подошла к Гардару, оглянулась и уверенно заявила:
— Я что-нибудь придумаю.
Предчувствие было уже недобрым. Когда Гардар подошел к двери, мое желание просто закричать и остановить его возросло многократно, но мысленно я также понимал, что, если нас и поджидала ловушка, внутри таверны от нее мы бы не спаслись.
Дверь отворилась, и мы все друг за другом вышли на улицу. Я прошел самым последним, и в тот же миг услышал за своей спиной резкий хлопок. Некто, поджидавший нас на улице, сразу захлопнул дверь. Со спины на меня кто-то накинулся, и я невольно повалился на землю. Стараясь хотя бы не выронить Тати, я широко расставил ноги и одной рукой резко опустил ее на землю. Нападавшие не унимались. С двух сторон они напрыгнули на меня и своим весом все-таки поставили на колени.
Лишь тогда я и оглянулся, чтобы посмотреть, что происходило с остальными. Аву повалили на землю точно также, как и меня. Карсен остался в руках Гардара, на которого, никто даже кидаться не стал. А вот Макси, находившаяся в стороне, все еще была свободна. При виде ее растерянного выражения лица я громко закричал:
— Убегай!
Макси растерялась. Ситуация явно складывалась не в нашу пользу. Противники быстро окружили нас целой стеной. Даже я со своей силой не смог бы одолеть их всех, что уж было говорить о ней. Все это происходило слишком быстро. Макси, испуганная и ничего не понимавшая, успела лишь развернуться, и в тот же миг ей навстречу выскочил незнакомец.
— Вам нет прощенья! — громко закричал он, вынимая из ножен меч. При виде этого я встрепенулся и попытался встать, но меня снова ударили по голове и сильнее придавили к земле. Прямо на моих глазах меч пронзил грудь Макси, а та, инстинктивно ухватившись за него голыми руками, замерла.
В этот момент все как будто остановилось. Кровь, стекавшая с ее рук, тёмно-красное пятно, быстро распространявшееся на ее одежде, и тихий болезненный стон, который она издала перед тем, как потерять сознание — именно это и стало последним, что я увидел. После все сразу померкло.
Когда я снова пришел в себя, первым, что я услышал, был громкий детский плач. Прижимая Тати к своей груди, я стоял посреди таверны, в окружении множества пар глаз. Макси стояла напротив меня и, точно также, как и раньше, удерживала руку на моем плече.
Я четко помнил этот момент. Я даже помнил слова, которые она тогда сказала мне, и, кажется, Макси сама их помнила. Ее глаза настолько расширились от удивления, что тогда я окончательно осознал — она помнила свою смерть.
— Это все еще ты? — тихо спросила Макси, смотря на меня.
— Как видишь. — Мой голос прозвучал ниже, чем должен был. Раздражение от всего случившегося накрывало меня, словно приближающаяся волна. — Видимо, если умираешь только ты, тогда меня отбрасывает в прошлое, как и остальных.
— Но ты сохраняешь память.
Макси убрала руку с моего плеча и задумчиво приложила ее к подбородку. Тати продолжала плакать, окружающие все еще пялились на нас, но в тот момент все это было не важно.
— Но, — продолжала Макси, — если бы ты умер, возможно, тебя уже было бы не спасти.
— Нужно уходить отсюда, — напомнил я.
— Точно.
Лисица резко развернулась и осмотрелась в поисках еще нескольких членов нашей команды. При виде удивленный Авы, она сразу же приказала:
— Немедленно собираем вещи и выдвигаемся.
— Что? — Ава напряженно вытянулась. — Мы же хотели немного передохнуть.
— Уходим. Сейчас же.
Такая интонация не оставляла права выбора. Ава, будто уже понимая, что случилось нечто серьезное, коротко кивнула и сразу помчалась наверх. Карсан же, придвинувшись к нам, остался рядом.
— Этот косолапый предатель… — разражено прошипела Макси.
— Думаю, они просто заставили его выманить нас. — Смотря на нее, я старался не улыбаться. — Когда на кону своя жизнь и не на такое пойдешь.
— Не защищай его.
— Если Ракх уже здесь, значит, он развернулся следом за нами, даже не добравшись до нашей деревни.
— Конечно же ему передали все, что случилось, и он решил преследовать нас по горячим следам.
— Придется перестроить маршрут.
— Придется, но это очень плохо. — Макси, поджимая губы, опустила взгляд и явно призадумалась. — Я изначально подбирала дорогу, максимально отдаленную от тех территорий, где власть вождя безусловна. Если пойдем другим путем, окажемся в тех местах, где Ракх — это фактически святой лик для выживших.
— Как будто у нас есть выбор.
11. Смертельная ловушка
Пытаясь покинуть многолюдное поселение, мы то переходили на бег, то снова возвращались к быстрому шагу. Я нес на руках несколько сумок и Тати, Ава несла своего брата, а Макси помогала ей нести ее вещи. Мы спешили, как могли, но иногда поток прохожих, идущих нам навстречу, был настолько велик, что мы были буквально вынуждены останавливаться.
— Хотя бы в этот раз, — строго говорил я, обращаясь к лисице, — если мы окажемся в опасности, просто бросай нас и беги.
— Ни за что. — Макси недовольно хмурилась и, стараясь не отставать за моими широкими шагами, постоянно ускорялась. — Мы уже знаем, что, если я умру, ты выживешь. Но если умрешь ты…
Я посмотрел на нее столь недовольно, что от этого она замолчала. Я же заговорил еще решительнее:
— Но мы не знаем сколько осталось тебе смертей до того, как твой мир будет заброшен. Сама помнишь это? Если ты умрешь слишком много раз, система поддержки авторов перестанет действовать, и мы застрянем здесь навсегда.
Макси не смогла ничего на это ответить. К этому моменту мы все кое-как смогли выбраться из очередного столпотворения и снова перейти на легкий бег. Решительно смотря вперед, прямо в сторону границы, где заканчивалась деревня и
