спросил бледный молодой человек.
— Откуда я знаю? — пожал плечами Палпатин. — Я же тогда сидел. Вот только в камеру обратно Степлтон больше не вернулся.
— Значит, Хавьера отправили в Азкабан, — кудрявая девица, лицо которой было размалёвано грубыми тенями и вызывающе яркой помадой, передёрнулась, словно от внезапного холода.
Волшебники стали обсуждать отчаянный поступок Степлтона и его незавидную судьбу. Никто не сомневался, что их старого знакомого отправили в Азкабан, откуда он вряд ли сможет вернуться. Слухи про магическую тюрьму и охраняющих её дементоров ходили самые ужасные.
Пользуясь невербальным заклинанием легилименции, Шив быстро стал своим в новой компании. А после того, как угостил всех выпивкой, так и вообще чуть ли не лучшим другом. Палпатин представился Питером Керриганом и узнал имена собеседников. Оказалось, что бледного парня зовут Ричи, девушку — Харпер, а крупного ирландца — Колмен.
Все они, как и остальные участники собрания, закончили всего пять курсов Хогвартса. Желания возвращаться в обычный мир ни у кого не было, а нормально устроиться в магическом не получалось. Поэтому сейчас большинство магглорождённых волшебников перебивалось случайными деньгами в Лютном переулке. Харпер вообще была индивидуалкой, но работала без сутенёра, только на себя.
— А чё? — с вызовом посмотрела она на всех. — Каждый выкручивается как может. Вон, Айрли так же работает, только он по вызову, — женщина ткнула пальцем в смазливого молодого человека, который молча сидел на другой стороне стола. — Поверьте, это лучше, чем горбатиться в какой-нибудь лавке и бесплатно давать хозяину!
— Тебя никто не осуждает, Харпер! — худой Ричи примиряюще замахал руками. — Мы как раз и хотим поменять что-нибудь в нашей жизни.
— И что ты собираешься предпринять? — с любопытством посмотрел на него Палпатин.
— Нам нужен свой человек в Визенгамоте, который будет продвигать наши требования! — вместо него выпалил ирландец.
— Магглорождённым туда дороги нет, — усмехнулась Харпер. — Там одни чистокровные волшебники сидят. А чтобы чистокровка выступил на нашей стороне, это должно́ небо перевернуться.
— А как же Дамблдор? — высоким голосом спросил Айрли. — Он в школе всегда говорил, что в волшебном мире рано или поздно у всех будут равные права.
— Ну и как тебе равные права? Подставляешь свой зад чистокровным извращенцам за пару сиклей. Помог тебе Дамблдор? — зло спросил худой Ричи.
Айрли пристыженно опустил голову и замолчал.
— У меня в Визенгамоте есть один знакомый, он с Когтеврана, — прервал тяжёлую тишину Палпатин, сделал глоток пива и поставил кружку на стол. — Парень наш, его усыновила одна бездетная семья чистокровок. В первой магической войне они все погибли, а он получил по наследству кресло в Визенгамоте. Я не буду называть его фамилию, чтобы не скомпрометировать, но Фрэнк всегда помнил своих родителей, работяг из Дарема, — вдохновенно продолжал врать Палпатин. — Так что, если понадобится, он выступит на нашей стороне.
— Здорово! Теперь мы сможем влиять на политику магической Англии! — все возбуждённо загомонили, но Палпатин предупреждающе поднял руку.
— Я вам так скажу, ребята. Один голос ничего не решит. В Визенгамоте слишком много тех, кто нас с вами за людей не считает. Мы для них грязные животные, недолюди. А всё из-за того, что выходцы из простых семей слабее как маги, и у нас нет длиннющей вереницы предков-волшебников. Я думаю, что гораздо лучше нас услышат, после того, как мы докажем, что можем не просто болтать!
— И как ты предлагаешь это сделать? — напряжённо спросил ирландец Колмен. — Чистокровки сильнее нас магически. Нам с ними не справиться.
— Я предлагаю террор! — потряс кулаком Палпатин. — Пора показать чистокровкам их место в этом мире. Нас, обычных людей, гораздо больше. Толпа муравьёв даже льва способна прогнать! И мы с вами, друзья, представители огромного прогрессивного мира немагов в этом волшебном средневековье. Поэтому именно магглорождённые должны здесь править, а не чистокровные недоумки!
— Верно! — воскликнула Харпер. Её лицо покраснело от возбуждения. Она облизнула сухие бледные губы. — Я бо́льшую часть чистокровок пустила бы под нож. На словах они все вежливые, обходительные, твари. А как почувствуют свою власть над тобой, так вся мерзость и всплывает наружу!
— Это всё хорошо, но у нас нет денег на серьёзные дела, — вздохнул худой Ричи. — А с теми копейками, что мы зарабатываем, революцию не устроишь.
— Деньги надо отобрать! У чистокровок много золота, — ухмыльнулся Палпатин. — Нашу террористическую деятельность лучше начать с тех, кто унижал вас в Хогвартсе. Это будет справедливое наказание для них. Нужно узнать, где живут ваши недруги, у кого есть чем поживиться и так далее… А пока вы будете собирать нужную информацию, я попрошу нашего друга из Визенгамота немного растрясти родовой кошелёк…
Идеи Палпатина понравились всем. За этот вечер он стал для них авторитетным человеком, подарив им надежду на лучшее будущее. В самом конце Палпатин обозначил каждому магглорождённому волшебнику его зону ответственности. А потом сказал, что при помощи своего чистокровного друга откроет в Королевском банке Шотландии крупный счёт для финансирования подполья.
Затем Палпатин и его новые «друзья» договорились, как будут общаться между собой. Они решили это делать с помощью обычных почтовых ящиков и телефонов, чтобы никого из них не смогли отследить. Уже ранним утром, выпив к тому времени немало спиртного, они решили расстаться. Попрощавшись с готовыми действовать революционерами, Палпатин накинул капюшон и вышел из кабака.
Восход солнца в Лютном переулке напомнил ему кровавую взвесь, оставшуюся от распылённых «Бомбардой» людей.
«Вот ещё один из элементов плана начал действовать. Страх потерять власть заставит чистокровных шевелиться», — зловеще ухмыльнулся в темноте Палпатин и аппарировал обратно в мэнор Лонгботтомов.
Глава 9
Проверка окончилась ничем
Шив с Невиллом вдвоём гуляли по Косой аллее. Мальчик хотел докупить к школе некоторые предметы, полезные для углублённой травологии. Мадам Спраут заметила в нём искры таланта и начала понемногу давать Невиллу индивидуальные уроки. А Палпатин нашёл в графике свободное время, чтобы сопроводить мальчика за покупками. Правда, сделал он это только после просьбы Августы Лонгботтом, так как считал, что мальчишка способен справиться со всем самостоятельно. Однако затем Шив вспомнил, что хотел присмотреть на Косой аллее помещение для офиса, и согласился.
Улица была очищена от снега, но крыши домов несли на себе пышные белые шапки. Яркое солнце блестело в стёклах витрин, заставляя
