Вот за что я люблю Коаксок, она никогда не спрашивает, а зачем тебе это нужно. Она просто и четко отвечает на вопрос, если может на него ответить.
— Спасибо Коаксок ты — чудо! Как ты думаешь, я смогу сбегать на рынок?
— Больных на сегодня уже не так много осталось, но сбежать у тебя не получится, тебя вон жених ждет. — кивнула она в окно.
Там и правда, прислонившись к забору стоял принц Уанитль.
— Я пойду? Ты одна справишься?
— Конечно, справлюсь, иди! Я же вижу, как тебе не сидится! И чего опять пришло в эту голову? — проворчала, для вида Коаксок.
— Ты меня ждешь? — спросила я Уанитля, выходя во двор.
— Тебя! — улыбнулись мне в ответ.
— А разве ты не с солдатами сегодня?
— Я хотел предложить тебе покататься на лодке.
— Тогда давай в сторону рынка, мне нужно кой-какие травы купить.
— Как угодно моей принцессе. — произнес он, помогая мне спустится в лодку.
— Уанитль, а что находиться там, далеко на севере? — спросила я, усаживаясь в лодку. Уанитль же встал у весла.
— Что именно тебя интересует, Звездочка?
— Какие народности живут на севере?
— Севернее нас живут племена моей матери Отоми, еще севернее Пима, еще севернее Апачи. Они не занимаются земледелием, а только охотой.
— А ты был когда-нибудь на севере?
— Нет! Зачем мне? — удивился Уанитль. — Я на родине матери Шальтокане и то был всего несколько раз в своей жизни.
— А можно найти человека, кто бы ходил далеко на север?
— Конечно можно, только я никак не пойму, чем тебя так заинтересовал Север?
— Мне нужно найти одно растение. Оно должно расти на севере. Это дерево, называется «береза». Из коры этого дерева можно получить лекарство, которое излечивает раны и язвы.
— А! — задумался принц. — А как выглядит это дерево?
— Оно очень приметное, у него белая кора с черными полосками. Его трудно не заметить.
— Нет! Такого дерева я точно не встречал. — ответил Уанитль. Но можно поспрашивать у почтеков, что торгуют шкурами. Только они ходят в длинные походы далеко на север.
— Поспрашиваем?
— Обязательно! Но ты же хотела набрать лекарственные травы.
— Сначала север, потом травы! — ответила я.
Базар встретил нас шумом и разнообразными запахами еды. Ведь мы подъехали со стороны воды, а здесь ближе всего были ряды с едой. Сначала шли рыбные ряды со свежей рыбой, которую тебе тут же могли запечь на костре или сварить из нее что-то вроде ухи. Где вместо пшена –амарант, а вместо картошки — хикама. Затем фруктов и овощей, а вот мясной ряд был не здесь, а ближе к загонам для животных. Но в любом из этих рядов были небольшие закусочные, где вам с удовольствием приготовят любое блюдо, в том числе и мясное.
От обилия еды у меня потекли слюнки. И, к моему стыду, заурчал живот. Посмотрела на Уанитля и, покраснев, опустила взгляд. Прикрыв живот ладонью.
— Почему не сказала, что голодна? — с нежностью глядя на меня, спросил принц
— Так я не знала, пока сюда не пришла. Просто я сегодня пообедать не успела. — ответила я.
— Пошли! — потянул меня мужчина в сторону одной из лавок.
— Давай просто возьмем тамале* и пойдем к почтекам, торгующим мехами. — попросила я.
— Китлали, мы нормально поедим, а потом пойдем. — включил Уанитль режим командира. — К тому же я тоже ужасно голоден. — смягчил он.
— Хорошо!
Еда на рынке оказалась не менее вкусной и разнообразной, чем во дворце. Съев один тамале (куриное мясо с овощами, завернутое сначала в кукурузный початок, а потом в тесто и сваренное на пару) с тортильей я уже была сыта. Но от нарезки сезонных фруктов отказаться просто не смогла.
Уанитль же взглядом голодного кота смотрел за тем, как я лакомлюсь переспевшей мамейей**. Она, и в самом деле, оказалась слегка переспевшей, но оттого не менее вкусной. Просто липкий сок стекал и, не зная как выкрутиться, я, по своей дурацкой детской привычке, облизывала пальцы.
— Ты тоже хочешь? — спросила я, увидев, как он на меня смотрит.
