капсул. Продолговатое яйцо на антигравах быстро явилось по вызову, а наша пара заняла места внутри. Способ перемещения, принятый у ксеносов был удобным и что греха таить приятным. Капсула летела довольно быстро, но всё же давала возможность посмотреть на постройки в больших пещерах через панорамные окна односторонней прозрачности. Полости в планетоиде порой встречались циклопические, а здания были красивы и причудливы. Откровенно уродские на человеческий взгляд конечно тоже встречались… Хотя это наверно дело вкуса, какой-нибудь архитектор-авангардист бы может наоборот писался кипятком от восторга.
Спустя пару десятков минут полета, мы выбрались из капсулы, покинув упругий диван. Арена как всегда встретила нас небольшой толкучкой на входе для простых смертных и вывесками букмекеров. Тут бы тоже можно было попробовать поднять деньжат, учитывая довольно паршивое финансовое положение нашей миссии, но азартные игры были для нас под строжайшим запретом. Это про сны Ли может промолчать, а вот за это может и сдать. Так что приходилось довольствоваться мелкими деньгами, которые выдали на корабле. Всё таки дела у нас шли не очень, предложить земляне могли не многое, наш скромный союз фронтира ещё меньше, а сообщение с родиной было не регулярным. Профит от миссии конечно был, но скромный. По крайней мере пока.
На трибунах мы заняли места на галерке, то есть максимально не дорогие. Первым представлением были бои животных, которые мы тщательно писали с окуляров. Это коровы нафиг никому оказались не нужны, но вот хищники другое дело. Со следующим кораблем должны были привезти несколько тигров и львов, которых мы собирались продать на арену. Сейчас же там сошлись в поединке зверюги по крупнее. Что-то вроде огромного сухопутного осьминога боролось за жизнь с неким богомолом-переростком выше человека раза в два. Победа, как я и предполагал досталась насекомоподобной твари. Кстати было интересно, чем накачивают животных, прежде чем выпускать на арену. Хищники обычно твари осторожные и на незнакомых животных бездумно не кидаются. Или их специально дрессируют?
После животной секции представление перешло к разумным существам. Три пары по очереди сошлись в поединках без перчаток. Среди прочих засветился один глуф, правда слёг уже во втором раунде. Эльфоподобный субъект двигался значительно быстрее своего более мощного противника и взял его на болевой захват руки после нескольких недурных лоукиков. На том бой для шипастого и закончился. Не высказаться о ошибках глуфа было трудно, Ким меня посмеиваясь поддержала. Но «эльф» определённо был парень интересный. Правильными чертами лица тут конечно не пахло, оно было скорее отталкивающим из-за одновременной схожести и несхожести с человеческим, но вот острые ушки, а так же скорость и ловкость присутствовали. Жаль далековато такие живут от наших палестин, даже не ясно насколько долгий путь проделал представитель весьма развитой расы, чтобы докатиться до этой арены. Но вряд ли он был хорошим и приятным.
Кульминацией вечера стал бой на холодном оружии. Кошкообразный гуманоид с короткой шерстью и вывернутыми назад коленями вышел против довольно крупного парня неизвестной мне расы. Фиолетовая кожа, рост чуть выше двух метров, мощные мышцы… Надо будет искать в сети, что за фрукт. «Кот» был вооружён какой-то саблей, неизвестный широким прямым мечом. Когда они начали драться, стали очевидны их преимущества и недостатки. Ловкость и скорость снова сошлись с физической силой, которая похоже несколько превосходила человеческую. А ещё всем зрителям преподнесли сюрприз, оба бойца оказались псиониками. Для нас с Ким их бой был особенно интересен, они ведь противостояли друг другу не только в физическом смысле. Приятное будет дополнение к отчёту. Попытки толкнуть или ухватить друг друга телекинезом следовали одна за другой. Скорость движения бойцов возросла. В какой-то момент «кот» разорвал дистанцию и отправил в противника небольшой сгусток энергии, «фиолетовый» ударил его телекинезом, произошёл взрыв. А я мгновенно понял расчёт одного «гладиатора» и ошибку другого. Вспышка ослепила защищающегося, нападающий прыжком сократил дистанцию и ранил фиолетовую руку, заставив врага выронить меч. Победа. Трибуны были в восторге, сюрприз организаторов удался. А я в сердцах протянул:
— Какой же дурак…
— Ты справился бы лучше — хохотнула девушка. Даже почти без сарказма.
— Думаю да. Надо бы вообще изучить возможность здесь выступать — ответил я.
— Курбатов не разрешит. Потом устанет отчитываться за небоевые ранения.
— А я вот думаю наоборот. Денег-то у нас почти нет, так что скорее втык сделает, что раньше не догадались — хмыкнул я.
На «ринге» тем временем кошак красовался, а ведущий вечера превозносил его достоинства. И предложил желающим бросить ему вызов. Ким увидела моё лицо и поняла всё без слов, толкнув меня в бок со словами:
— Не смей!
— Поздно — подмигнул я ей и встал, крикнув, что готов сойтись с ксеносом в поединке.
За зрителями здесь следят хорошо, профессионально. Предложения выйти против бойцов делают редко, но делают. И только с их согласия. Хотя публику обычно веселит смотреть на бой профессионалов с любителями. Увы, но в эпоху огнестрела благородное искусство боя накоротке почти забыто. Даже двое этих поединщиков скорее всего с каких-то малоразвитых планет. Ну да то дело десятое. А в активе сейчас то, что моё изображение с камеры сейчас транслируется на экран над рингом.
— Иииии наш вечер продолжается, господа! Сегодня будет ещё один бой! — огласил для публики «конферансье», а ко мне быстро подошли работники арены.
Через несколько минут я уже был в помещении, где меня инструктировали о правилах. Кстати довольно приятных. Добивать противника нельзя, раненому положена медпомощь за счет хозяев, ставки против себя запрещены, бой без брони и с голым торсом, псионические щиты только против псинических же атак, против металла металл, даже денег должны были заплатить, хотя и смешных совсем… Особенно меня порадовало медобеспечение, даже если проиграю, можно всегда сказать, что решил сунуть нос в местный госпиталь для сбора информации. Когда насекомоподобная тварь получила от меня согласие соблюдать всё необходимое и идентификатор под договором с правилами, меня повели в оружейную. Точного аналога корейского меча не случилось и я выбрал что-то вроде абордажной сабли с чашкообразной гардой и кинжал. У «кота» заметны были коготки, лучше иметь что-то сопоставимое на сверхближней дистанции.
К счастью противнику дали отдохнуть после боя, а я в свою очередь успел размяться и сделать растяжку. На ринг я шёл в тканевых штанах с босыми ногами. Берцы от формы были
