обвинять в этом он мог лишь себя самого.
Не переодеваясь, лишь застегнув четки на руке, Ингвар выскочил на улицу.
— Конь!
Кристалл-реликварий, хранивший в себе проклятую тень демона-коня, был заметно крупнее остальных: столь крупное обличье требовало больше энергии, которую содержала в себе кровь, используемая при выращивании кристалла.
Приемлемая плата за возможность быстрого перемещения.
Здоровенный вороной конь, чья грива отливала синим, уже был копытом во внутреннем дворе поместья. И с каждым его ударом синие искры разлетались во все стороны.
Энергия переполняла его, но секунду подумав, Ингвар решил вложить туда еще. Полоснув ножом по запястью, он напоил демона своей королевской кровью.
— Нам нужно добраться туда как можно быстрее, — приказал он, — Каждая минута на счету.
Что конкретно может случиться в «Пляшущей Форели», кесер сказать не мог.
Но он не верил в совпадения.
Синее пламя охватило лошадиные копыта, когда одним рывком демон-конь поднялся в воздух. У него не было крыльев, что позволяли бы ему летать подобно птице: казалось, что он просто скакал по воздуху, как подобные ему лошади скачут по земле. Подобное зрелище могло многих напугать, но к счастью, демон-ворон нагнал облаков, скрывших его господина от наблюдателей внизу.
Считанные минуты занял у демона путь до города — и до квартала Небесных Огней.
— Сюда. На крышу.
В первый момент Ингвар всерьез думал сходу ворваться в трактир. Однако за время пути он успел немного восстановить ясность мысли и решил, что лучше сперва осмотреться.
Тем более что тут явно происходило что-то необычное. Многочисленные посетители, включая как явных уголовников, так и внешне респектабельных людей (большинство из которых были уголовниками куда более высокого ранга), выбегали наружу и собирались перед входом. Из окон шел дым.
По представлению Ингвара, Вин’Хорса должен был руководить спасением если не людей, то по крайней мере своих ценностей. Однако оглядевшись, кесер не увидел перед зданием приметной фигуры толстого трактирщика. Более того, даже эвакуацией посетителей занимались какие-то поварята вместо тех мрачного вида бандитов, наличие которых перед глазами было единственным способом обеспечить порядок и безопасность в этом районе.
Значит, что-то нашлось такое, что даже этого старого хорька волновало сильнее, чем убытки.
— Ворон, — приказал Ингвар, — Найди мне толстяка в окружении бандитов. Немедленно.
Поиски заняли меньше минуты, — но порой и это очень много.
В схватках опытных воинов все решают доли мгновения.
Синий свет демонических чар осветил переулок в тот момент, когда разбойник известный в определенных кругах под кличкой Глазастик, выпустил стрелу в спину Ар’Бранда. Мелкий демон, принявший форму арбалета, сам взвел тетиву и уложил на нее новую стрелу, — в сотни раз быстрее, чем это смог бы проделать с простым арбалетом даже самый опытный стрелок.
Сближаться было некогда, и Ингвар отдал мысленную команду одному из демонов в своих четках. Длинный лук черного металла появился у него в руке. Мгновение на натягивание тетивы. Возникшая из воздуха зазубренная стрела.
Никогда бы он не рискнул проделать такое с обычным луком, — но демонские чары сделали свое дело. Две стрелы столкнулись в воздухе — и исчезли во вспышке синего пламени.
Глазастик обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как его противник сигает с крыши в переулок. Вскинув арбалет, бандит выпустил еще три стрелы, — но каждую из них встречала стрела из лука в руках Ингвара.
Демон, служивший ему, как минимум не уступал в могуществе.
Лук развеялся тенью, втянувшись в четки, — а Ингвар уже доставал из воздуха черный клинок с раздвоенным острием. Столкнулись демонские чары, когда лезвие разрубило ложе арбалета.
Проникая прямо в сердцевину.
Ингвар втянул высвободившуюся демоническую энергию, — и не обнаружив в воспоминаниях ничего полезного, вышвырнул демона в Бездну. А бандит уже выхватывал обычный, немагический нож.
Против демонического клинка шансов у него не было.
Когда все закончилось, Ингвар подошел к Линетте. Его камзол был испачкан кровью поверженного бандита. От него несло серой, запах которой оставался от развоплощенных демонов.
И все-таки принцесса кинулась к нему в объятия. Вцепившись в него с неожиданной силой, она все дрожала и тихо всхлипывала.
— Все хорошо, — приговаривал Ингвар, неловко обнимая её и поглаживая по волосам, — Я рядом. Я с тобой.
«Я всегда буду с тобой», — этого он не озвучил.
Но очень хотел, чтобы она это почувствовала.
— Я защищу тебя от всего, — заверил Ингвар, — Ты веришь мне?
Линетта отстранилась и несколько раз кивнула.
— Хорошо. А сейчас давай осмотрим твоего спутника.
Спохватившись, она склонилась над раненным Брандом. Стрела вошла ему в легкое. Даже из обычного арбалета рана была бы поганой. Но демоны, принявшие облик оружия, отравляли раны смертоносными энергиями Бездны. Прошло бы немного времени, и ему никто бы уже не помог.
Ингвар, однако, имел с ними дело каждый день. Вытянув, как мог, демонический яд, он впитал его в свое тело, пока Линетта осматривала рану. Благо, жрецы Встречающей учили её на совесть.
У этого рыцаря был шанс.
— Конь! — позвал кесер.
Он заметил, что увидев появившегося демона, Линетта даже не вздрогнула.
— Аккуратно доставь его в поместье. Скажи Коту, пусть сразу же приступает к лечению.
Демон-конь был немногословен. Молча кивнув, он приступил к выполнению приказа.
— А что по поводу убийцы? — принцесса кивнула на умиравшего бандита.
Ингвар, однако, лишь покачал головой:
— Глазастик — лишь мелкая сошка. Ему приказывал Хорса. Хорса и знал, кто за ними стоял.
С сожалением кесер посмотрел на погибшего трактирщика. Все знания о колдуне, что использовал его проституток как жертв для демонов и вооружал демонским оружием его головорезов, погибли вместе с ним. А учетные книги наверняка «по случайности» полностью сгорели в пожаре.
Этот след был оборван.
Глава 10. О том, как выбрать максимально неудачный момент
На следующее утро Линетта проснулась с твердым намерением встретиться с мужем и хотя бы познакомиться с ним. Вчера, когда он метался
