судорога, а затем оно расслабилось на веки вечные.
Глава 17
Часть XV . Интриги императора.
В коридор ворвалось взволнованное трио, состоящее из Шурика, Ленки и Пожарского. Шустрая девчонка всех обогнала, и первая увидела труп служивого. Барон вторым удивлённо глянул на тело. А вот вспотевший Санек сперва перевёл дух, а лишь затем посмотрел на Афанасьева.
— Повелителя опять победили, — проговорил Алёшка с той скромностью, что паче гордыни, а потом ещё картинно прикрыл зевок ладонью.
— Чего? — заломил бровь его брат.
— Того, — проронил средний Корбутов, сложил руки на груди и прислонился спиной к стене. — Я так понял, что дух Повелителя завладел телом вот этого простачка, желающего отомстить Ивану.
— За что отомстить? — навострила ушки девчонка.
— Да за брата своего. Вроде как из-за Ивана его убили. Хорошая так-то причина мести, — уважительно покивал Лёшка.
Пожарский скользнул взглядом по телу и вопросительно посмотрел на меня.
— Да, примерно так всё и было. Только Афанасьев добровольно помогал Повелителю. А тот просчитался. Тело служивого оказалось весьма слабым. Я бы даже в честном бою размотал его на счёт раз. Но в следующий раз Повелитель может прийти в более сильном теле. Его дух явно покинул марионетку. Однако ему нужен будет некромант. Так что шарахайтесь в сторону от тех, кто ходит как пьяница и сверкает колдовскими зелёными глазами, — объяснил я и следом коротко рассказал о том, что произошло в зале.
— А как тут появился голем? — удивилась Ленка, широко распахнув глазёнки. — В подвале же никого не было. А чтобы вызвать голема нужен сильный маг земли, так ведь?
Все посмотрели на Шурика. И тот важно кивнул, присовокупив короткое экспертное заявление:
— Именно так.
— Цвет голема соответствует той почве, что находится в шахте под университетом. Это значит, что голема создали именно там, — выступил барон в качестве Капитана Очевидность. — Но как он оказался здесь?
— Портал? Или всё-таки проход? — предположил я и быстро добавил: — Так, мне нужно отойти на минутку. Одному…
Пожарский наградил меня недовольным взглядом, но перечить не стал. А я завернул в другой коридор и тут же увидел туманный образ Императора.
— Прохода нет, Корбутов, — констатировал он.
— Ваше Императорское Величество, а вы видели откуда появился голем? — с надеждой спросил я.
— Какой голем?
— Ясно. Что ж, огромное вам спасибо за помощь.
— У тебя остался ещё один вызов, — напомнил дух и исчез.
— Мда-а, — кисло протянул я и пошёл к спутникам.
—… В числе похитителей точно есть сильный маг земли, — донеслись до моих ушей рассуждения Пожарского, чья фигура пока скрывалась за углом. — Возможно, целый магистр. Но зачем ему юные маги? Я понимаю для чего они могут понадобиться некроманту. Ради жертвоприношений. Но магу земли?
— Верно мыслите, барон, — важно поддакнул Лёха.
— Кажется, пришла пора поговорить с ректором, — заявил я, выйдя из-за угла. — Чувствую, его седые уши торчат из этого дела. Надо посмотреть на его реакцию. Пора вскрывать карты.
— Отличная идея, ваша светлость. Я отправлюсь с вами, — вызвался Пожарский.
— Идёмте, барон, — не стал я отказываться. — А все остальные отправляйтесь пока в особняк.
Мы все вместе вышли из подвала, прошлись по пустому университету и выбрались на парадные ступени. Солнце стояло ещё высоко, а его лучи продолжали пронзать горячий воздух. На моём лице сразу же выступил пот, а глаза заметили бурую кошку. Она восседала на борту фонтана и многозначительно смотрела на меня. Хочет поговорить?
— Господа и дамы, усаживайтесь в автомобили, а я пойду полюбуюсь фонтаном. Эх-х, как же красиво переливаются на свету его струи. И ходить за мной не надо. А ещё я, пожалуй, поговорю вон с той кошкой. Да, это та самая, что угрожала мне. Но я думаю, что сейчас она угрожать не будет.
— А ежели она бросится на вас и выгрызет кадык? — выдал Пожарский и с нехорошим прищуром посмотрел на животное.
— Не думаю, что такое произойдёт. Но вы всё же поглядывайте на нас из машины, — проинструктировал я людей и неспеша двинулся к кошке.
Та встретила меня слегка подёргивающимся хвостом и взбудораженным шипением:
— Дух не защитит тебя. В кого бы он ни вселился, он не поможет тебе.
