ему было, над чем подумать.
Глава 36
— Мы обнаружили тело мужчины, — на этот раз докладывал сам Риаллей Турвар. — Рядом с ним лежал большой лук и колчан со стрелами.
— Удалось выяснить, кто он?
— Нет, ваше величество.
— Как он попал в башню?
— Скорее всего, через подземный ход.
— Куда он ведёт?
— Неизвестно, ваше величество. Он обрушен.
— Раскопайте.
— Работы уже ведутся, но это займёт время.
— Ничего. Я хочу знать, откуда он пришёл.
— Слушаюсь, ваше величество.
— Отчего он умер?
— Его убили.
— Каким образом?
— Удар ножом в шею.
— Нож нашли?
— Да, ваше величество. Обычный кинжал без меток.
Эл кивнул.
— Хорошо, ступай. Кто бы ни нанял этого человека, он не собирался оставлять следов.
— Слушаюсь, повелитель, — маршал поклонился и попятился к выходу.
Эл проводил его взглядом, а потом резко поднялся с трона и вышел из аудиенц-зала через потайную дверь, скрытую за стенной панелью. Пройдя по тёмному коридору, он отбросил тяжёлую занавеску и оказался в своих покоях.
Здесь царил мягкий полумрак: окна были завешены плотными портьерами, и свет проникал только через узкие щели между ними. Эл подошёл к окну и отодвинул одну из портьер. В глаза ударил яркий солнечный свет — солнце стояло почти в зените. Небо было чистым и голубым, белоснежные облака виднелись только далеко на востоке у самого горизонта.
То, что убийцу нашли, Эла удивило. На месте Ормака он бы позаботился о том, чтобы тело оказалось на дне реки или где-нибудь в лесу — подальше от глаз тех, кто может выяснить личность убитого и связать его с нанимателями. Но, возможно, жрец надёжно спрятал все концы. Что ж, это нетрудно узнать. Телохранители займутся этим.
То, что ход в башню был засыпан, Эла позабавило. Неужели Ормак считает его настолько ленивым, что полагает, будто он не докопается до того, откуда пришёл убийца? Эл почти не сомневался, что тоннель приведёт в храм. Это было очень глупо со стороны Ормака и говорило о том, что он был уверен в успехе. Что ж, чем больше информации и доказательств окажется в руках у Эла, тем послушней будет Великий Жрец. К счастью Ормака, новый король был скорее расчётлив, чем мстителен. Кроме того, Эл полагал, что казнить изменника всегда успеется, а потому с этим можно не торопиться. Пусть походит по краю, почувствует уязвимость, шаткость положения, которое до сих пор казалось ему незыблемым. «Больше у тебя нет, защиты, Великий Жрец, теперь ты будешь плясать под мою дудку!» — подумал Эл и, задёрнув штору, опустился в кресло. У него оставалось около получаса до начала приёма послов соседних стран, торопящихся поздравить нового короля с чудесным избавлением от смерти и вступлением на престол.
Глава 37
Вейдэль стоял на одной из башен замка и наблюдал за тем, как внизу, у подножия холма, Рабы строят катапульты и баллисты. Готовые машины смерти отгонялись в сторону и накрывались промасленными тканями для защиты от дождя. Тенты крепились к земле при помощи колышек на манер палаток. Тысячи фигурок копошились среди костров, пиломатериалов и возводимых конструкций.
Эртанор находился рядом. Одетый в тёмный плащ с капюшоном, он разглядывал свои руки, унизанные перстнями. Лишившись башни, Оракул органично влился в ряды других вампиров, став негласным советником Вейдэля, который с удовольствием проводил время в его обществе. Вот и сейчас они обсуждали планы на будущее.
— Нам понадобится не просто новая армия, — говорил Вейдэль, постукивая пальцами по каменному выступу. — Её мощь должна сокрушать мгновенно, сеять панику, заставлять противника бежать! — он замолчал, ожидая реплики Оракула.
— Конечно, ваше величество, — отозвался Эртанор, не прекращая своего занятия. — Так и будет. Мы сильны, и нас много.
— Этого не достаточно, — возразил Вейдэль, нетерпеливо взглянув на Оракула. — Я хочу, чтобы ты призвал мёртвых служить нам. Твой Дар позволяет это. Пусть они послужат во славу Молоха!
Эртанор удивлённо взглянул на Вейдэля.
— Вы действительно хотите этого, ваше величество?
— Конечно.
— Но это не так просто. Я не смогу поднять такое количество мёртвых одним усилием воли. Понадобятся ритуал и время на подготовку. Оно у нас есть?
— Всё, что делается во имя победы, застуживает того, чтобы ему уделили время, разве нет? — ответил Вейдэль.
Эртанор медленно кивнул, словно раздумывая. Способность воскрешать вовсе не была его Даром Крови, как считали другие вамиры. Он унаследовал её от прежней жизни, когда ещё был человеком. Одним из знаменитого Мёртвого легиона. Тогда он и его соратники сражались с нежитью, бросая в бой полки убитых солдат. Кто бы мог подумать, что один из Легионеров станет вампиром?
— Скажи, что тебе нужно, — подбодрил Вейдэль.
Оракул повернул руки ладонями вниз, и камни в перстнях вспыхнули разноцветными огоньками.
— Во-первых, необходимы жертвы, — проговорил он, не отрывая глаз от игры света в гранях самоцветов. — Чтобы призвать мертвецов, я должен дать им частицу души. Хватит части, ведь нам не нужны разумные воины, только их сила?
— Совершенно верно, — согласился Вейдэль.
— Так что много жертв не понадобится. Но всё же их должно быть достаточно. Кроме того, ритуал займёт немало времени, ведь придётся проводить его на каждом кладбище. Нужно разослать разведчиков, чтобы нашли все ближайшие погосты.
— Ты получишь всё необходимое, — сказал Вейдэль. — Готовься.
— Хорошо, ваше величество.
— Возьми столько людей, сколько тебе нужно, и объясни им, что делать. Пусть отправляются на поиски захоронений и заодно захватят где-нибудь жертв. Займись этим сейчас.
— Я отправляюсь, ваше величество, — ответил Эртанор с поклоном.
Он сделал попытку уйти, но Вейдэль остановил его:
— Подожди. Я заметил, как ты рассматриваешь свои перстни. В чём дело?
Оракул недоумённо взглянул на свои руки, потом слегка усмехнулся.
— Ах, это. Ерунда, ваше величество. Я просто думал о том, что при свете факелов они играют совсем не так, как на солнце. А значит, я никогда не увижу их настоящую красоту.
— Ты до сих пор тоскуешь по… дням? — Вейдэль прикинул, сколько лет Эртанору.
Неужели он до сих пор не избавился от этой ностальгии?
Оракул пожал плечами и спрятал руки за спину.
— Нет, ваше величество, я лишь сожалею, что не могу в полной мере насладиться совершенством этих камней,
