— И откуда? — спросила я.
— Со студента Академии мужей Ариса эн-Сандриса.
— А он здесь при чем? — нахмурился Микки. — Он поглощен учебой и отказался становиться женихом избранной.
— Он при том, — поджал губы Мэйрис, — что Арис — потомственный маг боги знают в каком поколении. Его бабушка с дедушкой, мать и отец — волшебники, которые были среди тех, кто поднимал Дамиана из мертвых, а после этого искали способ спасти наш мир. У них обязательно должны быть записи о том, что они пробовали и чего добились, а чего — нет. Сам Арис тоже наверняка во все это посвящен. На нашу удачу, до него добраться гораздо проще, чем до его родителей. Они уже год как уехали на границу изучать тлен, оставив сына учиться в академии. Мур-р, внимание: мне совершенно точно известно, что они брали с собой далеко не все свои записи и изобретения, — похвастался он. — А это означает, что у нас есть высокий шанс найти записи в их городском доме.
— И что ты предлагаешь — обворовать Ариса? — поразился рыжий.
— Вроде того. Глупо надеяться на то, что претендент на трон добровольно отдаст записи государственной важности. Но надеюсь, что есть более простой способ — обольщение.
— Уж не ты ли собрался его соблазнять? — хмыкнул Сокол.
— Я не из этих, — оскорбился кот. — Вообще-то я имел в виду леди Рину.
Все разом повернулись ко мне.
— Почему мы не можем спросить об оживлении напрямую вашего короля? — спас меня эльф. — Это же его пытались спасти. Он не может ни о чем не знать.
Сокол цыкнул.
— Не признается он. Упертый больно. Говорят, у всего драконьего рода характер тяжелый, а у Дамиана тем более. Если уж он что-то решил, то на попятную не пойдет. А решил он, что вернуть ему жизнь нельзя и что поможет только избранная.
Микки кивнул.
— Намекнете ему на этот план — он посадит всех под замок. Господин Дамиан едва не вышвырнул меня с поста привратника, когда кто-то распустил слух, что я нарочно ошибаюсь в поисках избранной. И это с учетом того, что из всех кандидатов я лучше всего подхожу на эту работу. Арису тоже не стоит ни о чем говорить. Его семья вложила в помощь господину Дамиану слишком много сил. Готов родной матерью поклясться, что Арис сразу же отправится к нему обо всем рассказывать.
Все снова посмотрели на меня.
— Эй, подождите! — возмутилась я. — Арис же отказался от меня!
— Это потому что ты не опробовала на нем женские чары, — непререкаемым тоном произнес Мэйрис.
Сокол задумчиво почесал светлую щетину на подбородке.
— Может быть, и правда рискнуть? Я знаю Ариса по академии. Непохоже, чтобы он хоть раз целовался с девушками, так что охмурить его должно быть несложно. Всяко проще, чем пытаться вытащить эти сведения из самого Дамиана.
— О Боже, — я тяжело вздохнула. Кажется, деваться некуда. — Ладно. Что я должна делать?
18. Самое необходимое
Цокот копыт по мостовой замедлился и наконец стих. Карета остановилась и покачнулась, когда слуга спрыгнул с запяток и открыл для меня дверь.
— Приехали, леди Рина.
Молодой темноволосый мужчина подал мне руку, очевидно, рассчитывая, что я обопрусь на нее, когда буду выходить. Я замешкалась — руки мне отродясь не подавали. Да и неудобно это как-то. Словно я настолько беспомощная, что не могу спуститься со ступеньки сама.
Сокол, сидящий напротив меня со сложенными на груди руками, истолковал это по-своему.
— Не бойся. За все время, что я преподаю в академии рукопашный бой, Арис не посетил занятия ни разу. Если что, кричи. Я эту сухопутную крысу на куски порву.
Эл, устроившийся по соседству, бросил на него косой взгляд.
— Можешь рассчитывать на меня, госпожа. У меня очень хороший слух. Хотя я все же настаиваю на том, чтобы присутствовать при вашей встрече.
— Спасибо, я сама справлюсь, — неуверенно пробормотала я, опять сомневаясь в том, как должна себя при этом чувствовать.
