Блин, а ведь тут ещё гербарий огромный! Наверняка тоже стоит денег. Я в полумраке принялся работать газонокосилкой. Тупо срывал всё подряд, максимально аккуратно, и складывать в отдельную кучку.
Вот тут я и увидел его! Крохотный цветочек, переливающийся всеми цветами радуги. Не поверите, но я захотел такое себе домой. Просто он был, несмотря на махонький размер, невероятно красивым!
Конечно, я понимал, что создания первого слоя изнанки не выживут на лице. Для них там слишком мало магической силы, разлитой в воздухе. Но уверен, что подобное решаемо. Локальные генераторы энергии на основе макров или приученных растений изнанок никто не отменял.
Я попробовал копать пальцами, чтобы достать эту прелесть с корнем и наткнулся на довольно широкий, сантиметров в десять диаметром, клубень. Через минуту я уже орудовал мечом, рыхля землю вокруг и постепенно ко мне приходило понимание, что это грёбаный дайкон, морковка-переросток. В тот момент, когда я откопал этот огромный корнеплод с красивым цветочком сверху, я услышал голоса команды. Щит спал, и они явно шли сюда.
Корень был настолько огромным, что даже не влезал ко мне в рюкзачок, и потому переливающееся всеми цветами растеньице торчало сверху. В этот момент в коридоре показались ребята. Я, оставив довольно полный рюкзак соломы и корнеплода, рванул им на встречу. Через секунду мой меч дрожал у шеи Алексия.
— Озвучь хоть одну причину не вспороть тебе горло, — пытаясь успокоиться, прорычал я. — Одну, действительно извиняющую тебя! И ты будешь жить. Но это не точно!
Вся команда замерла, смотря на реакцию своего лидера. Возможно, мне показалось, но я увидел одобрение в их глазах.
— Андрей, тихо, успокойся! — зачастил парень. — Это же просто испытание. Мы всех новичков так проверяем. Это нормально, наши бойцы должны быть сильными. Ты себя только что показал, и входишь в нашу команду теперь вообще без нареканий!
— Хм-м-м… — протянул я. — Вы все тоже проходили это испытание? И как много человек после подобного вступили в вашу команду?
Меч я так и не убрал. Острая кромка уже слегка порезала кожу горла Алексия. Я видел, как крохотная капелька крови потекла ему под рубашку. Но он старался казаться сильным и непредвзятым. Сколько я подобного видел за свою жизнь!
— Амулет! — потребовал я. — Сейчас же, медленно достаёшь и передаёшь мне! А потом мы идём искать вторую такую пещеру. Тебя испытаем. Лично, в одно лицо. Правда, есть вариант до этого не доводить! Я прирежу тебя прямо здесь и сейчас!
— Успокойся, — он приподнял руки, ладонями вперёд. — Я тебя понимаю, но это необходимая инициализация нового члена отряда. Через неё все проходили!
— И вы все тоже? — усмехнулся я. — Что-то не верю, что Инга сама прошла подобное. Да и Ольга не потянула бы, при всём моём уважении. Я бы поставил на Алексея, у него есть шансы, хоть и небольшие. Больше в вашей команде никто это не прошёл бы.
— А я и прошёл! — пробасил Лёха. — Точно так же, как и ты. Правда, меня подрали некисло, Инга меня три дня выхаживала, маны не хватало. Так я в команду и попал.
— Понял, — усмехнулся я. — А сколько ещё человек вы испытывали? Пять? Десять? Пятьдесят? Сто? Двести?
— Ты семьдесят четвёртый, — вступила в разговор Ольга. — И да, выжил только Алексей. И то чудом. Я всегда была против. Если что.
Охренеть! Больше семидесяти трупов на счету у этого властолюбца. Он просто убивал людей, казнил их. Я чуть выпрямил руку, и Алексий, отпрыгнув, схватился за распоротое горло, забавно хлюпая выливающейся из артерии кровью. Сделав ещё шаг, он упал и затих.
Вначале я хотел загнать его на такое же испытание. Но! Семьдесят три трупа? Это много даже для меня, хотя мой счёт приближался к тысяче. Но моим движителем была никак не власть! Просто желание выжить. Или ты, или тебя.
— Семьдесят три души могут спать спокойно, — размеренно проговорил я. — Они отомщены. Дай им их боги достойного перерождения!
К моему огромному удивлению, никто из бывшей команды Алексия даже не дёрнулся в мою сторону. На лице девчат я даже увидел облегчение, сильно удивившее меня. Парни же сохраняли спокойствие.
— Собаке — собачья смерть, — наконец произнесла Инга. — Столько достойных людей похоронил ради долбанного корешка. Дорогого, но это же просто деньги!
— Добычей с моего боя я сегодня не делюсь! — тут же отреагировал я. — И корешок не отдам. А что за корешок?
Я уже примерно представлял, о чём речь, но мне нужно было убедиться.
— В логове слонохватов всегда растёт семицветик, — принялась объяснять Ольга. — Его корень стоит от двадцати тысяч за кило. Невероятно редкий ингредиент для кучи алхимической дряни. И лично я не рассчитываю на твою добычу!
Остальные дружно поддержали девушку, типа, ты выжил, ты победил, тебе и владеть. И тут меня отодвинул в сторонку Лёха. Шёпотом, который было слышно от, как мне кажется, самого входа, он спросил:
— Ты же станешь нашим новым лидером? Если что, я всеми руками за. И даже ногами, если это потребуется. Мой меч — твой меч!
Глава 13
— Ты же станешь нашим новым лидером? — Лёха был максимально серьёзным. — Мой меч — твой меч!
Но я же хотел ходить сюда соло! Не нужно будет делиться добычей. Да, знаний у меня пока совсем мало, что нужно брать, а что откровенный хлам, я пока не знал. Какие запчасти монстров нужны — тоже.
Самое удивительное, что и все остальные, даже вечно молчащий и незаметный Олег, протянули мне свои мечи и посохи, держа их на открытых ладонях.
— Мой меч — твой меч, — вразнобой повторили они.
Вашу мать же. Ну вот зачем оно мне? Но, вглядевшись в эти глаза, я понял, что они искренни. И точно не будут мстить мне за своего тупенького лидера. Неожиданно для самого себя я принял странное решение.
— Добро пожаловать, друзья! — сказал я. — В команду. Честно, наказывая одного придурка, я и помыслить не мог, к чему это приведёт. Я был готов к битве с вами всеми. Мне импонирует ваша реакция. Так что думаю да, мы сработаемся!
— Да он урод был! — экспрессивно воскликнула маг огня. — Самодур и урод! На самом деле
