Лет сорок назад его заприметил Магистрат. Далее, будущий магистр, который и не подозревал, что станет им, да и ещё будет обучать магии королевского наследника – десятилетнего Айдина, продвигался дальше в средоточии и удерживании разума в чистоте. Подающего надежды мага, присмотрел бывший магистр, что и повлияло на его дальнейшую судьбу.
– Что скажешь, учитель?
Магистр оторвался от раздумий:
– Я уже не знаю, мальчик мой.
– То есть? – удивился король, для которого с детства было ясно одно: учитель знает всё.
– Этот хранитель пошатнул моё мировосприятие. Раньше было всё понятно, чётко и ясно, а теперь… – Элиар тяжело вздохнул. – Понимаешь, Айдин, моё время близится к концу, а я бы хотел ещё так много узнать.
– У вас ведь ещё есть время, – уверенно ответил ученик.
– Его может не хватить.
– Учитель…
– Ладно, не обращай внимания на жалобы старика. Времени мало, но ты прав. Надо пользоваться тем, что дано, и не сожалеть о том, что утеряно.
Айдин улыбнулся. Теперь он узнавал доброго старого учителя.
– Если всё, что сказал Райсэн – правда, а сомневаться в этом, поводов нет, то у нас большие неприятности.
– Какого рода?
– Я успел поговорить с ним ещё раз, до того, как он уехал. Со мной он был более разговорчивым. Хоть и рассказал немного, но и этого хватило, чтобы прийти к некоторым выводам.
Айдин терпеливо ждал, когда учитель соизволит продолжить.
– Армия дарканов, в которой каждый воин пользуется ваирагией тьмы, да ещё и хаоса, о которой мы практически ничего не знаем, быстро сметёт наши войска.
– Вы не преувеличиваете, учитель? У нас сильные воины. А объединённая армия восьми королевств – это уже что-то да значит!
– Да, сильные. Но, во‑первых, у человечества слишком мало магов; во‑вторых, никакой объединённой армии восьми королевств – не существует.
– Пока не существует! – отрезал король.
– Как бы ни опоздать с её созданием.
– Время ещё есть. Армии дарканов в Ардане тоже пока нет. Всё в наших руках, учитель. Я уж постараюсь, да и посол Геллора поработает. А если ещё и Райсэн всполошит королевства… – его величество довольно улыбнулся. Уж этот целеустремлённый хранитель сможет: характером Райсэн напоминал Айдину его самого – уж если что вобьёт себе в голову, то обязательно это сделает. – Но разве мы не можем обучить больше магов? Неужели мы не можем обучить магии простых солдат?
Магистр удивлённо уставился на ученика:
– Айдин, ты же знаешь на собственном опыте, сколько времени требуется человеку, чтобы научиться сосредотачивать внимание? А без этого ни о какой магии и речи быть не может.
Его величество знал. Пять лет упорных занятий и медитаций привели к владению магией лишь второго риеса. Сейчас же Айдин умело обращался ею вплоть до пятого, в отличие от учителя, который владел магией двенадцатого.
– Да, учитель, понимаю. Но ведь надо что-то делать. Лучше делать, чем не делать вообще ничего. Сделать магию обязательной для обучения.
– Крестьянам, рудокопам, дровосекам и торговцам не до неё, мой мальчик. Да и дело не только в их желании учиться и постигать магию.
Элиар замолк на некоторое время, чтобы собраться мыслями.
– Всё дело в человеческих страстях. Разговор с Райсэном помог мне убедиться в правдивости древних мифов. Давным-давно люди владели магией… – магистр запнулся и поморщился – все ещё не привык к новому слову, – то есть ваирагией с рождения. Это был дар Риданис – повелительницы стихий своим детям. Не было нужды сосредотачивать внимание и очищать разум от мыслей. Любой человек мог творить магию… ваирагию… без ограничения риесов.
– Пока всепожирающее зло не вторглось в наш мир, – завершил Айдин.
– Именно так. Райсэн назвал его лордом хаоса – Гэргэрэтом. Он не разрушил наш мир, но изменил, пусть и слегка, саму суть людей. Этого оказалось достаточно, чтобы люди попали под влияние страстей и не способны сосредотачивать внимание в течение долгого времени. Постепенно мы утратили дар. А в дальнейшем начались кровопролитные войны. В «Войне Древних» люди отстояли Ардан, не без помощи дарканов и анаренов, конечно, а после «Войны Раздора» человечество окончательно разделилось на восемь королевств.
– Страсти, посеянные лордом хаоса, управляют человечеством, – заключил король.
– Да, мой мальчик, это главная сложность в том, почему людям трудно постигать магию. О ваирагии я уж и не говорю. Раньше я не понимал, почему. Но разговор с Райсэном расставил всё на свои места.
