дополнялось тонкой аурой силового щита, служившего первой линией обороны.
Многие из фехтовальщиков носили плащи, на которых изображались эмблемы клубов, имена любимых дам, великие цитаты и выражения, в общем, все, чем человек считал нужным поделиться с этим миром.
Оружие у каждого было свое, у кого-то посох, у когото рапира, а у кого то сабля, но преобладали все же короткие и длинные мечи. В сложенном сотоянии оружие выглядело просто как цилиндричесий брусок длинной в 20-30 сантиметров, но стоило его активировать как оно тут же раскладывалось в свою боевую форму.
Бойцы вели себя по-разному. Кто-то активно, с серьёзным выражением лица, изображал разминку, изгибая свои члены до неестественных углов. Кто-то, с видом терминатора, прохаживался между людьми и устраивал поединки взглядами с потенциальными соперниками. Кто-то медитировал, сложив свое тело в немыслимой позе, ну а кто-то весело и непринужденно общался и шутил. У всех был свой способ скрыть предтурнирный мандраж.
- А ты как всегда спокоен, - лаконично отметил Гейтс.
Атракс едва заметно улыбнулся.
- Тут для меня соперников нет. Все-таки это не Большой Турнир.
Они стояли на отведенной для их клуба площадке у кромки одного из ристалищ. Атракс ощущал напряжение бойцов, оказывающихся рядом с ним. Мало кто набирался смелости посмотреть ему в глаза. Джинн поднял руку с зажатой в ней книгой. У нее был массивный управляющий блок, аккумулирующий в себе в двое больший запас энергии, чем это необходимо было для сегодняшнего дня. Обычно лишний вес на турнире - это плохо, но сегодня фавориту нужно будет очень много энергии, что бы исполнить приказ его иерарха.
- Но, возможно, у меня сегодня будет шанс сойтись с достойными соперником, - Атракс сделал плавное движение рукой. Книга джинна вспыхнула и в центре чаши, образованной ладонью, возникла шаровая молния. Гейтс быстро протянул руку, забрал молнию себе и, сжав кулак, поглотил ее энергию.
- Не заигрывайся, Атракс. Не забывай зачем мы тут вообще. Действуем строго по плану. Несмотря на то, что у местного смотрителя теперь нет посоха, тут достаточно тех, кто может, в случае нашего провала, дать нам достойны бой. Если все получится, то наш храм станет на шаг ближе, чтобы снова обрести своего бога, а мы к той власти, которой заслуживаем.
- Если Верховный не решит по-другому, Андмар Гейтс, - издевательски прошептал джин.
Глава "Реки истины" сделал молниеносное движение и, схватив Атракса за шиворот, резко притянул его к себе. Это не осталось не замеченным окружающими и породило волну перемолвок.
- Следи за языком, - холодно произнес Гейтс, - Таких как ты, выскочек, я давил ещё когда тебя и в планах не было. Подумай об этом, когда будешь выполнять задние. Когда ни будь твоя дерзость может перевесить пользу от твоей знаменитой фамилии и таланта боевого мага. И тогда у меня не будет причин сдерживать себя.
Он разжал руку. Крепкий джинн выпрямился словно пружина, потёр горло и склонил голову.
- Приношу извинения Верховный.
- И прекрати так называть меня на людях, - Гейтс задумался, - Сосредоточься на задании. Когда ты его выполнишь я лично представлю тебя Верховному. Думаю, он найдёт место твоим амбициям в высшем Жречестве Храма.
Атракс снова склонил голову, а Гейтс, шумно вздохнув, снова вернулся к изучению пришедших на турнир именитых гостей. С внутренней политикой он разобрался, теперь настало время подумать о внешней.
На площадку с ристалищами вышел главный библиотекарь университета Аруд-Адар, которого традиционно назначали главным секретарем этого турнира. Одет он был в цветастый костюм и желтую накидку, а на голове восседала высокая шапка, чем то напоминавшая кавказскую бурку. Гном одевал ее на каждый турнир и она, не гласно, стала одним из его символов среди жителей Ак-Кадема.
- Внимание участникам! - прогремел голос Аруд-Адара, - Жеребьёвка окончена. Просьба ознакомится с группами. Бойцам из группы "А" через пять минут собраться в зоне секретариата.
Зрители встретили эту новость аплодисментами, а на двух больших экранах, установленных в разных концах арены, отобразилась турнирная сетка.
- О, я в первой группе, - оживился Руслан, - Так, кто там у нас? Ага. Этого вообще не знаю, Йодар, Крауд, хм... Ну, слушай, кроме Йодара, тут особо и боятся-то некого.
Даран слушал его в пол уха, наблюдая за сценой между Гейтсом и Атраксом.
- Эй, я кому говорю? - пихнул его главврач, - Ты чего?
- А? Да так. Просто Гейтс ведёт себя подозрительно. Слишком уж он напряжен, - пояснил смотритель, тяжело вздохнул и добавил, - И где эта псина с моей палкой? Уфф… Чует моя жопа что-то тут не ладно.
- Вечно твоя жопа что-то чует. Ты лучше поддержи друга перед боями, - возмутился главврач.
- Поддерживаю, - Даран увесисто хлопнул Громова по плечу, - Достаточно?
- Да ну тебя нахер, - махнул рукой главврач.
- Ладно, ладно, пошутил. Давай, соберись. Думай и не теряй контроль над эмоциями, в остальном ты готов. Понял?
Они сцепили руки в замок и обнялись.
- Понял. Я пошел.
Даран с завистью посмотрел на друга и отправился заниматься хозяйственными делами. Несмотря на то, что жители Ак-Кадема были на другом витке цивилизации и в разы образованнее чем земляне, мусора и проблем они производил не меньше, чем обычные болельщики на любом матче.
Смотрителю поступил ряд оповещений от систем университета, что несколько единиц подконтрольной ему техники попали под горячую руку кого-то из гостей и требовали замены. Не заставили себя ждать и Стражи университета, уже успевшие повязать группку неосмотрительных туристов, решивших пройтись до стадиона, игнорируя множество предупреждений по пути. Нужно было их куда-то определить на время, причём так, чтобы это место не выглядело как камера предварительного задержания. И прочие дела и делишки, все усиливающимся потоком лившиеся на голову бедного смотрителя.
Турнир открывал бой Громова с Йодаром. Бойцы вышли на стартовые позиции у отметок, расположенных в двадцати метрах друг от друга. Оба полагались больше на силу щитов и навыки фехтования, чем на дистанционные заклинания. Еще до поединка они наложили на себя целый ворох защитных и усиливающих заклинаний. Почти все из них требовали постоянной подпитки энергией книги и по этому их дистанционные поражающие заклинания сильно потеряли в мощности и не смогли бы пробить защиту друг друга.
- Бойцы готовы? - прозвучал голос