Наверное, пора учиться быть женщиной. Не застрявшей в подростковом возрасте студенткой, тихой, незаметной зубрилой, а взрослой леди, которая легко принимает мужскую помощь и считает ее самой собой разумеющейся. Если я должна спасти мир, пусть остальные поспособствуют мне хотя бы поданной рукой и обещанием примчаться по первому зову.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В конце концов, это просто приятно.
Решившись, я кивнула на прощание Соколу и Элу, напрочь отказавшимся сидеть дома, пока я провожу время с другим мужчиной, приняла руку слуги и покинула карету. Та снова покачнулась, и один из впряженных в нее кентавров переступил с ноги на ногу. Второй тут же похлопал его по плечу.
Я не сразу шагнула к крыльцу белокаменного двухэтажного особняка, засмотревшись на мифических полулюдей-полуконей. В отличие от эльфов, которых мифы изображали низкорослыми карликами, эти создания были в точности такими, какими их видели древние греки. Лошадиный круп постепенно переходил в накачанный человеческий торс, только лица были не совсем людские — с огромными миндалевидными глазами и плоскими звериными носами.
— Вы идете, леди? — вежливо спросил слуга.
— Д-да…
Я обмахнулась веером и отвернулась от двух переговаривающихся кентавров. Я уже видела мужчин-русалок, демонов-драконов и эльфов. Почему бы в самом деле тут не существовать полулюдям-полуконям, работающим в королевских конюшнях? Сокол сказал, что они не очень умные, поэтому такой труд для них подходит как нельзя лучше. Пришлось поверить ему на слово.
Слуга уже стучал в деревянные двери. Я еще раз взмахнула веером и встала за его спиной. Солнце уже клонилось к горизонту, но все еще заливало улицу светом. Денек сегодня выдался особенно жаркий, поэтому духота спадала медленно. Жители богатого района, где жил Арис, начали выходить из домов только сейчас и поглядывали на меня с интересом.
Я притворялась, что ничего не вижу, и старательно прикрывала вырез платья веером. Это был еще один источник моей сегодняшней нервотрепки вместе с заданием соблазнить Ариса, знакомством с добродушными кентаврами и жарой.
Вчера, когда мы всей толпой сочиняли от моего имени послание Арису, все казалось несколько иным. Более легким, что ли? А может, я просто никак не могла поверить в то, что четыре из ниоткуда взявшихся жениха пытаются свести меня с пятым.
Естественно, после того как предложение студенту встретиться вдвоем было отправлено, об этом волшебным образом узнал Дамиан. Когда он заявился в комнату, я уже решила, что все, финита ля комедия, наш план накрылся медным тазом. А демон-дракон привел ко мне портного и похвалил за мудрый выбор очередного жениха!
Я была готова выть, честное слово.
Сегодня утром мне прислали новое платье. Я сначала даже не поняла, что это. Тонкая паутинка кружев выглядела в лучшем случае как вуалевая накидка, но уж точно не как основная одежда. Почти вся грудь оставалась открытой, как и плечи, на которые узором ложилась сеточка «рукавов». Когда я попыталась вернуть это портному, он оскорбился и ответил, что наряд сшит по последней артинской моде. А теперь я стояла на улице, наблюдала редких прохожих дам в платьях из непрозрачной ткани и подозревала, что где-то меня обманули.
Мэйрис, с которым я встречалась незадолго до того, как уехать сюда, настроение не улучшил. Котяра на меня жадно облизнулся и со знанием дела сообщил, что я сахарная конфетка. Конфетка!!!
Впрочем, были и хорошие новости. Во-первых, мужчины в один голос убеждали меня, что соблазнить или в крайнем случае отвлечь Ариса так будет еще легче. А это значило, что у Мэйриса повышались шансы влезть в дом, взломать кабинет родителей Ариса, забрать нужные нам записи и исчезнуть незамеченным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Во-вторых, в таком платье было не настолько жарко, как в том, которое я опрометчиво выбрала для прогулки по академии. Сейчас на мне было и новое нижнее белье — шелковое, присланное Дарьей с запиской «Этого не хватает каждой попаданке» и кучей улыбочек в конце. Странно, но прохлада шелка почему-то внушала уверенность в себе.
