила собаку по голове и хотела чем-нибудь помочь ей.
Кто-то обнял ее за плечи... Джек. Он улыбнулся. В трудную минуту он рядом, значит, ничего не изменилось.
Эмма указала рукой на Сэди. Дикси увидела, как появился на свет первый щенок, такой маленький, в оранжевую полоску. Уменьшенная копия Тигра.
Джек присел около Дикси, и они приняли на руки остальных маленьких членов своей семьи.
Всех девятерых.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