— Хочу! — сглотнул принц.
Выбрав кусочек получше, протянула Уанитлю. Он же, глядя мне в глаза, взял меня одной рукой за запястье, губами забрал у меня кусочек фрукта. А потом, так и не отпустив моей руки, по очереди слизал сок с моих пальцев.
Я не знала, куда себя деть! Это было… это было так жарко!
— Спасибо! Очень вкусно! — ответил он мне.
А я… я не знала, куда деть глаза от смущения! Еще никогда меня так явно не соблазняли. Но если скажу, что мне не нравилось, то совру. А врать себе я не привыкла!
С Уанитлем мне всегда было интересно. Он был по-своему разносторонне образованным мужчиной. Для своего времени, конечно. Умным, красивым. С ним было легко и приятно! Как с родным! А главное, не было того внутреннего запрета, что это не твое! Он был моим. Весь, со всеми своими потрохами!
— Ну что пойдем в меховой ряд? — прервал мои размышления жених, даже не подозревая, что именно сейчас я наконец-то определилась с правильностью своего решения.
А раз он мой, я должна сделать все! Все, что смогу, чтобы нас было будущее!
— Пошли! — улыбнулась я, глядя в шоколадные глаза моего будущего мужа.
Почтеком, что торговал мехами северных животных, оказался достопочтенный Амокстли. Я поинтересовалась у него, сам ли он ходит в походы за товаром или он просто перекупает товар.
— Обижаешь, принцесса! Я всегда хожу за товаром сам. Дохожу до земель племен Апачи, Навахо и Юта. Именно у них я вымениваю шкуры на ножи, украшения и зерно. К сожалению, Боги не дали мне ни одного сына! И мне не на кого оставить мое дело. Иначе ходил бы с сыном. А так семь дочерей от трех жен! Наверное, Боги прокляли меня!
— Но у Вас же наверняка есть зятья? — спросила я. — Подучите самого достойного.
— Был бы хоть один достойный! А так… Эх!
— Уважаемый Амокстли! — обратилась я, — А не встречали ли Вы с своих походах вот такое дерево? — показала я рисунок березы. — У него, вот видите, белый ствол с характерными черными черточками.
— От чего же не встречал? Встречал! Вот в землях племени Юта и растут такие деревья. Очень даже много. Они из них посуду делают. Искусная работа, я вам скажу.
— А далеко до земель этого племени?
— Месяца три — четыре пути. Только там зимой снег лежит, как у нас на вершине Попокатепетля.
— А Юта очень воинственное племя?
— Как сказать! В принципе с ними можно договориться! Во всяком случае, торговать сними точно можно. Это с Апачи торговаться трудно, они норовят тебя просто обокрасть. А с Юта можно.
— А можно в их землях построить защищенное поселение, чтобы мести регулярную торговлю. Чтобы они сами привозили туда свои меха.
— Как-то об этом никто и не думал! — Амокстли посмотрел на Уанитля. — Так не принято вести торговлю!
— Но ведь так удобнее. Если есть укрепленное поселение, которое скупает меха постоянно, то охотникам удобнее будет привезти их Вам, а не ждать… Как часто там бывают наши торговцы?
— Кроме меня до племени Юта мало кто добирается, в основном торгуют с Пима, а уж те с Юта. Но я всегда иду дальше, там меха лучше. Да и знают меня там уже. А хожу я один. Раз в год. По весне. Зимой туда не пробраться.
— А этой весной пойдете?
— А как же, конечно, пойду.
— Перед тем как пойти, можете мне сказать. У меня к вам будет просьба, только мне сначала нужно будет согласовать кое с кем.
— Извините, принцесса Китлали, но так не принято! Никому нельзя говорить, когда ты уходишь.
— Мне не нужна точная дата. Просто за неделю или пару недель сообщите, что скоро. Или давайте так, как только я смогу договориться я сама Вас разыщу.
— Так можно!
Кажется, с плеч торговца упал тяжкий груз. С таким облегчением он вздохнул, когда понял, что не придется нарушать традицию.
— Что ты задумала, Звездочка? — спросил меня принц, всю беседу молча слушавший мой диалог с торговцем.
— Мне нужно будет с тобой серьезно поговорить! — повернулась я к Уанитлю. Но не здесь, и не во дворце. А там, где нас никто не услышит. Ты знаешь такое место.
