Сергей молчал и внимательно слушал, но сам думал все об одном: сердится ли на него Иван Егорыч и как ему быть дальше.
Вот и село. У переулка, где нужно было сворачивать домой, Иван Егорыч остановился. Остановился и Сергей.
- Ну, Серега, будь здоров, - на прощанье сказал старик и протянул Сергею руку. Сергей несмело подал свою. - Парень ты вроде как совестливый. Отца у тебя нет, так что я хочу совет дать. Не отставай, Серега, от товарищей. Без людей жить человеку нельзя. Просто невозможно. Тянись за хорошими людьми, худого в том никогда не будет.
Старик крепко пожал Сергею руку и ушел. Сергей зашагал по улице. А куда идти? Домой? Манефа Семеновна накинется. Может, пойти в другой конец села да там поискать на реке нового места?
Когда окликнул Павел Иванович, Сергей еще не решил, куда ему направиться.
...Теперь же, когда классный ушел, не захотел больше разговаривать, Сергей двинулся домой. Конечно, бабка рассердится, такое поднимет - хоть из дому беги... Оно и понятно: получается не так, как она задумала... А что делать? Куда податься? А может, еще ничего и не будет, должна же понять Манефа Семеновна? Нет, не поймет! А ведь бывает же она хорошая. Да, бывает. Она хорошая тогда, когда дело не касается религии, а чуть что, даже если просто слово не так сказал, она сама не своя становится. Как бы там ни было, а на рыбалку Сергею не надо было идти, зря он послушал Манефу Семеновну. После разговора с Павлом Ивановичем нужно было уговорить бабку и собираться в колхоз. А так получилось совсем плохо. Главное, Павел Иванович больно крепко рассердился. И Иван Егорыч тоже... А узнала бы все Таня? И узнает. Если же Володька Селедцов, да тот же Витька Петров...
Когда он подошел к своему дому, было совсем светло. Во дворе его встретила Манефа Семеновна.
- Сереженька! Вот тебе на! - удивилась она. - Ты чего же это вернулся?
- Передумал, - нехотя ответил Сергей.
- Передумал? То, бывает, всю неделю мог на речке просидеть, а тут передумал.
- Ну ее и речку, - ответил Сергей, прилаживая удилища под крышу сеней.
- Может, случилось что? - пыталась дознаться Манефа Семеновна.
- Ничего не случилось, - коротко ответил Сергей. - Лета еще вон сколько впереди, успею порыбачить.
Эти ответы встревожили Манефу Семеновну.
- Ты не вертись, Сережка, а сказывай, в чем дело, - потребовала она.
- А я и не верчусь, - огрызнулся Сергей и нехотя добавил: - Павла Ивановича повстречал, вот и вернулся.
Манефа Семеновна только руками всплеснула.
- Это как же тебя угораздило? - накинулась она на Сергея. - И что же ты делаешь со мной! Господи-батюшка!
- А я нарочно, что ли? - стал оправдываться Сергей. - Шел по улице, а он увидел, закричал. Вот и все.
- Вчера?
- Вот только.
- Чего же тебя погнала нелегкая, прости господи! - забушевала Манефа Семеновна. - Ушел на два дня, ну и сидел бы там. А его носит то сюда, то туда, как неприкаянного. И что же мне с тобой делать - ума не приложу. Зачем вернулся?
- Спичек не взял. И Иван Егорыч не пришел, - солгал Сергей. - А без огня ночью холодно. Совсем задрог.
- Тоже мне рыбак. Горе одно, - недовольно пробурчала Манефа Семеновна, но ругать Сергея перестала, потому что действительно ночью было свежо, а возле реки и того свежее. - Умойся маленько да ступай на лежанку, теплая. Согрейся там, а то, чего доброго, и захворать недолго.
Едва успел Сергей забраться на лежанку, как в дом вошла Таня. Она вежливо поздоровалась с Манефой Семеновной и сказала, что ей нужен Сергей.
- Зачем он тебе спонадобился? - строго спросила старуха.
- Антонина Петровна велела ему вместе со мной идти в правление.
- А насчет чего, не знаешь? - допрашивала Манефа Семеновна.
- Не знаю. Должно быть, насчет работы.
Старуха насторожилась.
- Я сама пойду. А с ним нечего разговоры заводить. Прихворнул, всю ночь маялся. Вот только заснул, - таинственно шепнула она и кивком головы указала на лежанку, мол, там он. - Идем-ка вместе.
Сергей слышал весь разговор. Он боялся, как бы Таня не подошла и не заговорила с ним, и лежал под одеялом не шевелясь, крепко зажмурив глаза.
Таня и Манефа Семеновна ушли.
Сергей еще немного полежал, затем решительно сбросил одеяло, спрыгнул с лежанки, торопливо оделся, еще раз умылся и заспешил к Павлу Ивановичу.
Учитель сидел за столом в своей горенке, завтракал. Сергей несмело шагнул через порог и остановился, перебирая в руках фуражку.
- А, приплыл, рыбак, чует кошка, чье мясо съела, - увидев ученика, добродушно сказал Павел Иванович. - Ну говори, зачем пожаловал?
