– удивленно произнес Алекс, как ни в чем не бывало продолжая лежать в кровати. – Почему ты не сообщила, что приедешь? Я бы приказал встретить.
Его пристальный взгляд смотрел прямо в мои глаза, не выражая никаких чувств. Анни, наоборот, злорадно улыбалась, всем своим видом показывая, что я лишняя в этой комнате.
Я осторожно сделала шаг назад, чтобы не пораниться об осколки. Очень сильно хотелось убежать, но показать, что мне больно, особенно компаньонке, не хотелось вообще.
- Не отвлекайтесь, продолжайте, я подожду. – старалась говорить, чтобы не дрожал голос, стояла и нервно сжимала в руке бутыль. – Анни, искренне благодарю, что ты взяла на себя труд просветить не только меня правилам первой брачной ночи, но и моего целомудренного супруга. Я обязательно напишу дядюшке, и попрошу выплатить двойную оплату за твое усердие.
Подняв бутыль, не отводя от них глаз, сделала глоток из горла, как какой-то деревенский мужик, и в звенящей тишине, еле сохраняя самообладание, продолжила.
- Ну что же, ты, не останавливайся, Анни. Мне крайне полезен опыт такой возрастной и опытной дамы. Да, дорогой?
Алекс резко сбросил с себя вдову на кровать, та взвизгнула, но ничего не сказала. Затем поправил свои брюки, и с обнаженным торсом медленно пошел ко мне. Мне стоило невероятных усилий удержаться на месте и не сбежать.
Поравнявшись со мной, он протянул руку и взял бутыль. Сделав несколько глотков, с того места, где мои губы касались горлышка, смотря прямо в глаза, с напускным безразличием произнес:
- Яркий вкус, впечатлен. Пожалуй, соглашусь пригубить.
- Обойдешься. Я передумала. Переговоров не будет… - стараясь не выдать дрожи в голосе произнесла я, выхватила вино из его рук и направилась к выходу из спальни, стремясь поскорее покинуть место разврата, и старясь сдерживать себя, чтобы не побежать стремглав, подальше отсюда.
И зачем я только приехала?!
Забывшись, я с расстройства подошла не к двери, ведущей к моим покоям, а к двери, ведущей в общий коридор. Не в силах сдерживаться, я разрыдалась. Пелена из слез накрывала глаза, когда я с кем-то столкнулась.
- Ой, простите. – прошептала из последних сил.
- Госпожа, вы расстроены? – голос Оскара, управляющего домом, звучал тревожно и обеспокоенно. Многозначительно посмотрев на дверь графских покоев, он по – отечески погладил меня по голове и прошептал:
- Леди Эмма, не переживайте, эта Анни здесь на птичьих правах. А вы – хозяйка, законная жена. Я уверен, его светлость обязательно разглядит вашу светлую душу и горячее сердце, дайте ему время. Я знаю его с пеленок, он не такой, каким хочет казаться.
- Спасибо. – от всей души произнесла еле слышно, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Через пару минут мне это удалось.
- Сэр Троннас, спасибо за ваше участие, но думаю мне пора удалиться к себе и выспаться. День выдался тяжелый.
- Я понимаю, милая госпожа. Может я могу что-то для вас сделать?
Я задумалась.
- Да, передайте его светлости порошок от срамных болезней.
Управляющий сначала удивился, а потом расхохотался во весь голос.
- Хорошей ночи, ваша светлость. Обязательно передам. - и весело мне подмигнув, Оскар Троннас похоже и впрямь отправился за порошком.
- Хорошей ночи, сэр.
Распрощавшись, я прошмыгнула в свои покои и рухнула на кровать, прежде придвинув комод к смежной двери. Видеть Алекса в ближайшее время я точно не хотела.
____________
31. Эмма Бреннон
Следующие два дня мы с Алексом не пересекались. Вернее это он избегал общения со мной, потому что несмотря на свое заявление, что я не готова к переговорам с ним, я тщательно их хотела.
После увиденного, я искренне надеялась, что Алекс согласится сам подать прошение Императору об аннулировании брака. Потому что моя смелость сразу улетучивалась, стоило мне вспомнить мерзкий липкий взгляд императора, после которого чувствуешь себя грязной и хочется отмыться.
Но время шло, а ничего не происходило. Мне же каждый новый день с трудом давался в этом доме, рисуя красочные картинки того, чем в свободное время занимается мой муж. В каждом вздохе, в каждом печальном взгляде слуг мне мерещилась жалость и сочувствие, которые я ненавидела.
Завтра королевский бал, единственный в году, где можно не запрашивая личной аудиенции подать прошению Императору о расторжении брака. Решив, что это мой шанс, я составила текст прошения, подписала его и спрятала под ковер на полу на случай любопытства вездесущих служанок. Также передала с посыльным записку герцогу Актонскому, что согласна принять его приглашение и стать спутницей на балу.
Ответ не заставил себя ждать. Герцог кланялся, писал, что я смелая и храбрая девушка, и он с пребольшим удовольствием будет меня сопровождать. Мне эта ситуация не нравилась, но ввиду отсутствия возможности переговорить с Алексом, потому что он так и продолжал меня избегать, и не соблаговолил дажет передать ответ на мою записку, это был единственный шанс аннулировать брак.
Алекс не появился и в этот вечер. Встав возле шкафа, я столкнулась с новой дилеммой – мне совершенно нечего было надеть на бал, соответствующее случаю. И тут меня осенило. У меня осталось персиковое платье, которое я сама шила себе на свадьбу. Оно вполне подойдет. Попросив служанок подготовить платье завтра к обеду, я стала собирать свои вещи, сортируя их по принципу – важное, не важное, теплое- летнее.
Кто его знает, как поведет себя Алекс, когда Император выполнит мою просьбу и разорвет брак. А так у меня будут хоть подготовлены вещи на первое время, если в спешке придетсая покидать дом.
Ночь накануне выдалась беспокойной. Лежа в кровати, я прислушивалась к звукам в соседней комнате, но там была тишина. Один раз я даже не выдержала, открыла дверь и позвала мужа. Однако мне никто не ответил.
И вроде делаю все правильно, а на душе кошки скребут, совестно как-то подавать прошение, не ставя в известность мужа. Но чем ближе становилось утро, тем меньше сомнений оставалось.
Осмелев и спустившись к завтраку, я уточнила у Управляющего про моего мужа. Он сказал, что три дня графа не было дома и скорее всего до конца недели он не появится. Странно, ранее такого за ним не наблюдалось. – пробормотал Оскар, уходя проверять чистоту в доме.
Я, взволнованная до изнеможенная и накрутившая себя по полной, поднялась по лестнице и зашла к себе. Ближе к вечеру подъехала кареты с гербом герцога Актонского. Но я попросила Управляющего ее
