«У нас сформировался костяк команды, который доказал свою состоятельность победой на чемпионате Европы, — рассказал после матча помощник Малофеева Валентин Иванов. — Но отборочный цикл к чемпионату мира — это новый вызов, новые соперники, другие условия. Нам нужна более широкая обойма игроков, способных решать серьёзные задачи на международном уровне».
Особый интерес представлял дебют в сборной молодого полузащитника Александра Воробьёва, который появился на поле во втором тайме вместо Владимира Бессонова и сразу же стал одним из самых активных игроков на поле.
Мексиканская сборная прибыла в Ленинград в рамках обширного европейского турне. Команда, ведомая известным югославским специалистом Велибором Милутиновичем, уже успела сыграть в Ирландии (0:0), ГДР (1:1) и Финляндии (3:0). Гости не скрывали, что для них это важнейший этап подготовки к домашнему чемпионату мира.
«Мы не просто гастролируем по Европе, а проводим серьёзную работу по изучению различных футбольных школ и стилей, — рассказал перед матчем Милутинович журналистам. — Особенно ценен для нас опыт игры против действующих чемпионов Европы. Советская команда сейчас на подъёме, демонстрирует яркий, атакующий футбол. У нас есть шанс проверить свои силы против одной из сильнейших сборных планеты».
Примечательно, что тренерский штаб мексиканцев провёл тщательную работу по изучению советской сборной. Перед игрой Милутинович признался, что лично просматривал все матчи нашей команды на Евро-1984 и был впечатлён как командной игрой, так и индивидуальным мастерством отдельных футболистов, особенно отметив Сергеева и Заварова.
Матч начался с осторожной разведки. Мексиканцы продемонстрировали хорошую техническую оснащённость, контроль мяча и слаженные перемещения. Особенно выделялся в их составе опытный полузащитник Томас Бой, дирижировавший атаками гостей.
Советская сборная строила игру через фланги, где активны были Сулаквелидзе и Демьяненко. В центре поля надёжно действовал Алейников, который не только разрушал атаки соперника, но и часто начинал атаки собственной команды.
На 10-й минуте произошёл первый по-настоящему опасный момент у ворот мексиканцев. Черенков получил мяч на левом фланге, красивым финтом ушёл от преследователя и сделал навес в штрафную, где Бессонов нанёс мощный удар головой. Лариос в эффектном прыжке перевёл мяч на угловой, вызвав аплодисменты трибун.
На 12-й минуте случился эпизод, который привёл к открытию счёта. Алейников подхватил мяч в центре поля и сделал диагональную передачу на Гоцманова. Тот, не принимая мяч, в одно касание переадресовал его на правый фланг, куда стремительно открылся Родионов.
Вратарь мексиканцев Пабло Лариос, спеша на перехват, не рассчитал траекторию движения и столкнулся с собственным защитником Франсиско Чавесом. Мяч отскочил прямо к Родионову, который хладнокровно поразил пустые ворота — 1:0!
«Гол получился не самым красивым, — признал потом Родионов, — но в футболе, особенно на международном уровне, важен результат. Мне повезло оказаться в нужном месте в нужное время».
После забитого мяча игра стала более открытой. Мексиканцы, которым теперь нужно было отыгрываться, активизировались и провели несколько опасных атак. На 25-й минуте Хавьер Агирре красивым ударом проверил реакцию Новикова, но вратарь советской сборной был на высоте.
Сборная СССР отвечала острыми контратаками. На 31-й минуте Черенков мог удвоить преимущество, когда после стремительной комбинации вышел один на один с Лариосом, но пробил чуть выше перекладины.
До перерыва счёт не изменился, хотя игра держала в напряжении всех 74 тысячи зрителей, заполнивших трибуны стадиона имени Кирова.
В перерыве Малофеев произвёл две замены — вместо получившего повреждение Анатолия Демьяненко на поле вышел Борис Поздняков, а Фёдора Черенкова сменил герой Евро-84 Ярослав Сергеев.
Появление на поле юного форварда моментально преобразило игру советской команды. Его скорость, дриблинг и нестандартные технические решения создавали постоянную угрозу для обороны мексиканцев. Уже на 47-й минуте Сергеев мог отличиться, когда эффектно прошёл по левому флангу и пробил в ближний угол, но Лариос сумел перевести мяч на угловой.
