В 23.30 группа в составе ТКА-215 (типа “Higgins”, командир – старший лейтенант В.С. Кузнецов), ТКА-205 (типа “Higgins”, командир – лейтенант П.П. Диренко) и ТКА-230 (типа “Vosper”, командир старший лейтенант П.И. Косовнин) под командованием начальника штаба дивизиона капитана 3-го ранга А.И. Ефимова вышла для поиска врага в район остров Лилле-Эккерё – мыс Кибергнес. С выходом в район поиска катера построились в строй уступа. Командир группы шел на головном ТКА-230, имевшем радиолокационную станцию. В 01.30 22 октября на дистанции 50–55 кабельтовых радиолокацией был обнаружен конвой (на экране станции хорошо просматривались семь крупных целей, идущих в охранении восьми более мелких). Конвой шел, прижимаясь к берегу. Корабли охранения располагались мористее транспортов. Оценив по экрану радиолокатора обстановку, А.И. Ефимов принял решение обойти конвой сзади, догнать и атаковать со стороны берега. По рации он передал командирам двух других катеров курс и начал маневрирование для занятия исходной позиции атаки. Выполнив задуманный маневр, командир группы распределил цели и приказал начать атаку. Катера сблизились с конвоем необнаруженными. Вероятно, неприятель не допускал мысли, что конвой может быть атакован с кормовых курсовых углов, да еще со стороны своего берега.
В 01.48 с дистанции 3–4 кабельтовых ТКА-205 двухторпедным залпом поразил транспорт (он вскоре затонул), а чуть позже с дистанции 2–3 кабельтовых ТКА-230 потопил сторожевой корабль. Катер ТКА-215, занимавший до атаки положение концевого в строю, не смог пробиться к транспортам: противник перекрыл ему путь сплошной завесой огня. Обойдя конвой с головы, этот катер через 16 минут вновь начал атаку, но уже со стороны моря. И опять враг не допустил его к транспортам. Пройдя вдоль строя кораблей конвоя, катер в третий раз пошел в атаку с кормовых курсовых углов, однако и эта, третья за полчаса, атака не принесла успеха.
Управляя действиями катеров с ВКП[352], командир бригады торпедных катеров капитан 1-го ранга А.В. Кузьмин передал приказание командиру ТКА-215 прекратить атаки в этом районе и порекомендовал обойти острова Вардё и атаковать конвой после прохода им пр. Буссесунд, где бдительность кораблей охранения конвоя может понизиться. Обогнув остров Вардё и выйдя на прибрежную коммуникацию, ТКА-215 в 04.09 догнал конвой, скрытно подошел к нему с кормы и неожиданно для неприятеля с дистанции 1,5 кабельтовых атаковал и потопил концевой тральщик охранения. Настойчивость командира и экипажа катера принесла им заслуженную победу…»
«…24 сентября 1944 г. вечером командование Северного флота получило донесение от командира подводной лодки С-56 капитана 2-го ранга Г.И. Щедрина об атаке им в районе м. Нордкап конвоя врага и потоплении транспорта. Расчеты показали, что утром 25 сентября конвой будет находиться в средней части Варангер-фьорда. Командующий флотом адмирал А.Г. Головко принял решение нанести по нему совместный удар силами бригады торпедных катеров и ВВС флота. Так как главный удар по транспортам предписывалось нанести торпедным катерам, общее руководство в бою было возложено на командира бригады торпедных катеров капитана 1-го ранга А.В. Кузьмина. Для разведки конвоя командующий ВВС СФ генерал-лейтенант А.X. Андреев выделил авиационную разведывательную группу, а для действий против конвоя 52 самолета[353], которые к исходу дня 24 сентября были приведены в готовность к выполнению задачи (18 самолетов-штурмовиков, 14 истребителей, подготовленных для действий в качестве легких бомбардировщиков, 18 истребителей для прикрытия торпедных катеров с воздуха и 2 самолета-дымзавесчика).
