закутков, и провалов, и мест, куда разумный человек просто не сунется. А потом горы вздохнули, изменилось русло реки и пещеру затопило до краёв. Из двенадцати тысяч метров осталось доступно восемьдесят.
— Завтра снова в пещеры? — спросил Серебряный, который вначале даже составлял мне компанию, но сейчас полностью сосредоточился на учёбе. И мне тоже стоит об этом подумать — весенняя уже сессия на носу. И то, что я сдаю экстернат, только усугубляет ситуацию.
— Да. В последний раз, — кивнул я, прикидывая на бумажке, какое оборудование мне понадобится. Тут на одном баллоне не проплывёшь, придётся их тащить за собой и менять в воздушном кармане. А если его не будет, то и вовсе под водой. Рискованно.
— А потом что? Если и в этой пещере ничего не будет? — осторожно поинтересовалась Аня. — То, что ты ищешь, оно настолько важное?
— У тебя удивительно развит такт и ум, — улыбнувшись, приобнял я девушку. — То, как ты избегаешь этой темы, хотя не раз видела меня в действии, так мило и предусмотрительно. Тебе совсем неинтересно?
— Если вы не рассказываете, значит, на то есть причины, — пожала плечами Аня. — И я всё равно узнаю, просто вместе со всеми, шила в мешке не утаишь.
— Это ты о чём вообще? — перегнувшись через парту, спросил Саня.
— Ну, я ничего такого не хочу сказать, но вы же в курсе, что существует интернет? И если год назад вообще ничего такого не было, то теперь почти у каждого с собой фотоаппарат, и он может выложить фото с мобильника в сеть, — издали начала Аня. — И существуют англоязычные сайты, в которых собирают разные обрывки, видео, фото…
— Уверен, это просто болливудские студии рекламируют свои фильмы, — отмахнулся князь Серебряный, но сделал это настолько ненатурально, что мы не сумели скрыть улыбок.
— Да-да, и самолёт тоже индусы пробили, — покачала головой Аня. — Нет, вы не подумайте, я не рвусь в это лезть, и так дворянам будет несладко. Похоже, служба в дружине — это почти армия. Та же обязаловка. Но подписывать документы о неразглашении и становиться невыездной я не рвусь. Да и рано или поздно всё тайное становится явным.
— Умная женщина. Даже хуже — мудрая, — улыбнулся я и прижал девушку к себе. — Не знаю насчёт скоро, но когда-нибудь. А пока действуем по обстоятельствам.
В пещеру я решил спускаться не один, а с напарниками — двумя инструкторами по дайвингу, которые ещё и альпинизмом увлекались. Для курортного города вполне нормальное сочетание развлечений. Есть клиенты на море — учишь погружаться. Нету? Гуляешь вместе с группой в горы, показывая достопримечательности. Каждый крутится как может, а я плачу довольно щедро.
Мы разделили пещеру на две условные части. С южного и северного входа, повезло, что она сквозная и можно будет обследовать лишь половину, а потом уже зайти с противоположной стороны и продолжить. Так мы резко сокращаем риски не выбраться из каменного мешка.
— Я подготовил тросы с грузилом через каждые пять метров, — сказал один из инструкторов, знойный блондин, у которого сейчас из гидрокостюма торчало только лицо с выдающимся носом. — Будет видно, где верх, где низ, чтобы не запутаться. Световые маячки каждые десять метров. Но это всё равно слишком большое расстояние, у нас никакого оборудования не хватит.
— Поэтому и берём с собой баллоны, — пожал я плечами. Опасность приятно щекотала нервы, но я не самоубийца, так что все меры предосторожности соблюдал.
— Баллоны — это только полбеды. Если верёвка оборвётся, не дай бог, и мы заблудимся, будет неважно, сколько у нас воздуха. А верёвки точно не хватит. Не для таких условий, — предупредил второй. — Возможно, вам стоит выбрать какой-нибудь менее экстремальный маршрут?
— Значит, выбираем всю подготовленную длину, ищем место для перекладки и продолжаем. Или возвращаемся, — спокойно ответил я. — Под лежачий камень турист не лезет, так что вперёд.
— С богом, — проговорил один, наспех перекрестившись, второй сделал себе какую-то заметку, в дневнике и оставил его перед входом в пещеру.
Склон резко уходил вниз уже через несколько метров от входа, так что оборудование находилось под навесом, но его едва хватило. Закупленные бухты тросов стояли возле машин, генераторы подключены к проводам и тянутся к прожекторам, поставленным у самой воды. Но даже так пробивали они всего на пять-семь метров.
— Воду мутная. Дожди недавно прошли, — заметил первый инструктор, и я лишь кивнул, принимая этот факт.
— Поехали, — аккуратно войдя в холодную горную воду, я начал спускаться по дну. Пока не погрузился по шею. Поправил маску, подал кислород, проверил и потом продублировал у дайверов, а они у меня. Чтобы гарантировано не было никаких проблем. И только после этого мы погрузились в воду.
Сегодня она и в самом деле была чересчур мутной, даже мощные фонари не пробивали дальше метра. Но это только у входа. Стоило спуститься на первую сотню, таща за собой трос и освещение, как прозрачность стала почти идеальной.
Было что-то фантастическое в том, чтобы плыть между сталактитов и сталагмитов. Словно добровольно ныряешь в зубастую пасть гигантской рыбины. И будь у меня чуть менее устойчивая психика, так и могло показаться.
Вода проточила себе маршрут в скале, и пусть у неё на это потребовалась не одна тысяча лет, сейчас в свете фонаря можно было оценить всю красоту проделанной работы. Почти чистые срезы, смешение пород, едва заметные серебристые вкрапления, блестящие в свете ламп. Это было и в самом деле волшебно.
Но слишком пусто. Чем дальше я погружался, тем отчётливей понимал: искать тут нечего. Вернее, даже если есть — бесполезно. Слишком большое расстояние, тысячи кубических метров. В одиночку отсмотреть это нереально. Да ещё и ограничения по оборудованию. Один из инструкторов дёрнул меня за страховку и помог сменить баллон на полный. Второй уплыл с опустевшими к выходу и не вернулся.
Плохо, значит, слишком много уходит времени на дорогу. А раз так…
Меня вновь дёрнули за страховку, воздушная смесь заканчивалась уже и в сменных баллонах, когда, неожиданно, я почувствовал вибрацию. Гора вновь дышала! Нашла, блин, время! А через несколько секунд мне стало не до шуток. Потолок неожиданно просел, и потоком воды меня отбросило вперёд, отделяя от напарника.
Баллона хватит на пятнадцать минут, как раз на обратную дорогу, а вперёд плыть
