одна из моих самых удачных историй.
– Конечно, помню, Агата, но давай все-таки вернемся к нашей ситуации… необходимо выяснить связь между Чарльзом Уорингом и кем-то в Маллоуэн-холле. Ты уверена, что сама никогда прежде не встречала убитого?
– Да-да, конечно, уверена… а впрочем, он мне кого-то напомнил. Но если мы и встречались раньше, то только мельком, уверяю тебя, иначе я бы его запомнила. Однако кто-то явно знает его лучше и…
Агата замолчала, и Филлида с беспокойством взглянула на подругу: то ли та снова унеслась в мир фантазий, то ли обдумывает их дело. Внезапно Агата повернулась к Филлиде.
– А что, если… мистера Уоринга вовсе не хотели убивать? Вдруг он просто оказался не в том месте не в то время? Случайно стал свидетелем преступления, и его попросту убрали, пока он не поднял тревогу? Что ты на это скажешь, Филли?
– Что я могу сказать? Это тоже возможно… но не меняет сути дела: один из твоих гостей – убийца, даже если он и не собирался намеренно убивать Уоринга.
– Конечно, однако в этом случае нам следует искать другой мотив, верно?
– Верно. Но ответь на такой вопрос: если мистер Уоринг просто оказался случайным свидетелем преступления, зачем убийце проникать в его комнату и красть блокнот? – рассуждала Филлида вслух. – Если убийство было незапланированным, если убийца никак не связан с жертвой, откуда в вещах Уоринга возьмутся улики, которые необходимо украсть? Как ты думаешь?
Агата одобрительно кивнула.
– В твоих рассуждениях есть логика, думаю, ты права. Значит, кто-то действительно знал Чарльза Уоринга. И намеренно убил его.
Филлида улыбнулась.
– А я-то думала, что ты не желаешь принимать участие в расследовании убийств, которые не придумала сама.
Агата добродушно усмехнулась.
– Ладно-ладно. Я ошибалась. Наверное, во мне проснулся Эркюль. А может быть, Джейн. Или даже суперинтендант Баттл.
– И все же я не могу забыть фотографии, – задумчиво произнесла Филлида. – Полагаю, если их сделал мистер Уоринг, он все-таки встречался с твоими гостями на ярмарке на Утином пруду.
Филлида еще не показала фотографии Ребекке – ей хотелось поговорить с горничной наедине, а не под аккомпанемент криков миссис Паффли. Вот сейчас договорит с Агатой, и сразу отправится на кухню.
– Ну да, конечно. Ярмарка на Утином пруду! В этом все дело, Филлида. Вот почему я помню лицо этого Уоринга. Он ведь был там и фотографировал всех, наверняка я его там и видела, но не припомню, чтобы нас с ним знакомили. Полагаю, другие скажут то же самое, и Баджли-Родсы, и Девайны, и все остальные. Когда ярмарка закончилась, все собрались за ужином в «Доме у причала», и мы с Максом еще сказали друг другу, как хорошо было бы повторить такое чудесное мероприятие через несколько месяцев.
– А мистер Уоринг присутствовал на ужине?
– Конечно, нет. Но если он фотографировал это событие, то мог слышать, как мы что-то обсуждали между собой.
Филлида согласно покивала. Да, что-то начинало вырисовываться.
– Давай подумаем, почему мистер Уоринг приехал к нам под ложным предлогом: не потому ли, что он знал, что все, кто был тогда на ярмарке, приглашены и сюда? Он солгал, что работает в «Таймс», но какова была его истинная цель? Он хотел… чего? Увидеться с кем-то из твоих гостей? Предъявить ему обвинение? Шпионить за ним? И этот человек его убил?
– Да, интересно, – протянула Агата. – И подумай: поскольку он приехал под ложным предлогом именно сюда, у него должна была быть на это причина, правда? Возможно, он хотел проследить за мной или Максом?.. Вдруг он просто пронырливый журналист, который любыми путями старался проникнуть в мой дом, чтобы написать статью… ну, не знаю… что-нибудь вроде «Личная жизнь Агаты Кристи» или тому подобный бред.
– И в твоем доме он случайно встречает знакомого – а затем его убивают. Зачем? Наверное, чтобы он не выдал чью-то тайну? Какой еще мотив мог привести к такому преступлению?
Агата покачала головой.
– Ох, не знаю. – Она вздохнула, с тоской взглянув на пишущую машинку. – Не обижайся, Филли, но мне нужно закончить главу, иначе я буду думать о ней весь вечер и не смогу отвлечься. Хотелось бы повеселиться, но какое веселье, когда над нами висит нераскрытое убийство! Филли, я просто не могу поверить, что один из моих друзей – преступник. Разве это возможно?
Филлида нежно пожала руку подруги. Ее переполняли сочувствие и беспокойство, потому что она знала, как сильно Агата ненавидит вторжение в свою личную жизнь и насколько наглыми и бесцеремонными могут быть репортеры. Но то, что один из ее друзей – хладнокровный убийца, ни в какие ворота не лезло!
– Держись, дорогая. Значит, у тебя совсем нет идей по поводу того, кто мог это сделать?
Агата сжала в ответ пальцы Филлиды и откинулась на спинку стула.
– Понимаю, ты считаешь, мне следует тоже заняться расследованием, да? И Макс так говорит. Но почему люди думают, что писатели-детективщики способны сами распутывать преступления? – Она недовольно усмехнулась. – Ну-ну, Филли, не надо хмуриться! Мне просто обидно, что этот кошмар приключился именно здесь.
Она поднесла к губам чашку остывшего чая и сделала глоток, будто подкрепляя силы.
– Ладно, давай рассмотрим ситуацию с другой стороны. Кто из моих гостей вообще способен убить человека авторучкой?
– Как насчет Тадди Слоупа? – спросила Филлида. – На вид он довольно силен… а вообще-то противный тип.
– Тадди? Он действительно иногда кажется слишком скользким, это верно… – Агата втянула голову в плечи и боязливо оглянулась, будто боялась, что ее услышат. – Сама я от него не в восторге, но пару лет назад он помог Максу с финансированием раскопок, а ты же знаешь, что мой муж умеет быть благодарным. Теперь он считает, что обязан приглашать Тадди хотя бы раз за сезон на домашнюю вечеринку, и мы решили позвать его в пару к бедному мистеру Гримсону – ведь тот тоже холостяк. Но подумать, что Тадди способен на насилие? Никогда! Впрочем, порой он бывает… излишне настойчив. Из тех, с кем не хочется остаться одной в темной комнате, ты понимаешь, о чем я?
Филлида прекрасно понимала.
– Значит, у мистера Слоупа водятся денежки? Раз он помогал Максу с финансированием…
– Да, насколько я знаю, у него в Йоркшире живет престарелая тетушка. Богата как Крез, и ему немало перепадает, если он регулярно навещает старушку. Чтобы себя занять, он немного занимается искусством, а тетушка влюблена в культуру Египта и коллекционирует произведения искусства – на этой почве они с Максом и познакомились. Я припоминаю скандал из-за какого-то экспоната выставки, который оказался поддельным, но был ли Тадди в нем замешан, не знаю. Надо будет