«Сергеев внёс в нашу игру элемент непредсказуемости, — отметил после матча Малофеев. — Это именно то, чего нам не хватало в первом тайме. Мексиканцы хорошо организованы тактически, но против индивидуального мастерства такого уровня трудно найти противоядие».
На 63-й минуте на поле появился Геннадий Литовченко, заменивший Гоцманова, а чуть позже дебютант сборной Александр Воробьёв вышел вместо Бессонова. Эти замены придали ещё больше динамики действиям хозяев поля. Мексиканцы всё чаще уступали в единоборствах и с трудом сдерживали атаки советской команды.
Настоящим украшением матча стала его заключительная десятиминутка. На 79-й минуте хозяева поля провели образцовую комбинацию с участием семи игроков и множеством точных передач в одно-два касания. Воробьёв, получив мяч от Литовченко, сделал выверенную передачу на Сергеева, который находился на левом фланге.
Юный форвард обыграл своего опекуна Круса, ворвался в штрафную и, когда казалось, что он будет бить сам, неожиданно сделал пас пяткой набегавшему Родионову. Форвард московского «Спартака» в касание отправил мяч в дальний угол ворот — 2:0!
«Это был момент чистого вдохновения, — признался после матча Сергеев. — Я видел краем глаза, что Родионов находится в лучшей позиции, и решил сделать передачу. Мы хорошо понимаем друг друга на поле, хотя вместе тренируемся совсем недавно».
А спустя всего три минуты случился самый яркий эпизод матча. Получив мяч в центральном круге от Алейникова, Ярослав Сергеев продемонстрировал настоящий футбольный спектакль, который заставил восторженно аплодировать даже мексиканских тренеров.
Сначала он на скорости обыграл опорного полузащитника де лос Кобоса, исполнив свой коронный финт «эластико» (когда мяч как будто проходит сквозь ногу). Затем эффектным переступом оставил не у дел капитана гостей Круса, который от неожиданности даже присел на газон. Далее на пути Сергеева встали сразу два защитника — Амадор и Манзо, но юный виртуоз проскочил между ними, словно они были тренировочными конусами.
Ворвавшись в штрафную площадь, Сергеев оказался один на один с вратарём Лариосом. Голкипер бросился ему в ноги, но футболист сборной СССР изящно перебросил мяч через него а затем спокойно отправил футбольный снаряд в уже пустые ворота — 3:0!
Стадион взорвался овацией. Тысячи болельщиков скандировали имя Сергеева, а его партнёры по команде выглядели почти шокированными таким проявлением индивидуального мастерства.
«На тренировках он еще не то выторяет, — с улыбкой заметил после матча Геннадий Литовченко. — Слава словно играет в другой футбол — более быстрый, техничный, изобретательный. С таким партнёром очень приятно выходить на поле».
В оставшееся до финального свистка время сборная СССР могла еще увеличить счёт, но Лариос в двух эпизодах спас свою команду после ударов Литовченко и Воробьёва.
На послематчевой пресс-конференции Велибор Милутинович не скрывал своего восхищения игрой советской команды и особенно Ярослава Сергеева.
«Я видел много выдающихся футболистов за свою карьеру, но должен признать, что Сергеев — явление исключительное, — заявил югославский специалист. — В свои 16 лет он демонстрирует мастерство, которым не обладают многие признанные звёзды мирового футбола. Его гол сегодня — это не просто шедевр, это целая футбольная симфония, исполненная одним человеком».
По словам Милутиновича, успех сборной СССР на чемпионате Европы был абсолютно заслуженным и закономерным.
«Эта команда играет в современный, динамичный, атакующий футбол. У неё есть всё — надёжный вратарь, цементирующие оборону защитники, креативные полузащитники и, конечно, исключительные нападающие во главе с Сергеевым. Я абсолютно не сомневаюсь, что сборная СССР без проблем пройдёт отборочный цикл и будет одним из главных фаворитов на чемпионате мира в Мексике. Откровенно говоря, я бы очень не хотел, чтобы наша сборная попала с советской командой в одну группу на мундиале. Думаю, что и другие сборные разделяют это мнение».