К своему удивлению, ни на лице, ни в голосе учителя Сергей не обнаружил ни малейших признаков неприязни.
- Павел Иванович... я это... не на рыбалку шел...
- Как? - удивился учитель. - Ты же сам сказал.
- Ну... маленько спутался, - опустив глаза, объявил Сергей. - Я ночью рыбачил.
- Вот оно что!.. - протянул Павел Иванович. - Тогда дело совсем другое. А мне, откровенно сказать, даже обидно за тебя стало, - уже совсем по-дружески заговорил Павел Иванович. - Садись завтракать. Будь моим гостем. У меня есть молоко, хлеб... Садись.
- Спасибо, - ответил Сергей, - я уже завтракал.
- Ничего, молоко не помешает. Садись, садись, не стесняйся. Мы ведь с тобой будущие напарники, как боевой расчет противотанкового ружья. А у них знаешь какая дружба бывает, у бойцов? Последним куском делятся, пьют и едят из одного котелка.
Павел Иванович налил по стакану молока, разделил на две равные части лежавший на тарелке небольшой кусок хлеба:
- Бери хлеб. Правда, не так его много, но ничего, обойдемся. Подкрепимся немного и отправимся за снаряжением.
НАЧАЛО ПОЛОЖЕНО
Павел Иванович и Сергей застали Семибратову во дворе правления, когда она собиралась сесть в тарантас, чтоб уехать на поле.
- Пришли? - не скрывая удивления, спросила она.
- Пришли, - ответил Павел Иванович, - напишите, пожалуйста, направление в бригаду.
- Ничего не понимаю, - сказала Антонина Петровна, разводя руки в стороны.
- А что случилось? - встревожился Павел Иванович.
- Полчаса назад ко мне приходила Манефа Семеновна и наотрез отказалась пустить внука в поле. Говорит, что вчера и третьего дня он лежал больной. И что с неделю, пока он совсем не поправится, никуда его не отпустит. Я хотела послать к тебе, Зотов, врача, чтоб посмотрела да лекарства нужного выписала, а сейчас гляжу - ты с виду совсем молодец. А теперь, Сергей, скажи, кто же из вас виноват: Манефа Семеновна меня обманывает или ты обманул бабку насчет болезни?
Семибратова пристально смотрела на Сергея в ожидании ответа.
Щеки Сергея пылали со стыда.
- Ну, что же ты молчишь? - точно издали донесся до него голос Антонины Петровны.
И тут совсем неожиданно заговорил Павел Иванович:
- Мне кажется, произошло небольшое недоразумение, Антонина Петровна. Зотов действительно болел, но уже вчера днем ему было лучше, а сегодня он совсем здоров. Так ведь, Зотов?
У Сергея словно гора свалилась с плеч. Он облегченно вздохнул, молча кивнул головой в знак согласия и благодарно взглянул на Павла Ивановича.
- А может быть, все-таки сходил бы к врачу? - предложила Семибратова.
- Нет, не надо. Я совсем уже здоровый, - заверил Сергей.
Семибратова и Павел Иванович понимающе переглянулись.
- Ну, смотри. Значит, ты хочешь работать вместе с Павлом Ивановичем?
Сейчас Сергей рад был говорить и делать что угодно, лишь бы скорее прекратился этот неприятный разговор, и потому он решительно сказал:
- Мы насчет наряда пришли, в какую бригаду пошлете?
- В какую бригаду? Во вторую, где весь ваш класс. Не возражаете, Павел Иванович?
- Посылайте туда, куда считаете нужным. А если правду сказать, то нам действительно интереснее работать со своими. Верно, Зотов?
- Вот и хорошо, - поддержала Семибратова. - Вы когда же собираетесь выехать?
- Сегодня, - сказал Павел Иванович.
- Правильно, - согласилась Семибратова. - И давайте сделаем так: вы, Павел Иванович, садитесь со мной, я подвезу вас до кузницы, там примете лобогрейку, а ты, Сергей, беги на конюшню за лошадьми. Скажешь конюху, что для Павла Ивановича. Бери упряжь и тоже приезжай к кузнице. И можете двигаться.
- А как найти полевой стан бригады? - спросил Павел Иванович.
- Надо ехать на Цветную лощину. Сергей, ты, случайно, не знаешь туда дорогу?
Сергей наморщил лоб, задумался.
- Сначала по грейдеру, а потом свернуть влево за вторым колком.
- Правильно, - одобрительно кивнула головой Семибратова. - Дальше прямо, до самого стана. Ну, а на покосе бригадир растолкует все, что надо.
Когда Сергей ушел, Антонина Петровна посоветовала:
- Не уезжайте, Павел Иванович, не повидав бабку. А то она может такое наплести, что не скоро и распутаешь.
- Обязательно заедем. Я тоже так планировал, - согласился Павел Иванович, - да и собраться парнишке надо.
- И разговор их чтобы при вас был. А то характер у нее строгий, может прикрикнуть - и нет у вас напарника.