— Поможет, ещё как поможет, — самодовольно усмехнулся я и принялся самозабвенно сплетать правду и ложь: — Служивый — лишь эксперимент. Я же должен был проверить боевые характеристики своего бесплотного слуги. А Афанасьев шикарно подходил для этой цели. Оказывается, он собирался отомстить мне за своего брата, который, вроде как, погиб из-за меня.
— Повторяю. Дух не поможет тебе. У нас есть Кинжал гнева. Слышал о таком? Он способен убить любое существо, даже бесплотное, — изобразило ухмылку превосходства животное.
— О как… — непроизвольно выдохнул я, почувствовав стрелу радости, навылет пронзившую моё часто-часто застучавшее сердце. Вот, кажется, и способ окончательно и бесповоротно устранить Повелителя. Но как это проделать, не поломав всю мою игру? Я и так сейчас иду по очень тонкому льду. Мне жутко повезло, что хозяева кошки не поняли, что Афанасьевым завладел именно Повелитель, иначе бы они не поверили в то, что дух мой слуга. Сыграло роль то, что практически все думают, что Повелитель погиб, отсюда и нынешняя «забавная» ситуация.
— Вот так! — фыркнула кошка, снисходительно полыхнув зелёными глазами. — Тебе лучше отступиться. Дай нам доделать наше дело. Мы даже готовы… готовы одарить тебя по-королевски. Драгоценные камни, золото, артефакты…
Я сделал вид, что задумался. И всё-таки похитители боятся меня, но вряд ли из-за того, что я крутой некромант. Скорее всего, они опасаются трогать зятя императора. Мою смерть ведь точно будут расследовать, а этим уродам шумиха не нужна. С местными-то чиновниками они все порешали, учитывая, что у похитителей есть и злато, и драгоценные камни, и артефакты… Они почти наверняка подкупили и ректора, и градоначальника, и главу полиции. Ну, может не всю троицу, но доверять никому из них точно нельзя. Однако, наверное, всё же стоит попробовать расколоть градоначальника, а ректора навестить следом за ним. Всё-таки пора идти ва-банк. Завтра ночью, скорее всего, украдут юного некроманта. А моя уверенность в том, что ректор и градоначальник в курсе происходящего растёт с каждым часом.
Пока же я произнёс:
— Передай своему хозяину, что я подумаю.
— Передам, — бросила кошка и шустро поскакала прочь. Жаль, конечно, вот так отпускать её, но чую, что мне не удалось бы поймать её и вытрясти ответы. Похитители же не дураки. Они явно подстраховались. Пришлось лишь скрипнуть зубами и вернуться к машинам.
— Как поговорили? — открыв дверь авто, взволнованно выстрелила Ленка, сидя на заднем сиденье. Лёха занял переднее пассажирское, а Шурик разместился около девчонки, заняв оставшееся место.
— Шикарно, — саркастично сказал я и следом добавил: — Елена возьми кого-нибудь в помощники и составь список тех, кого мы завтра пригласим в особняк на бал. Нужно собрать несколько десятков аристократов, а также всех некромантов, учащихся в универе. Официальный повод — хорошее выступление некромантов на экзамене.
— Ты хочешь спрятать некромантов от похитителей? — спросила смышлёная девчонка, понизив голос, дабы водитель не слышал.
— Верно. И чтобы это смотрелось не так явно, нам нужна будет массовка из дворян. Заодно последим за этими аристократами. Может, кто-то из них ближе к ночи будет проявлять к некромантам не здоровый интерес. И ещё придётся утроить охрану. Пока составь список, но приглашения не рассылай. Сперва я съезжу к градоначальнику. Пора надавить на гада. Возможно, он расколется и что-то расскажет. Тогда и бал не понадобится.
— А как же шахта?
— Учитывая новые данные, я вынужден сказать, что идея с шахтой — глупость. Мы не поймаем похитителей даже если они там. Они же не будут сидеть и ждать, когда мы доберёмся до них. На эту уйдут часы, а то и дни. Они покинут шахту тем же способом, каким закинули голема в подвал. Пока выигрышнее всего смотрится бал. Есть у меня кое-какая идейка… Потом расскажу.
— Ладно, — кивнула Ленка и изучающе посмотрела на братьев Корбутовых, словно выбирала из них помощника.
— Я помогу вам, сударыня, — вызвался Шурик, расплывшись в угодливой улыбке.
— Пожалуй, я попрошу Алексея помочь мне, — сказала девушка.
Лёха довольно усмехнулся и хотел подкрутить ус, но тот недавно погиб от лезвия бритвы, так что парень лишь цапнул воздух. Но это не расстроило его. Он с наигранно тяжёлым вздохом проговорил:
— Моя
