и желудочным соком. Он нетвердо поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел в джунгли, позабыв о своих вещах. Штаны он с себя стащил. Много раз он падал. Весь мир окутывал горячий туман. Его вырвало еще раз. Он забыл себя – не лишился сознания, но потерял осознанность, превратился в животное, в дикого зверя.
Через какое-то время самосознание вновь вернулось. Голый, Кип сидел на земле в колеблющемся пятне солнечного света. Он устремил взгляд в безоблачное, безжалостное небо. У него не хватало духу посмотреть на себя: он не вынес бы вида извивающихся, жирных, черных пиявок, присосавшихся к его телу, наполняющих свои раздутые брюшки его кровью. Извлекающих его кровь для своей кровавой магии.
«Ш-ш-ш, – шелестел ветер в ветвях деревьев. – Ш-ш-ш…»
Он втянул в себя синий свет – синюю кровь мироздания. «Свет – это жизнь…» Кип набирал синий до тех пор, пока не наполнился доверху, пока не превратился в чистую мысль. Бешеный стук сердца понемногу замедлился. Кип закрыл глаза, позволяя синему циркулировать внутри своего тела. Этот цвет наполнил его осознанностью.
Тридцать одна пара челюстей на передних и задних концах раздутых пиявочьих тел, вцепившихся в его кожу. Четыре одиночки, присосавшиеся только одним концом, отвалились, когда Кип пошевелился. При помощи наполнявшего его синего Кип смог вспомнить давно забытый совет насчет того, как следует удалять пиявок. Не огнем, не алкоголем и не лимонным соком, иначе они отцепятся в раздражении, изрыгая свой яд в покидаемые ими укусы. Нет, их нужно подцеплять ногтем, аккуратно нарушая контакт их ртов с кожей на переднем и заднем концах. Ноготь и терпение – вот что здесь необходимо.
Кип ощутил, как в гортани вновь поднимается желчь, но продолжал смотреть в небо до тех пор, пока его ум опять не стал спокойным и неподвижным, как вода в пруду.
«Нет, это невыносимо! Проделать это шестьдесят с лишним раз…» Потеряв связь с синим, он едва снова не превратился в зверя – угодившего в капкан, в ловушку, запертого в собственном теле с этими пиявками, совсем как тогда, в том чулане с крысами…
«И вот опять!»
«Спокойно… Не дергайся…»
Он набрал в себя синего. И еще. И еще. У него едва хватало воли, чтобы раскрыться, он с трудом понимал, что делает вихрь цвета в его теле – почти что самопроизвольно. Цвет наполнил его тело, отыскал каждый крошечный зуб, каждый Y-образный надрез…
«Собери свою волю».
Но у него не было воли! Кип потянулся к под-красному, ища страсть, к зеленому, ища дикость…
«Нет, так не пойдет. Нужна именно воля. Люксин – твое орудие, а не ты – его. Встань».
Так и не собравшись с волей, Кип тем не менее поднялся, чувствуя себя загнанным в угол. Он знал, что ему надо сделать, – но это было все равно как если бы ему сказали, что нужно всего лишь идти вперед, чтобы залезть на вершину горы.
«Орхолам, дай мне силу!»
«Он уже это сделал. Теперь используй ее».
Вытянув в стороны руки и ноги, Кип сжал кулаки и набычился. Сила прокатилась по его телу – не как вопящая волна ярости и всемогущества, скорее это было похоже на капли беззвучных слез. Она прошла по всем кровотокам, отыскала каждый из крошечных ртов и закрыла их, отторгла, выбросила из себя, после чего выгнала вслед за ними и отравленную их укусами кровь.
Одна за другой пиявки начали отваливаться. От его рук. От его ног. От его груди. От его спины. От его ягодиц. От его… всемилостивейший Орхолам!.. от его паха. От его лица.
Кровь струилась по телу Кипа из шестидесяти двух крошечных ранок – яд не давал ей сворачиваться. Интересно, сколько крови он уже потерял? Несколько пиявок принялись тыкаться ему в ноги, ища нового места, чтобы присосаться. Кип отступил в сторону. У него не осталось отвращения к ним. Перед ним были лишь проблемы и пути их решения.
«А, очень просто».
Он прикрыл каждый порез синим колпачком. Однако стоило ему сделать шаг, как четверть колпачков отлетела. Ну разумеется – синий люксин слишком жесткий. Если он начнет двигаться, раны снова вскроются.
Кип прислонился спиной к дереву. Потом соскользнул вниз, начертил вокруг себя синий кокон, запечатал его, запечатал свои ранки и уснул.
Дважды он просыпался от того, что его рвало. Он вовсе не был уверен, что не забыл заново закрыть свое убежище и обновить колпачки.
Ему снилось… или это было видение? Или это происходило в действительности, но на грани его сознания? Какая-то женщина тихо плакала в сером утреннем свете. Вьющиеся волосы обрамляли ее голову широким ореолом.
– Почему ты плачешь?
Кип услышал вопрос и не сразу сообразил, что это его собственный голос.
– Я плачу из-за того, что ты страдаешь. Лишь вторым сыновьям Ама дано испытывать жалость без волнения чувств, и то не в этой жизни.
Она встала, и ее манера изменилась. Просто величественная женщина вдруг стала чем-то совершенно иным.
– Спи, – произнесла она, излучая тихое сияние. – Ты не умрешь во время моей стражи.
И все растворилось в горячечном бреду, полном кошмаров, холодного пота, лихорадочного озноба, звуков грома и прохладной воды. Он слышал пронзительные вопли птиц, визг обезьян, на него лаяло что-то похожее на собаку, – но все это происходило стремительно, слишком быстро, проскакивая вдоль поверхности времени, словно он снова несся на глиссере со своим отцом; свет мелькал у него перед глазами и исчезал, словно все происходило за какие-то секунды, хотя он знал, что на самом деле, должно быть, прошло много дней. У него осталось слабое воспоминание о поднесенном к лицу широком листе, свернутом в трубочку, чтобы направить ему в рот струи мощнейшего ливня, сотрясавшего небо и землю.
Когда он проснулся, он уже снова был собой.
* * *
Голова была ясной, но в теле ощущалась слабость. Кип растворил свой синий кокон – и его едва снова не вырвало от прикосновения к люксину. Световая болезнь… Вокруг кокона в грязи виднелись следы лап – большие, но не волчьи. Выросший в Тирее, Кип знал, как выглядят волчьи следы. Тем не менее человеческих следов не было, даже его собственных. Так, значит, женщина была галлюцинацией, горячечным бредом!
Сколько из того, что он помнил, было бредом или ложной памятью? Кип вдохнул полной грудью, исследуя себя, разглядывая окружение. Никаких пиявок, никаких лягушек. И никакой бури, по крайней мере в данный момент.
Кип поднялся на дрожащие ноги. Как долго он здесь находился? Невозможно сказать. Единственное, что
