и зарабатывает мало. Но Ольге выбирать не приходится - пятый десяток катит. На том и порешили.
Герман поймал Жульку и привязал ее в тени под деревом. Максим разлил вино, и мы все выпили за здоровье именинницы. Потом было угощенье. Оля умеет готовить, этого у нее не отнимешь. Но все ждали ее фирменного пирога с черникой. Без него не обходился у Оли ни один праздник.
- Это традиция, - говорила ее мама, - раньше пирог пекла я, еще раньше - моя мама, семейный рецепт.
Ягоды в пироге обязательно должны были быть свежие, только что собранные, их укладывали на тесто, рецепт которого Оля тоже держала в секрете. Затем ягоды сверху обмазывались какой-то особенной субстанцией, которую Оля готовила из сметаны, и только потом, после того, как готовый пирог вынимали из духовки, его нужно было посыпать сахарной пудрой. Пирог был весь покрыт тонкой сеточкой из полосок теста, и в каждый ромбик Оля вставляла розетку, собственноручно сделанную из розовой бумаги, а уж в розетку втыкали свечу. Пирог всегда был большой, и свечей на нем помещалось много.
- Хорошо, что мой день рождения приходится на середину августа, - как всегда радостно говорила Оля, - как раз черника поспела. Мы всей семьей с утра пораньше пошли в лес - и вот, готов пирожок.
Это было ясно, у всех членов семьи, кроме бабушки, были синие руки и губы. Черника…
И вот настал знаменательный момент. Оля зашла в дом и вернулась, неся на руках пирог, как новорожденного ребенка. Зажгли свечи, и все громко восхищались красотой пирога и искусством хозяйки. Оля очень ловко разрезала пирог на части, по количеству гостей. Не беда, что ягоды полопались и сок вытек на новую льняную скатерть, подаренную Люсей. А черника ведь не отстирывается…
В общем, все было как обычно, и как обычно нас оставляли ночевать, чтобы утром пойти за ягодами, но мы не остались. Люся торопилась на свою дачу, а я соврала, что мне назавтра на работу.
- Знаешь, - сказала мне Люся, когда мы ехали в электричке, - а ведь пирог сегодня был кисловат. По-моему, Олька положила мало пудры.
Я промолчала. Если честно, то я терпеть не могу лесные ягоды. Но никогда в этом не признаюсь. Традиция…
Прошло несколько месяцев, и мы провожали Олю навсегда. «Инфаркт, - сказали врачи, - много работала, суетилась по хозяйству, в поликлинику не обращалась, вот сердце и не выдержало».
Собрались по такому случаю не на даче, поскольку дело было зимой, а у Оли дома. Поминки были многолюдными, пришли люди с работы, соседи, и наконец остались только свои: Максим с женой, Олин брат тоже с женой, мама в инвалидном кресле, мы с Люсей и Герман. Было странно, что собака Жулька, как обычно, радостно суетится и пытается всех облизать и положить лапы на плечи.
Люся тихонько рассказывала мне, как все случилось. Оказывается, у Оли с Германом была годовщина свадьбы, ровно десять лет. Решили не тратиться на ресторан, Оля сказала, что сама все приготовит даже лучше. Это правда, Оля отлично готовила, этого у нее не отнимешь… Отпраздновали, а ночью Оле стало плохо с сердцем. «Переутомилась, - сказали врачи, - вот сердце и не выдержало». «Скорая» отвезла в больницу, там Оля и умерла.
Во главе стола стояла большая фотография Оли. «Последняя, - сказала ее мама, - как раз с той годовщины». Там Оля с сияющими глазами держала в руках огромный пирог с черникой, и свечи в самодельных розетках горели ярко.
Поскольку дело было зимой, черника в пирог пошла замороженная, Оля собирала ее много и держала в морозилке.
- Кто же теперь будет печь черничный пирог? - горестно вздохнула мама.
- Наверно, мы с женой… - чуть помедлив, сказал Максим.
Мы в последний раз помянули Олю и собрались уже уходить, как вдруг раздался звонок в дверь.
- Кто бы это мог быть? - удивилась мама. - Запоздали они на поминки…
Максим пошел открывать, и вскоре на пороге появился молодой мужчина в очках, за ним виднелись двое парней в форме, между ними испуганно заглядывала в дверь соседка Зоя, которая только что ушла, а теперь вот зачем-то снова заявилась.
- Гражданин Красноперов? - официальным голосом осведомился парень в очках. - Вы арестованы по подозрению в убийстве вашей жены Красноперовой Ольги Ивановны.
- Что? - Мы все окаменели, только у меня в голове вертелась мысль насчет фамилии. Надо же, Оля взяла фамилию Германа. Несерьезная какая-то фамилия, красноперка - рыбка маленькая, несолидная.
- В чем дело? - Первой опомнилась мама в инвалидном кресле. - Объяснитесь!
- Не положено, - строго сказал молодой человек, но тут же смягчился и объяснил.
Оказалось, что Олю отравили. Ну да, таким веществом, которое, попав в организм, вызывает симптомы, похожие на инфаркт. Эксперт подумал, что дело ясное, при вскрытии особо не заморачивался, но все же послал результаты в лабораторию. Там все тянули, потому что очередь, начальство распорядилось выдать тело, так что когда пришли результаты, Олю уже похоронили. И только этому парню в очках было до всего дело, потому что он сообразил, что вещество, которым отравили Олю, используется в производстве чего-то там, какого-то удобрения, что ли, и на этом производстве работает Олин муж. Ну да, Оля говорила, что он по образованию химик.
- Боже мой! - вскричала Олина мама, с ужасом глядя на Германа.
Тот молча вышел и вернулся через пять минут с небольшой сумкой. Заранее, значит, готовился, ждал, что за ним придут.
В полном молчании Герман прошел к двери и остановился.
- Понимаете, - тихо заговорил он, - все дело в черничном пироге. Я ненавижу лесные ягоды, а она все пекла и пекла его с упорством, достойным лучшего применения. Традиция, семейный рецепт! - Он повернулся к теще, а та только смотрела на него в ужасе и молчала.
- И даже зимой она не могла не печь этот треклятый пирог! - Герман заговорил громче. - На каждый праздник, даже на мой день рождения! И у нее всегда были синие губы и ногти, как у покойницы, я просто больше не мог этого терпеть!
- Пройдемте, гражданин Красноперов! - Один из полицейских тронул Германа за плечо.
- Я вот что подумал, - Герман увернулся от руки полицейского, - сегодня первый раз, когда за столом нет черничного пирога. Представляете - первый раз за десять лет!
И
