настоящие мужчины? И разве хоть один из них вытирает руки об скатерть? Или сморкается в рукав, как твои дворовые приятели? Или они суп вилкой едят? То-то же! И вообще, лучше попробуй подружиться с Джоанной, Эва для вас большая уже, поэтому она и насмешничает. А ты внимания не обращай, учись и все будет хорошо. Потом приедешь ко мне с леди Филиппой. Я буду очень скучать по тебе и ждать! И не переживай, я тебя точно здесь надолго не оставлю! Мы с тобой столько вместе пережили, такую дорогу осилили! Я знаю, что ты у меня терпеливый и стойкий мальчик, а ещё храбрый! Просто потерпи немного, я приготовлю место, где нам жить, и ты приедешь! Договорились? А пока учись, чтобы мог мне помогать, мы же Рейли и ни у кого не просим подачки, мы все сможем сами!
Фух, кажется, ребенок успокоился. Я понимаю, что им никто не особо занимался, отец вообще вряд ли помнил, что у него есть дети. Гувернеру тоже не слишком надо было утруждать себя, пока платили, он ещё присматривал за ребенком, перестали платить - исчез сразу же. Так и рос мальчишка " нехочухой", с ЧСВ выше кепки, в атмосфере всеобщей жалости и вседозволенности. Понятно, что, когда начали прижимать все его закидоны, он взбунтовался. Ничего, его ещё можно перевоспитать. Может, кто-то и подумает, что я слишком жестока, что у меня не было собственных детей, но и я когда-то была ребенком и хорошо помню, что если бы баба Липа дала слабину в моем воспитании, то и я вполне могла бы пойти по дорожке своих родителей. Ведь так проще. А быть человеком - намного труднее и сложнее.
Только успел убежать Джейми, как в дверь, без малейшего смущения, без стука, вошла баба Филя, таща за собой на буксире чувствующих себя неловко леди Йохану и Катерину:
- Ты говорила, что платье у тебя есть. Показывай! Вдруг ещё переделывать надо! Невеста из нашего рода не может выглядеть плохо! Что "мама"? И нечего на меня шикать и дергать за рукав! Думала, уж не доживу, что хоть одну из наших девок замуж выдам! Тебя, Джо, сынок привез уже обвенчанной, Катерина выскочила замуж за Джейса, а мы узнали об этом только через две недели. Была слабая надежда на правнучек, но повезло раньше - внучка замуж выходит! Хоть эта при мне! Услышал меня Великий! Давай, надевай платье!
Покопавшись в ящике, нашла бережно упакованное платье. Помялось оно все равно, конечно, но это можно прогладить. С этой дорогой я ещё похудела, можно и без корсета, но вот бельишко бы другое надо… мда. Ладно, до утра что-нибудь придумаю, да хоть обрежу эти бабушкины панталоны! И лифчик сошью из обрезков! А пока пусть любуются. Вышла к родственницам. Те внимательно разглядели все и вынесли вердикт:
- Миленькие платьице. Джо, моя шкатулка с драгоценностями у тебя? Подбери девочке соответствующее, ты умеешь. Не оставлю же я внучку без свадебного подарка! - это бабка.
- По столичным меркам, немножечко отстаёт от современной моды, но это очень хорошая классика! И ткань великолепная, и село по фигуре. Да, мама, обязательно подберу. Дженни, у вас уши проколоты? Отлично, ещё серьги тогда – это свекровь Катерины.
- Не тушуйся, есть у меня новый комплект бельишка, сама шила, по нашей моде. Но теперь оно нескоро мне понадобится. Это мой подарок - это тихо шепнула мне Катерина.
Горничная унесла платье приводить его в порядок. Следом ушли свекровь Катерины и бабуля, причем последняя поучала невестку, какие драгоценности будут достойны невесты из нашего рода. Невестка молчала, только кивала головой, соглашаясь на все, на самые бредовые идеи почтенной старушки по превращению несчастной меня в новогоднюю ёлку. Мне было неловко, что леди Филиппа отдает мне свои драгоценности, но Катерина, выходившая последней, меня успокоила:
- Да не переживай ты, Дженни! У моих дочек заботами прабабушки уже по сундучку с драгоценностями имеется, у свекрови своего хватает. Я лично вообще все эти цацки не особо жалую, навешиваю их на себя только во время визитов в столицу. Да и супруг мой, почти безгрешный, при каждом косяке своем лебезит и приносит в зубах очередную цацку. А косяков у него много. Он мне сразу после рождения Эвы пообещал, что больше не будет работать на корону. Ага, щасс! Вот как поездка - так и побрякушка следом! Да, утром придет моя горничная Агата, принесет белье и поможет тебе сделать прическу.
И ушла. Господи, что за бесконечный день! Но пора уже переодеться в домашнее платье и спускаться на ужин. А потом спать!! Со всеми этими поездками, душеспасительными беседами, моим стремительным изменением статуса из просто сиротки Дженни, в невесту Дженнифер - я так устала, что осознанным желанием оставалось только одно - спать! За столом опять была вся семья и причисленный уже к ней Чарльз. Дети, получившие свою долю обучения и развлечения, откровенно клевали носом над своими тарелками. Но, наконец, и ужин закончился. Неужто сейчас я буду свободна, пойду к себе и лягу спать? А там пусть хоть свадьба, хоть развод, хоть ещё какое увеселение - все равно! Самое идеальное, если бы это все могло пройти без моего участия! Но не тут-то было! Мой теперь уже жених попросил меня о разговоре. Я беспомощно оглянулась на хозяйку дома. Та кивнула и сказала, что малая гостиная отлично подойдёт, а компанию нам составит леди Йохана. Ну да, приличия, черт бы их побрал. Впрочем, достойная леди села в кресло и погрузилась в собственные мысли, не реагируя на наш разговор. Я молчала, ибо сказать мне было нечего, да и в душе я смирилась уже с этим замужеством. По большому счету, мне было все равно, лишь бы какая -то определенность. А там уже будем действовать, исходя из имеющихся данных. Чарльз молчал, видимо собираясь с мыслями и духом. Наконец, начал:
- Леди Дженнифер…
Но я его перебила:
- Вы можете ко мне обращаться просто Дженни! Ведь завтра мы станем мужем и женой, а между супругами какие могут быть церемонии!
Мне показалось или нет, но Чарльз вздохнул с облегчением:
- Тогда и вы зовите меня Чарли, мне так привычней. Я понимаю, что наша скоропалительная помолвка и завтрашняя свадьба, для молодой девушки - это достаточно сложная ситуация. Но в нашем случае она не имела другого выхода. Я видел, что вам неприятен этот вариант, да и сам ещё неделю
