благовоний. Настолько густой, что в доме стоял сизый дымок.
Проскальзываю мимо кухни, которую обжили тараканы, и прохожу в зал.
Полки с наградами заросли пылью, костюм со шлемом виртуальной реальности валялся в самом углу, воняя застарелым потом. Ну хоть не выбросил… Мониторы были отвернуты к стене. Как минимум два — разбиты. На столе — недоеденная лапша и целая горка шприцев. Кресло изрезано ножом в порыве гнева, хотя сейчас тот, кто это сделал — сейчас выглядел безмятежно.
Незнакомец, занявший мое тело, сидел в восточной позе посреди комнаты и бубнил себе под нос мантры. Его голова… моя голова была обмотана толстым слоем пищевой фольги. Глаза были закрыты рунной повязкой, а вокруг горели благовония, источая удушливый дым. И мне почему-то показалось, что эти благовония из тех, что не купишь в аптеке.
— Я чувствую, я чувствую ее! Магия возвращается! Столь крошечные доли, аромат листвы! Стоунхендж! Я должен отправиться в Стоунхендж!
— В моем мире нет магии, ты спятил. — Заявляю я, оперевшись спиной в межкомнатном проходе и сложив руки на груди.
— Кто здесь? Великий? Вы ответили на мой зов⁉ Я обещаю сотни, тысячи, десятки тысяч жертв, только даруйте мне силу! — Исступленно кричит он.
— Шары разуй, придурок. — Щелкаю пальцем я.
Он стягивает тряпку с лица.
— Де…мон? — Неуверенно произносит он.
— Немного.
— Как ты зашел, забрался сюда? — Нервно произносит он, озираясь по сторонам.
— Ввел запасной пароль.
Он смеется.
— Я должен был догадаться, понять, что ты так меня не оставишь в покое. От тебя исходит запах моей взрывчатки. Удивляет, что ты выжил.
— А меня удивляет то, что ты унюхал это сквозь вонищу. Кстати, неплохая взрывчатка. Что использовал? — Добродушно интересуюсь я.
— Ты уничтожил мою лабораторию и хочешь поговорить-пообсуждать?
— Почему бы и нет? У нас полно времени. Теперь-то ты от меня никуда не денешься. Кстати…
Я указываю когтистой рукой на его шапочку из фольги.
— Разве мои воспоминания не сказали тебе — что это конспирологический бред?
— С чего мне доверять твоим воспоминаниям? Ты всего лишь неодаренный холоп, бездарь, чернь, скот! Что ты вообще можешь знать о магии?
— Полагаю, я знаю все, что знаешь ты.
Сморщившись, он кивает.
— Хорошо, поговорим. Чего ты хочешь?
— Для начала я хочу узнать, что задумал твой учитель.
— Какой именно? У меня было много учителей. Например, Барон Клемент. Как он поживает, кстати?
— Никак. Его разорвало от самодовольства.
— Печально-печально… Но плакать о нем я не буду. — Хихикает он и поднимается с пола.
— Ты знаешь, что я имел в виду Дастана. Я даже уточню, что именно меня интересует — каким образом он хочет уничтожить мир?
— А, ты об этом. И зачем тебе знать?
— В смысле, зачем, придурок? Чтобы остановить его, конечно же.
— Зачем его останавливать? Ты сейчас здесь. В своем родном мире, да еще и одержим, как я вижу. А это значит, у тебя есть доступ к магии, пусть и ограниченный. Пускай тот мир катится в бездну, вместе мы сможем покорить этот!
Я удивленно поднимаю бровь, но Рэндала уже понесло.
— Знаешь, когда я очнулся — это был настоящий кошмар. Даже с твоими воспоминаниями мне было очень сложно разобраться со всем этим… А ведь мне тут же позвонили из Золотого Дракона и спросили, почему я задерживаюсь…
Его жалобы заставляют меня улыбнуться.
— Пфф. Тоже мне проблема. Думаешь, мне было легко? Я проснулся в ритуальном кругу, где в меня вселили демона. Ритуал прошел не по плану, и Клемен попытался от меня избавиться. Скажи, разве тут что-то тебя угрожало?
— Меня заперли среди скота. — Шипит он. — Меня лишили магии. Это в сотни, в миллион раз хуже. Я всегда ненавидел свой слабый дар, но сейчас… Сейчас я готов пожертвовать чем угодно, чтобы стать хотя бы учеником. Этот ублюдок… Самаил! Он отнял у меня все, совсем все! Я написал ему через твое устройство, но все, что услышал — это предложение сыграть и тогда он вернет мне магию. Если я смогу победить, конечно. Я думал, что мог. Ты ведь побеждал его, а твои навыки стали моими. Рефлексы тела остались те же, а вся твоя база тактик и стратегий была у меня. Но я проиграл. И снова. И снова. Сколько я не тренировался, я не мог победить. Почему я проигрывал? Что не хватало мне? Я гонялся за ним по всем чемпионатам, он мировых до местных. Второе место. Вот что я добился…
— Полагаю, ты забыл про команду.
— Тц. — Недовольно цокает языком он. — Фанаты про нас с ним уже пишут романтические фанфики. Сми трещат об одержимости бывшего чемпиона… Я предлагаю сделку. Я расскажу тебе все. Совсем все, но сначала помоги мне выиграть.
Я задумчиво почесываю подбородок.
Значит, этот ублюдок спокойно играл в игрушки, закинув меня в другой мир, да еще и попутно унижая мое тело! Казалось бы, весомый довод быть недовольным… Но честно говоря мне было наплевать.
— Это все, что ты хочешь? Магию?
— Да! Если я буду единственным магом, знаешь, какую власть это откроет? Я буду королем этого мира!
— Скорее закончишь свою жизнь в психушке. — Скептически поднимаю бровь я. — Я видел, что ты делал для того, чтобы получить магию. Скольких ты убил?
— Я был заперт здесь со всем этим бездарным скотом, даже без капли магии! Что мне оставалось делать, кроме как обратиться к демонам?
— Например, просто жить? — Предлагаю я.
Он отмахивается от аргумента, словно от мухи. Замечаю, что его рука весьма худая. Кошмар, до чего он довел мое тело…
— Жить? Жизнь без магического дара — это не жизнь, а существование. Неодаренные — это скот и я готов пожертвовать хоть миллионами скота, если это принесет пользу. Ты не понимаешь моих мук. Не знаешь, какого это перестать быть магом. Знать, что магия существует, но не иметь возможность коснуться ее.
— Чисто технически — знаю. И знаешь? К черту магию. Это просто инструмент. — Возражаю я.
— Пф. Мышление черни! Магия — это искусство.
— Знаешь, давай без этого дерьма. Даже сейчас я считаю, что мой родной мир лучше, пусть и… с большими недостатками.
Он застывает, словно ударился об невидимую стену?
— Лу… Лучше?
Я киваю, чем привожу его в бешенство.
— Скажи, чем этот мир лучше? — Истерично повышает голос он. — Корпорации правят всем, те, кому не повезло родиться с золотой ложкой, роются по помойкам! Этот мир заслуживает краха еще больше, чем мой! Ты ведь это понимаешь, не отрицай! Поэтому ты постоянно пропадал на сходках реконструкторов, девятнадцатый век, старые добрые времена, когда еще
