забором и деревцами, распушившимися молодой листвой.
Она бежала изо всех сил, чуть пригнувшись и стараясь не вылезать на открытое место. Бежала и слушала, хотя в ушах грохотало биение сердца. И когда Лера уже почти добежала до дощатого зелёного забора, какая-то неведомая сила ударила ей в спину. Крик застрял в её легких, ноги подкосились, и она ничком упала на землю – лицом в небольшую горку пожухлой прошлогодней листвы. Наконец, нестерпимая боль дошла до сознания Леры, и она потеряла сознание.
Очнулась Валерия на кровати в большой светлой комнате с незатейливой деревенской мебелью. Рядом стояла табуретка, на которой возвышался стакан с водой. Лера протянула руку к нему и тут же громко охнула от боли под лопаткой.
В комнату заглянула светловолосая женщина в спортивном костюме. Широкое лицо незнакомки, явно не молодой, выражало испуг и радость одновременно.
– Стас! – громко сказала женщина. – Девушка очнулась!
Спустя несколько секунд к Лере подошёл невысокий коренастый мужчина. Его вид, по мнению Валерии, мог быть определён только так – настоящий полковник. Волевой, тщательно выбритый подбородок и властный взгляд темных глаз, уверенные движения.
– Нина, напои девушку, – приказал он женщине. – И приподними её на подушке.
Женщина, не суетясь, выполнила приказ, причитая – «ох, девочка», «как же тебе досталось!». А «полковник» присел на табурет и поднял с пола Лерин бронежилет и её одежду.
– А теперь, девушка, объясните нам с женой, как вы оказались в таком обличии? И при вас мы нашли только телефон и паспорт на имя Багрянцевой Валерии. Причем, без отчества. Это ваш паспорт?
– Да, – кивнула Лера, попив воды. – Я детдомовская. А бронежилет дал мне Федя…
– Федя? Хм…
«Полковник» Стас задумался и посмотрел на супругу, хлопотавшую у изголовья кровати.
– Считаю, что надо вызвать полицию…
– Не надо полицию! – вскочила Валерия, кривясь от боли, и обнаружила, что она совершенно голая в кровати. Торопливо прикрылась одеялом. – Не надо, прошу вас. Мне надо в восемь вечера быть в столице. Это очень важно.
Стас нахмурился. Потом наклонился к девушке и медленно произнёс:
– В твоём бронежилете, Валерия, застряла пуля. А час назад полицейские увозили с поля за моим домом два тела, накрытые простынями. И ты считаешь, что тебе не нужно в полицию?
– Как простынями?! – испугалась Лера. – А Федя?!
– Что за Федя? – развёл руками Стас. – Объясни толком.
– Федя… это мой друг… вернее… он меня вёз в столицу и охранял. Там сотрудника ФСБ убили… я видела…
Шептала Лера осипшим голосом, и увидела, как выражение лица Стаса меняется. Он жестом приказал девушке замолчать. Потер ладонью лоб, вздохнул и взглянул на жену.
– Нина, одень девушку. Подбери ей что-нибудь из вещей дочери и внучки. А я пойду машину прогрею. Броник и вещи Валерии спрячь в подполе, а лучше закопай глубже, или сожги. И рюкзак ей снаряди – воды, пирожков…
– Стас?! – выпучила глаза супруга.
– Что Стас?! – рявкнул «полковник». – Я отвезу её до станции и посажу в электричку. Время уже пять часов!
Валерия одевалась, как робот. У Нины нашлось и подходящее бельё, правда в бюстгальтер наложили поролона, и джинсы впору, и кроссовки. В завершении жена «полковника» навела Лере «боевую» раскраску и спрятала её стриженые лохмы под платок.
– Годится, – одобрил Стас, глядя на фото девушки в паспорте. – Вообще не узнать. Только, ты, Валерия, паспорт никому не показывай. Скажешь, что с дачи домой едешь. Авось, проскочит…
У Стаса оказалась почти новенькая «Рено».
– Зять подарил, – объяснил он, усаживая Леру на переднее сидение. – Хороший мужик. И главное – дочку мою любит. А ведь старше её на пятнадцать лет.
Лера поначалу держалась. Она молчала… молчала и тогда, когда их остановили на дороге полицейские. Они проверили документы у Стаса, взглянули на Леру и разрешили ехать дальше. Валерия даже улыбнулась полицейскому, кинувшему свой взор на её поролоновую грудь, торчавшую под тонкой водолазкой. И только подъезжая к железнодорожной станции, она не сдержалась – разревелась, размазывая тушь и помаду по щекам.
– А ну, утрись! – прошипел Стас, и когда Лера торопливо привела лицо в порядок, уже участливо спросил. – Слушай, а тот Федя?.. Ну, не терзайся. Парень долг свой исполнял.
И уже когда подходила к перрону электричка, он шепнул ей:
– Садись к окну, и затаись мышкой. Только не спи. Удачи тебе, девочка!
Она вспомнила, что в телефоне есть деньги, и, торопясь, сняла крышку.
– А ну убери! – грозно прошептал Стас. – Твое дело – выполнить поставленную задачу. Ты ещё не доехала… Пригодится.
– Спасибо, полковник, – моргнула Лера, и он в ответ улыбнулся.
– Я не полковник. Только майор, да и то – в отставке. И кое-что понимаю. Была у меня полиция, перед тем, как мы с Ниной тебя у забора в листьях нашли. Торопились они. Спрашивали, а сами зыркают зло. Фото твоё показывали… Но я-то знаю, что не будут нормальные мужики в девчонку безоружную стрелять. Ты, Валерия, накажи их, если сможешь. За воровались они, хозяевами себя почувствовали.
Стас помахал Лере на прощание, и она, наконец, чуть расслабилась. Ей не давала покоя мысль, что под простынёй мог лежать Федя.
За окном электропоезда мелькали пейзажи, сменяясь платформами и снующими людьми. Негромкий гул голосов в вагоне заглушался объявлениями остановок. Будто и не было ничего – погони, стрельбы и беготни. Будто Федя остался там – в ельнике. С бурыми пятнами на одежде, с гримасой боли на лице.
Внутри Валерии словно сжалось всё. Короткие спазмы давили гортань, желудок и сердце, тянущей болью струились вверх, мешая дышать. Она судорожно порылась в рюкзаке, достала бутылку с водой и долго глотала влагу, сбивая спазмы. Вытерла губы и подбородок от капель.
Федя… Такой странный, взрослый и ставший для неё по-настоящему близким. Он говорил ей «девочка моя» так нежно, так по-мужски чувственно, что Лера поверила. Ей никто и никогда не говорил таких слов. Никто не заботился о ней так, как Федя.
Электропоезд мерно стучал колесами, а солнце танцевало вокруг него заходящий за горизонт плавный танец. Валерия уткнулась лбом в прохладное стекло окна и с трудом сдерживала рыдания. Ей было жалко себя, жалко Федю, и она, вдруг, начала понимать, что без него ей будет плохо. А он её даже ни разу не поцеловал.
Глава 14
Валерия сошла с электропоезда на платформе, указанной Федей. Покрутила головой, посматривая по сторонам, и пошла по направлению указанному на табличке-стрелке – «выход на Вешняковскую улицу». Шустро миновала турникеты на выходе, и, поплутав в подземном переходе, выскочила к небольшому парку, раскинувшемуся возле
