Просто я бы хотела знать, что мы ищем?
— Всё, что угодно, — ответил он. — Всё, что может объяснить наличие такого обилия костей.
— Они могут быть с войны, — заметила Дайлин.
— Ты сказала, что видела на них какие-то наросты, как у местных.
— Ну или кладбище какое-нибудь их старое размыло. Да мало ли?
— Вот это мало ли мы и должны проверить, — сказал Кондрат твёрдо.
Он не станет отрицать, что тоже не испытывает никакого удовольствия расхаживать через джунгли, продираясь сквозь заросли вдоль реки, однако работа есть работа. Да и чего уж там, суровая романтика неудобств, скорее всего, где-то в глубине души ему нравилась. Чего не скажешь о Дайлин, которая посчитала бы такую романтику извращением.
Это маленькое путешествие заняло не более часа. По итогу они вышли в никуда. Вокруг был густой лес и беззаботно журчащая река. Где-то над ними вскрикнула и упорхала прочь яркая красная птица. Из-под ближайшего камня в воды шмыгнула ящерица, но на этом всё.
— Ну… думаю, этого достаточно, — взглянула на Кондрата Дайлин. — Если бы здесь было что-то, то мы бы уже давно наткнулись.
— Да, наверное… — кивнул Кондрат.
— Скорее всего, раньше, когда в городе жили ещё коренные жители, где-то рядом было кладбище. Рядом с городом всегда есть кладбище. Его как раз и размыло в сезон дождей.
— Да, очень похоже на то, — согласился он. — Ладно, давай ещё немного пройдём и пойдём обратно.
— Тц… ты не успокоишься, пока не подтвердишь свою версию, да? — недовольно осведомилась Дайлин.
— Нет, просто смотри, там что-то вроде заводи, — кивнул Кондрат вперёд. — Видишь?
Сквозь зелень, занимающую каждый свободный сантиметр, действительно поблёскивала в лучах солнца водная гладь.
— Ладно, но только до туда, — согласилась Дайлин.
Уж как не ей знать, что Кондрат не успокоится, пока не сделает что хочет. Поэтому ей не оставалось ничего, как просто согласиться и пойти за ним дальше. Хорошо, что хоть Кондрат первым шёл, прокладывая им путь.
Вышли они к небольшому пруду, который раскинулся посреди леса. Взгляд Дайлин сразу скользнул по запруде из булыжника, явно искусственной, но старой, уже покрытой мхом и разными ползучими растениями. Вода пробивалась через неё из всех щелей, но с основной задачей та пока справлялась. А вот Кондрат обратил внимание на какие-то старые деревянные строения, которые расположились чуть дальше на левом берегу.
Ну теперь можно точно сказать, что тела не принесло откуда-то сверху, так как они бы не преодолели запруду. То есть их сбрасывали или здесь или ниже по течению, а так как это единственное место, которое им попалось на пути, здесь стоило осмотреться.
— Идём, — кивнул Кондрат на постройки.
— Это старые шахтёрские дома, — произнесла Дайлин, шагнув за ним. — Видимо, где-то поблизости была шахта. И, судя по всему, они уже давно заброшены.
— Всё равно осмотримся.
— Я сомневаюсь, что трупы сбрасывали здесь. Да и зачем?
— Избавиться от улик после обвала шахты из-за нарушения технологии добычи? — предположил Кондрат.
— Ну допустим, — не стала отрицать она. — И что, думаешь, они бы достали доставать тела из-под обвала, чтобы потом сбросить их в реку? Да, они могли бы расчистить шахту, допустим, если это вообще возможно, но… такое постоянно происходит, никто бы даже глазом не моргнул, случись подобное. Обычное дело. Никто бы не стал вот так избавляться от трупов.
— Всё равно мы посмотрим, — настоял Кондрат.
— Ладно, ладно… — подняла Дайлин руки, сдаваясь.
Кондрат заглянул в ближайшую постройку. Её деревянная крыша давно сгнила и обвалилась, но каменные стены такой участи избежали. Внутри под обвалившейся крышей ржавели рельсы, кирки, костыли и всё, что не могло сгнить. Были и небольшие горки, напоминавшие почву — всё, что осталось от деревянных предметов, сгнивших за то время. Второе здание оказалось чем-то вроде жилого барака. Здесь остались только стены, а что было внутри, оставалось только догадываться — всё превратилось в труху.
Лучше всех сохранилось третье здание. Каменные стены не знали страха перед влагой, а крыша была сделана из листов металла. И пусть он ржавел и нещадно сдавал влажному климату, но пока что держался. Оно имело два входа — большие ворота и небольшую дверь. Внутри был механизм, который Кондрат не сразу узнал, но догадалась Дайлин.
— Это конная лебёдка, — поняв, что Кондрат не совсем в курсе, о чём идёт речь, она пояснила. — Сюда впрягается лошадь или осёл, ходит по кругу и крутит это колесо, на которое накинут трос. А там к тросу прикреплена вагонетка. До парового двигателя примерно так всё и работало.
Кондрат обошёл механизм по кругу. Ржавчина покрывала каждый сантиметр агрегата, склеив все подвижные части, и вряд ли он когда-либо вновь заработает. От ворот отходили рельсы и терялись где-то в зарослях. Здесь же у входа стояло две вагонетки, одна из которых была перевёрнута.
Выйдя наружу, Кондрат огляделся. Он уже собирался идти по рельсам, чтобы взглянуть на саму шахту, когда его взгляд упал на стену здания чуть выше ворот. Там был изображён уже хорошо знакомый ему символ лесных духов. Начерченный то ли угольком, то ли чёрной краской он смог сохраниться до их дней.
— Что там? — подняла взгляд Дайлин, заметив, как Кондрат пристально смотрит в одну точку. — Символ союза духов и людей?
— Уже знаешь, что это?
— Ну я не только веселюсь, — хмыкнула она. — Думаешь, их начертили какие-нибудь культисты?
— Может быть.
А может и нет. Но Кондрат вернулся к двум другим постройкам и внимательно осмотрел их. Там тоже обнаружились такие символы, в основном над дверьми внутрь, хотя внутри барака он насчитал таких аж четыре.
Оставили их культисты, которые проводили здесь обряды, или они были начерчены особо верующими шахтёрами на удачу? Никаких подтверждений ни в пользу одной версии, ни в пользу другой не было, а следы, которые могли бы подсказать, уже давно поела природа.
Зато Кондрат, разглядывая постройки, заметил кое-что интересное. Прямо из искусственного пруда выходила металлическая труба, которая убегала в лес, скрываясь в кустах. Сделанная из металла, она слегка гудела, когда Кондрат прикоснулся к ней ладонью. Видимо, качала воду, только куда? Может это важно, а может и нет, но невзирая на недовольный вид Дайлин, которая продолжала причитать и просить его вернуться обратно, он направился
