Пока мы разбирались с Минай и её подчинёнными, я был слишком увлечён, чтобы почувствовать дрожь тёмной ауры. А услышав в голове мысли того, кто звал нас на помощь, перевёл зрение в иное видение. Вот и нашёлся ещё один воин для будущего отряда ваирагов. Он сидел в клетке с остальными пленными. Его тело, если можно так выразиться, прямо-таки сияло тьмой. Даже вокруг Дэнджена не было такой густой тёмной ауры. На моё удивление, им оказался тот самый наёмник в поношенном тряпье и двуручным мечом за спиной, о котором рассказал староста Марита. Помимо старой и рванной в некоторых местах одежды, даже голова его была обмотана лохмотьями. Лишь ярко-голубого цвета глаза, смотрящие на мир через прорезь, оставались открытыми. Назвался наёмник Риламом.
Он рассказал, как шёл по следу похищенных людей, как нашёл лагерь воскресителей и как глупо попался в сети сковывающих заклятий.
Мы с Дэндженом удивились тому, что так легко и быстро нашли ещё одного ваирага. Когда я завёл об этом речь, наёмник пожал плечами и ответил, что именно сюда он и должен был идти – так он чувствовал. И это, похоже, неспроста. До первой встречи с Дэндженом никакого чувства связи не было. Только колыхание тёмной силы. Может, ошибаюсь и связь просто не ощущалась? Ведь по пути в Дайрин именно в Ранеф я и заглянул, хотя мог пройти мимо или пойти вообще в другом направлении. И никогда бы не встретил Дэна.
Отделившись от остальных и отойдя в сторону, мы втроём беседовали. Точнее я рассказывал, Дэнджен временами заворачивал в повествование свои размышления, а Рилам слушал.
– Значит дарканы, – задумчиво произнёс наёмник, когда я завершил рассказ. Взгляд его голубых глаз был устремлён куда-то в пустоту. – Эриос в качестве плацдарма для их армии. И вы хотите спасти Зито и остановить Калдана?
– Да, – подтвердил я. Дэнджен кивнул в знак согласия.
– С одной стороны не верится, но с другой… – продолжил Рилам и замолчал, собираясь с мыслями. – Но с другой, у нас тут дерзкий и неожиданный переворот в королевстве, потом появление живых мертвецов. Затем я сталкиваюсь с колдунами, умеющими сковывать магией, и встречаю вас, чьи мысли способен слышать в случае необходимости, и тебя, Райсэн, владеющего ваирагией, о которой я ничего до сих пор не слышал.
– Я тоже долго приходил в себя после встречи с тварью, вылезшей из пустоты, – произнёс Дэнджен, припомнив встречу с роканом.
– Ты обязан пойти с нами, Рилам, – сказал я. – Мне пригодятся могущественные союзники и друзья, чтобы освободить Эриос.
– Я верю вам, – заключил наёмник. – И с радостью помогу вам покончить с Калданом.
Он по очереди пожал нам руки.
– Хорошо. Тогда, как представится возможность, проведём твоё посвящение первой ступени силы. А завтра, думаю, познакомишься с моим боевым наставником. И не удивляйся, если он покажется тебе странным или непонятным. Он даркан.
– Даркан?!
– Да, – подтвердил Дэн и кивнул, – но на нашей стороне.
– Тут всё сложно, – разведя руки в стороны, пустился я в объяснения. – Нам помогают кадирр, даркан и даже есть те, кто вроде бы враг нам, но всё равно помогают. Точнее мы заключили временный союз. Я пока сам не знаю почему, но цели у нас совпадают. Да и мы пока слишком слабы, чтобы тягаться с дарканами.
Что же касается пленницы, то она отказалась говорить даже под страхом смерти. Преданность достойная восхищения, правда, жаль, что растрачивается так бессмысленно, ради предателей Ардана. Минай только усмехалась и отвечала, что повелитель Калдан сотворит с ней нечто ужасное, что смерть ей покажется благом и избавлением, когда он доберётся до предательницы. Дэнджен вновь предложил убить её, дабы не возиться, ибо от неё придётся постоянно ждать какой-либо пакости, даже если та связана. Я в очередной раз отказался от затеи напарника, посчитав, что Минай нам ещё пригодится и запер её в одной из клеток, оставив связанной. Да и не хотелось убивать пленников.
С ранним рассветом лагерь проснулся и ожил, готовясь к обратному пути. Люди сноровисто сворачивали палатки, собирали уже ненужные мёртвым хозяевам вещи. Вдруг пригодятся в деревне. А староста подскажет, что и куда приспособить в хозяйстве. Дед уже повидал жизнь. По словам бывших пленников, тот, когда-то, служил в королевской армии. Что ж, тем лучше для планов на будущее, которые я успел наметить за вчерашний день, хоть и не рассказал о них ни Дэнджену, ни Риламу.