Элиар замолчал и задумался. Поглаживая бороду, он нахмурил брови, от чего на его лбу проступили глубокие морщины. Магистр, судя по мимолётному блеску в глазах, пришёл к каким-то умозаключениям и решил сменить тему:
– Остаётся надееться, что хранитель со своими спутниками смогут нарушить планы Калдана.
– Что ж, тогда я займусь тем, чтобы эта надежда не оказалась для нас единственной, – произнёс Айдин, поднялся и, поклонившись учителю в знак уважения, покинул кабинет магистра.
Глава 9
Король сдержал слово. Снабдил нас всем необходимым, дал тройку замечательных коней, а главное – конечно же, грамота с королевской печатью, открывавшая перед нами почти все двери на землях Зараса. Благодаря драгоценному, аккуратно свёрнутому в цилиндрическом деревянном футляре свитку, мы без происшествий в течение шести дней достигли границы королевства. Дорога привела нас к глубокой, протянувшейся через вездесущие хвойные леса Зараса в горах, пропасти, на дне которой бурлил и грохотал стремительный поток. Через неё, в самой узкой части, в длину примерно сто шагов перекинулся крытый деревянный мост, способный выдержать, на взгляд, пару груженых повозок. Ну а трёх коней с двумя всадниками – тем более.
Талгас присоединился к нам – возник в седле третьего коня, стоило нам пересечь границу. Животное, было, возмутилось, недовольно всхрапнув, из-за появления неожиданного седока, но даркан успокоил его лёгкими похлопываниями и мягкими поглаживаниями по шее.
– Долго же тебя не было, – произнёс я вместо приветствия. – Но спасибо, что помог в беседе с королём.
– Только не привыкай. Помни, я не всегда буду рядом. Кто знает. Может, завтра погибну, или может, мы станем врагами. Учись самостоятельности, пока есть возможность и время. Она тебе только пригодится. В случае ошибок тебе некого будет упрекнуть, кроме самого себя, ибо всё, что происходит в нашей жизни – создаём мы сами. Ежели поймёшь это, то упрекать себя не станешь, а начнёшь действовать и попытаешься исправить ошибки. И, возможно, приблизишься к цели в отличие от того, если бы ты жаловался и обвинял кого-то в собственных промахах. А тебе, как предводителю, надо быть мудрым, ибо ты держишь ответ за всех. Это пока вас всего двое. Не смотри на меня так – я не в счёт. Может, уже сегодня, у тебя появится ещё один или два верных союзника?
– Почему я должен отвечать за весь отряд? У каждого своя голова на плечах, и как ты сказал: ею надо пользоваться.
– Ты прав, – согласился Талгас и кивнул в ответ. – Но ты предводитель и должен понимать, что отвечаешь не только за себя, но и за тех, кто доверяет тебе. В отличие от остальных ты принимаешь ключевые решения. Последнее слово всегда за тобой.
– Но никто не защищён от ошибок!
– И в этом ты прав, поэтому мудрый и опытный предводитель сделает так, чтобы те, кто следует за ним, не совершали промахов.
– Хорошо, я понял. Но не понимаю, почему мы вдруг можем оказаться врагами?
Талгас пожал плечами и туманно ответил:
– Всякое бывает.
– Нужно зайти в первую попавшуюся харчевню, корчму или трактир, – сменил я неприятную тему. – Послушаем местных, чтобы получше разобраться в обстановке.
– Как скажешь, – ответил Дэнджен.
Дорога, петляя среди скал, вела вглубь горной гряды. Повсюду на испещрённых временем и водой склонах росли старые сосны, которые на своём веку повидали многое. У некоторых деревьев из-под земли, будто змеи, торчали толстые кривые корни. Несмотря на ясную погоду, жара не ощущалась – прохладный горный воздух бодрил. Справа, ниже дороги, на дне ущелья грохотала стремнина реки. Маленькие пичужки, весело щебеча, поодиночке или стайками проносились над головой. Иногда средь вышины белоснежных облаков появлялся гордый силуэт парящего орла, хищный клёкот которого эхом разносился над горными вершинами. Мерно покачиваясь в седле коня, я наслаждался окружающей природой, красотой нашего мира. Хорошо! Не нужно думать, что надо с кем-то сражаться, кого-то побеждать. И чего Гэргэрэту не сиделось на месте? Войны бессмысленны, когда вокруг такая красота. Или владыка хаоса не умеет наслаждаться безграничным многообразием?
– В хаосе нет гармонии, – произнёс Талгас, словно прочитав мои мысли. – Она рождается в совместном творчестве великих начал.
