Большие выпуклые фары выступали вперед и на фоне радиатора казались распахнутыми от удивления глазами. По бокам расходились округлые, вытянутые к порогам крылья, и, пусть на улице шел дождь, в салоне автомобиля по-прежнему царил неповторимый новогодний аромат еловой хвои и пряной ванили.
– Мы отыщем этот посох! Непременно отыщем!.. – воскликнула девочка, когда все наконец расселись на пурпурных сиденьях. – Правда, Бедокурчик? Да?
Бедокур засопел и закивал головой.
Все понимали, что волшебный транспорт нельзя просто так оставлять на улице, и друзья решили рискнуть и попробовать перегнать машину Деда Мороза поближе к дому.
– Дедушка! – вскоре вновь послышался звонкий голос Лизы. – То есть… То есть я хотела сказать, Петр Петрович! Да… Скажите, пожалуйста, Дедушка Петрович, а вот у вас права как у настоящих водителей? Как у папы там моего, с фотографией…
– Какие права? – с удивлением переспросил волшебник и завел мотор. – Ах, водительские!.. А зачем они мне? Меня все равно постовые не останавливают!.. Поэтому не переживайте, дети, если топлива хватит, доберемся как-нибудь! Костя, показывай, дружок, дорогу, только смотри, выбирай ту, что шире…
Новоявленный штурман откашлялся, пытаясь скрыть внезапно охватившее его волнение, и, накинув пушистый ремень безопасности, похожий на чей-то хвост, пробормотал:
– О'кей, поедем… А вы точно хорошо себя чувствуете?
– Прекрасно! – бодро воскликнул Дед Мороз. – Мороженое поддержало мои силы.
– Ну, тогда тронулись. Сначала прямо, а затем, после светофора, запомните, после горящего зеленым сигналом светофора, повернем направо и…
По ярко освещенной магистрали мчалось множество машин, прямо-таки целые ревущие стада. И, наверное, это должно бы скорее обрадовать писателя. Разнообразные джипы, седаны, кроссоверы и хэтчбеки не тянулись, как можно было бы предположить, в традиционной для этого времени суток пробке… Нет! Вырвавшись из многокилометрового затора, они мчались, мчались один за другим, превышая порой даже максимально допустимую скорость…
Даже Дед Мороз растерялся. Вцепившись в руль, он долго не решался вклиниться в бурлящий ревущими двигателями и выхлопными трубами поток. Наконец, когда светофор во второй раз указал вправо и откуда-то сзади одновременно раздалось несколько разъяренных требовательных гудков, волшебник закрыл глаза и рванул вперед наперерез роскошному «Мерседесу»…
– Куда прешь!.. – уходя от столкновения, заревел водитель черного «мерса».
Раздался истошный визг тормозов. Пассажир, сидевший на заднем сиденье, резко качнулся вперед, теряя при этом очки в дорогой блестящей оправе…
– Блондинка безмозглая!.. – закричал Хмуров, в расплывчатой пустоте не различая ничего, даже красного автомобиля, который, чудом избежав столкновения, занял место в крайнем правом ряду и продолжил неторопливое движение по заданному курсу.
– Да, ездить сейчас вообще невозможно! – заметил водитель и, отыскав где-то под торпедой очки, вернул их владельцу. – Кажется, целы, Антон Викторович.
Антон брезгливо протер модные стекла, но, даже обретя привычную четкость зрения, не сразу смог унять клокотавшее бешенство.
– Неудачница очередная!.. Бездарность… – воскликнул он. И если последнее уходило корнями в прошлое, то под первым Хмуров обозначил главное в своем настоящем…
– Да нет, это какой-то дедок был на чудной машине. Он просто чуток замешкался… – примирительно заметил водитель.
– Дедок, дедок… Нечего по улицам дедкам рассекать. Сидели бы дома с внуками… – все никак не мог угомониться Хмуров. – Тут мне тоже попался один дедок… – Он осекся и замолчал, уткнувшись взглядом в окно.
Антон возвращался домой после триумфальной презентации и сенсационного интервью. Он все больше убеждался, что люди делятся на достойных и не достойных удачи. Теперь он наконец понимал, на каких весах стоит взвешивать жизнь. Да, теперь он знал, что может все изменить, перевернуть и мгновенно подарить себе, да и не только себе, не только деньги, но и долгожданную славу… Фарт! Счастливый случай! Удача, ниспосланная… А впрочем, какая разница кем и когда? Удача, которая выпадает избранным, – и точка.