Наёмник с утра предстал предо мной в уже привычном виде. От предложения сбросить весь этот непотребный вид и одеться во что-то более подобающее, он отказался. У каждого из нас есть причуды и прихоти. И если мы что-то позволяем себе и даже оправдываем то, что себе позволили, то почему в отношении других должно быть иначе? Поэтому я не стал спорить и принял предпочтения нового воина отряда, как данность.
Всю дорогу Дэнджен глаз не спускал с Минай, которую связанной везли, перебросив через круп лошади. За коней отдельное спасибо колдунам Калдана. Нам лишние не помешают. Талгас присоединился к нам на половине пути. Просто вышел из леса и незаметно смешался с людьми.
– Нашёл ещё одного союзника? – хмуро и без приветствия начал он. – Поздравляю! Делаешь успехи.
– Рилам, это мой наставник, – сказал я, не обратив внимания на вопрос даркана. – Его зовут Талгас. И с этих пор он и твой наставник.
– Одни юнцы вокруг меня, – пробурчал даркан. – Сила есть, а способностей для её развития – никаких.
– Что мешает найти других учеников? – спросил Рилам.
Талгас хмыкнул:
– Рад бы, да других нет. Вот и вожусь с теми, кто есть.
– Тогда смысл ворчать? – как ножом отрезал наёмник.
– Ого! – воскликнул Талгас и расхохотался. – Гляди-ка, Райсэн, а наёмничек-то помудрее тебя будет!
Я оставил без внимания его подковырку. Даркан кивнул нам, затем присоединился к Дэнджену. О чём они говорили, я не слышал, поэтому переключился на разговор с Риламом:
– Ловко ты его осадил! Ты не обращай на него внимания. Талгас вечно подтрунивает надо мной. Раньше я этого не понимал и часто срывался, а оказалось – это было частью обучения.
– Странный он, – произнёс наёмник.
– Не то слово! – согласился я.
Грянул позади хохот даркана. Я обернулся и увидел обозлённое лицо Дэнджена. Похоже, Талгас решил испытать удачу с ним. Напарник опять забыл уроки и принял шуточки Талгаса близко к сердцу.
В деревне нас встретили радостными улыбками. Люди вздохнули с облегчением, когда узнали, что с угрозой покончено, и что больше никто не пропадёт. Правда, не все вернулись: охотники к нашему появлению, как оказалось, уже были умерщвлены колдунами, но вот лесорубов мы вернули к их счастливым семьям. Жёны пропавших охотников чуть не растерзали Минай, узнав, что она – одна из виновниц их бед. Дэнджен даже не пытался им препятствовать, но я вовремя вмешался.
– Она убила Рахо, – рыдала одна из вдов. – Что он им сделал плохого? А мои дети остались без отца!
Вторая просто плакала, опустившись на колени и закрыв лицо ладонями.
– Ты и сейчас будешь стоять на своём? – спросил Дэн.
Я взглянул на Талгаса, надеясь получить хоть какой-то совет в сложившемся положении. И почему во всём этом должен разбираться я? Даркан выжидающе смотрел на меня. Похоже, и это часть тренировки, будь она не ладна! Сжалиться над ними и подарить им возможность мести? Но разве это что-то изменит? Разве станет им легче? Этим женщинам, познавшим горечь утраты, только кажется, что месть облегчит их страдания. А что же тогда я? Разве я не желаю мести? Разве кровь моих братьев и смерть магистра Радения не взывают к возмездию? Так и есть, если идти на поводу эмоций. Талгас меня изменил. Теперь я лучше себя понимаю. Слепое желание уничтожить Доу Шэ более не застилало мне глаза и не заглушало голос разума. Нет, убить палача моих братьев я хочу по-прежнему, но это желание более не мешает видеть главную цель.
– Как вас зовут? – наконец, спросил я.
– Меня Аби, – сказала первая, вытирая слёзы, и потом, указав на вторую, которая всё ещё сидела на коленях с поникшей головой, добавила: – Её Нори.
– Аби, Нори, я понимаю вас, так как тоже пережил горечь потери. Но и вы поймите, – я замолчал на мгновение, собираясь духом, ибо намеревался сказать безжалостные, а возможно даже и ранящие слова. – Смиритесь с утратой и живите дальше. Её смерть ничего не изменит. Рыдайте, причитайте или поднимитесь и идите дальше, несмотря на то, что жизнь поставила вас на колени. Выбор за вами.
– Но она должна получить по заслугам! – поднявшись с колен, подала голос Нори, сжав кулачки.
– И получит, – я двинулся, сквозь обступившую нас толпу. – Но не здесь и не сейчас. Заприте её. Позже с ней разберусь.
То, что я собираюсь сделать с Минай – никому не понравится, а Дэнджену – особенно. Не разрушилось бы то доверие между нами. Слава Риданис, хоть Рилам не встревает. Отойдя как можно дальше ото всех, я сел на пустую деревянную скамью у одного из домов.
