стремительно снижаться.
«Значит, мне придётся исполнить мой долг как телохранителю!» — подумала Ронье, хватаясь за рукоять нового меча.
Секунды через три серы и дракон резко затормозил, громко хлопнув крыльями, и наездник ловко спрыгнул с его спины, умудрившись приземлиться на каменистый берег совершенно бесшумно. Плащ с капюшоном, та ком же, как у Кирито и Ронье, не позволял разглядеть лицо.
У незнакомца не было оружия, но собственный дракон мог быть лишь у высокопоставленного чёрного рыцаря. Ронье стояла перед Кирито и была готова выхватить клинок в любую секунду.
Однако затем серый дракон тоже приземлился — на этот раз без оглушительного удара о землю не обошлось, — вытянул длинную шею и по очереди обнюхал Ронье и Кирито. Затем заурчал и потёрся вытянутой мордой о щёку Кирито.
— Что?.. — оторопела Ронье от этой картины.
Ей рассказывали, что драконы мира тьмы такие же гордые, как и их сородичи из мира людей. С ними очень тяжело подружиться, и они не станут так доверительно относиться к человеку, которого видят впервые.
Лишь тогда Ронье обратила внимание на бесчисленные шрамы от копий на серой чешуе дракона.
— А… Неужели это…
Но не успела Ронье договорить, как Кирито почесал подбородок дракона обеими руками и сказал:
— Да-да, Ёиёби, я тоже по тебе скучал. Как тебе тут живётся?
Разумеется, Ронье не забыла эта имя, ведь так звали легендарного дракона, который самоотверженно сражался в Войне двух миров, не отступив ни на шаг даже перед огромной армией, красных рыцарей. Но этот дракон принадлежал не чёрному рыцарю Дарк Территори, а рыцарю единства мира людей — не менее легендарной личности и обладательнице прозвища Безмолвная.
— Н-неужели вы… госпожа Шета? — робко спросила Ронье, вновь переводя взгляд на фигуру в плаще.
— Кирито… и Ронье, — отозвалась наездница, снимая капюшон обеими руками. — Что вы здесь делаете?
Шета Синтесис Твелв.
Рыцарь единства, уступающий по старшинству лишь Фанацио и Дюсольберту. Непревзойдённая мечница, о которой ходит не меньше слухов, чем о предыдущем командире — Беркули Синтесисе Ване.
Первосвященница вручила ей божественный артефакт «Чёрная лилия», сказав, что ничто в мире не устоит перед этим клинком. И действительно, во время Войны двух миров Шета в одиночку, но не хуже целой армии сражалась с сильнейшими гладиаторами, а потом и с огромным войском красных рыцарей. Однако после войны она решила покинуть Центральный собор и поселилась в замке Обсидия на правах полномочного посла мира людей.
Другими словами, именно с ней Кирито и Ронье должны были поговорить в первую очередь, хотя Кирито, конечно, вызвал её довольно странным способом. Ронье казалось, что он ударил по замку Инкарнационным клинком, просто надеясь на удачу, и им очень повезло, что первой его выходку заметила именно Шета.
Однако Ронье не стала расспрашивать Кирито об этом и лишь затаив дыхание следила за разговором.
— Прости, что напугал, Шета. Не знал, как ещё вызвать тебя… — Кирито тоже снял капюшон и виновато почесал голову.
Шета в ответ кивнула, и на её красивом лице появилась напряжённая полуулыбка.
— Напугал — это точно. Когда я поняла, что кто-то дотянулся до нас Инкарнационным клинком с другого берега реки, то подумала, что это воскрес командир Беркули.
Как и прежде, тон Шеты был не по-женски деловым, но Ронье показалось, что за прошедшее время её ответы стали длиннее, а голос — мягче.
— Но как ты догадался, что я именно там? — спросила Шета, и Кирито пожал плечами.
— Оттуда отчётливее всего веяло опасностью.
— Я была уверена, что отключила ауру мечника. — Шета недовольно поморщилась. — Видимо, мне ещё долго этому учиться, раз ты почуял меня с такого расстояния.
Ронье наконец осознала, что всё-таки Кирито метнул Инкарнационный клинок не наугад. Перед этим броском он что-то пытался нащупать вытянутой рукой — видимо, искал Шету. Поиск ауры — сложное искусство, и Ронье бы так ни за что не смогла. Но при этом…
— Извините, Кирито, но если вам под силу даже почуять человека с такого расстояния, то зачем вы подражаете ребёнку, бросающему камни в окно друга? — вставила она, не подумав.
— О? — Кирито обернулся и усмехнулся. — Что, Ронье? Тебя так мальчики погулять звали?
— Я о своём прошлом даже не заикалась!
— Или ты сама стучала в окна камнями?..
— Н-неужели неясно, что я никогда так не делала?! — отчаянно возразила Ронье и вдруг заметила на губах Шеты сдержанную, но уверенную улыбку.
— Дорога была долгой и трудной, да? — обратилась она к Ронье. — Отдохните пока в замке.
Шета рукой подала Ёиёби знак, и та пригнулась. У дракона не было седла, но как раз благодаря этому на его спине могли уместиться три человека.
Ронье села впереди, Кирито — сзади, а Шета — посередине. Когда все разместились, прошедший через множество битв дракон разбежался и легко взлетел, ничуть не испугавшись веса двух артефактных мечей и трёх человек.
Громко захлопав крыльями и стремительно набрав высоту, Ёиёби взяла курс на верхние этажи замка. Такой полёт не мог остаться незамеченным, но часовые прекрасно знали, что это дракон полномочного посла, и не поднимали тревогу.
Минуты через две Ёиёби долетела до балкона, позволила наездникам спешиться, что-то коротко прогудела и вернулась на свою площадку. Когда её огромное тело скрылось из виду, Ронье подошла к обсидиановым перилам и отыскала на них след от Инкарнационного клинка. Как она и боялась, скол был не меньше сана глубиной.
«Ну всё, нас точно отругают…» — подумала она, невольно отводя взгляд. Но тут она обратила внимание на открывающийся с балкона пейзаж и воскликнула, совсем забыв о беспокойстве:
— Ух ты… Вот это да!
Вся Обсидия была перед ней как на ладони. Если улицы Центории расходились от собора прямыми лучами, то Обсидия казалась беспорядочным нагромождением домов, но как раз благодаря этому выглядела живой и процветающей.
— Вон там город прямо в несколько слоёв построен… Ой, а это же арена? Смотрите, Кирито, какая она большая! — Ронье показывала пальцем на город, забыв обо всём на свете.
Вдруг за спиной раздался голос Шеты:
— В городе много и других интересных мест. Я бы предложила вам погулять по ним в свободное время, но…
Ронье обернулась, а Шета внимательно посмотрела на Кирито:
— Вы ведь пробрались сюда не просто так, верно? Что-то произошло в Центории?
— Именно, — Кирито кивнул и выпрямил спину. — Госпожа полномочный посол Шета, я обращаюсь к вам с просьбой о немедленной встрече с главнокомандующим Исканом.
Удивительное по меркам мира тьмы разнообразие ярких и мягких