…В тот вечер он трижды ударил посохом об пол, его желание осуществилось, и назойливая попса наконец-то прекратилась. Однако литературный агент не увидел в этом ничего сверхъестественного. Наоборот, счел это обычным совпадением, отставил символ новогоднего волшебства в сторону и, рухнув в постель, попытался заснуть. Прошла минута, но уснуть в долгожданной тишине почему-то так и не удалось. Прислушиваясь к озабоченным голосам, доносившимся снизу, Антон сначала долго сдерживался, а потом не выдержал и расхохотался. Возможно, всему виной фантастический роман, который он прочел накануне, или переутомление, но Хмуров позволил себе представить нечто совершенно невероятное…
А что, если он и правда встретился сегодня с настоящим Дедом Морозом? Не актером в дурацкой длиннополой шубе и, например, с дурацкой же синей татуировкой где-нибудь на предплечье, а с настоящим волшебником, у которого вместо стандартной палки был посох тяжелый с ледяным набалдашником.
– В багажнике лежал, а теперь стоит у меня за батареей! – прыснул Антон и, почувствовав внезапный аппетит, встал с дивана. – Смешно.
В холодильнике, кроме пельменей, ничего не ока-залось. Наверное, раньше это огорчило бы литературного агента, но не сейчас. Сейчас он мог позволить себе выдумать все! Представить, что после нескольких ударов посохом у него на тарелке появится свежий омар или дюжина устриц! Потом на завтрак перед ним возникнет целое ведро клубники, залитой сливками! На работу он поедет… Нет, он полетит на новеньком вертолете, сверкающем лопастями. Но и это было еще не все! Антон так размечтался, что ухитрился вернуться в прошлое, и уж там-то он разгулялся. Прошлое, как известно, не исправишь, но в мечтах людей оно гораздо беззащитнее будущего. Именно там, в прошлом, Антон вместо старого, поношенного костюма отца мог надеть на выпускной вечер настоящий фрак, как у голливудского актера…
Пораженный полетом собственного воображения, он даже забыл помыть тарелку с остатками холодных пельменей и, вернувшись в комнату, принялся ходить из угла в угол, с каждой секундой распаляясь все сильнее.
Неужели ему так и суждено выводить на орбиту писателей, помогать им, а потом завистливо наблюдать, как они купаются в лучах славы? Разве об этом он мечтал долгими вечерами в далеком захолустье? Нет, он докажет, что чего-то стоит. Люди еще услышат это имя – Антон Хмуров!
Ради этого он пойдет на все.
Хмуров не выдержал, демонически захохотал и, вновь схватив посох, ударил им об пол три раза.
– Я… Я… Хочу, чтобы… Чтобы потолок в этой комнате стал белым, ровным и блестящим, как зеркало! – проговорил он и, неожиданно смутившись, поставил посох на место.
Что за блажь такая на него нашла? Вздумал в игрушки играть. Нет, надо отдохнуть. Махнуть куда-нибудь к морю… И эту недотрогу пригласить с собой… Ого, куда хватил! И чего это он так разошелся? Разве возможно такое исполнение желаний? Ведь он не ребенок или, предположим, инфантильная барышня с накрашенными ноготками, способная всерьез поверить в подобные глупости. Он литературный агент! Редактор! Профессионал, которому уже очень скоро – на работу, а перед этим следует пусть немного, но отдохнуть.
Нехотя простившись с мечтами, Антон поставил будильник и лег в кровать.
Но сомкнуть отяжелевшие веки ему вновь не удалось. На этот раз он, казалось, потерял способность даже моргать и только смотрел и смотрел на себя самого, отражающегося в ослепительно блестящем потолке.
На работе Хмуров в тот день так и не появился.
Наверное, каждый ребенок в детстве мечтал попасть в сказку, где в изумрудных долинах круглый год цветут конфетные сады и, наливаясь холодом, поспевает мороженое, где в бушующем океане плавают корабли рядом с большими китами, говорящими в полнолуние, где добро бескорыстно и всегда побеждает зло… Антон был скорее исключением из этого прекрасного романтического правила. Мальчик любил читать, но всегда предпочитал вымыслу рациональное и если не правдивое, то максимально правдоподобное содержание. Поэтому когда Хмуров понял, что обладает необыкновенной силой, которая может осуществить любое его желание, то решил не спешить, а действовать обдуманно и исключительно трезво. Иначе можно таких дров наломать…
– Добрый день, как быстро я могу открыть в вашем банке валютный счет? – Это был первый пункт в списке. – Карточка? Разумеется, платиновая…
Далее значился автомобиль, на котором можно будет безопасно передвигаться по городу, не особенно выделяясь среди олигархов и директоров крупных банков.