В решении на бой командир бригады торпедных катеров поставил авиации следующие задачи:
– самолетам-разведчикам при входе конвоя в Варангер-фьорд установить за ним непрерывное слежение, выявить походный порядок и уточнить состав сил перед нанесением удара;
– самолетам-штурмовикам нанести по конвою предварительный удар непосредственно перед атакой торпедных катеров в целях ослабления сил охранения;
– истребителям, действующим в варианте легких бомбардировщиков, нанести бомбовые удары по транспортам и кораблям охранения одновременно с торпедными катерами;
– самолетам-дымзавесчикам прикрыть дымом торпедные катера в момент сближения их с конвоем на расстояние 7—10 кабельтовых от крайних кораблей охранения;
– истребителям прикрыть торпедные катера от ударов с воздуха с момента выхода из пункта базирования до возвращения в него. Торпедным катерам была поставлена главная задача – уничтожить транспорты конвоя.
Таким образом, замысел боя предусматривал тесное взаимодействие торпедных катеров с подразделениями различных родов авиации флота.
Вечером 24 сентября в посёлке Земляном (маневренный пункт базирования бригады торпедных катеров СФ – Пумманки) были сосредоточены и подготовлены к действиям девять торпедных катеров под управлением командира 3-го дивизиона капитана 2-го ранга В.Н. Алексеева.
Боевая организация ударных сил СФ при нанесении удара по конвою 25 сентября 1944 года
С рассветом 25 сентября вылетело звено самолетов-разведчиков, которое обнаружило конвой в районе мыса Харбакен. Это позволяло предположить, что он войдет в Варангер-фьорд в 8–9 часов утра. По докладу воздушных разведчиков, конвой включал три транспорта и две самоходные баржи, идущие в охранении нескольких кораблей. Резкое ухудшение погоды усложнило действия самолетов. Последнее донесение от авиации было получено в 08.34, в нём сообщалось, что конвой находится в районе мыса Кибергнес и следует курсом в Бек-фьорд. В соответствии с этой информацией командир бригады торпедных катеров назначил место нанесения удара – севернее островов Лилле-Эккерё и время – 11.00. Силы, предназначенные для участия в бою, были приведены в готовность к немедленному выходу (вылету). Катерам предстояло действовать в составе двух ударных групп (КУГ[354] № 1 и КУГ № 2, в составе 5 и 4 ТКА соответственно). Командиром первой группы в составе пяти катеров был назначен капитан 2-го ранга В.Н. Алексеев (он же осуществлял общее руководство силами в море), а второй группы – командир отряда 2-го дивизиона капитан-лейтенант И.Я. Решетько. В 09.34, получив последние указания от командира бригады, катера отошли от пирса. Головной шла КУГ № 1 со скоростью около 30 узлов, за ней на расстоянии 20 кабельтовых – КУГ № 2. Видимость составляла 10–12 миль. В воздухе над катерами с момента их выхода барражировали в три яруса истребители прикрытия.
Однако отсутствие наблюдения за конвоем непосредственно перед боем существенно изменило ход событий. В 10.30 капитан 2-го ранга В.Н. Алексеев (он шел на ТКА-240, типа «Vosper», командир – лейтенант В.А. Барбашев) обнаружил на курсовом угле 45° правого борта на дистанции 45–50 кабельтовых силуэт сначала одного, а затем еще четырех кораблей, о чем доложил на береговой КП. Одновременно он передал приказание ТКА-213 (типа «Higgins», командир капитан-лейтенант П.П. Остряков) увеличить скорость, выйти вперед, уточнить состав конвоя и при необходимости прикрыть катера группы дымовой завесой от наблюдения со стороны кораблей противника, а затем, считая, что самолеты-дымзавесчики находятся вблизи района боя, передал им сигнал о постановке дымовой завесы на расстоянии 20 кабельтовых от конвоя. После этого он распределил объекты атаки, о чем по рации передал командирам катеров: «ТКА-215 (типа “Higgins”, командир старший лейтенант В.С. Кузнецов) – головной корабль в строю, ТКА-208 (типа “Higgins”, командир лейтенант Н.И. Шаповалов) – второй, ТКА-240 (типа “Vosper”, командир лейтенант В.А. Барбашев) – третий, ТКА-242 (типа “Vosper”, командир старший лейтенант В.И. Быков) – четвертый в строю корабль. Не увеличивая скорости, катера КУГ № 1 продолжали сближаться с конвоем, а когда расстояние до кораблей охранения сократилось до 30 кабельтовых, её командир передал приказание командиру ТКА-213 начать постановку дымовой завесы, поскольку самолеты-дымзавесчики не появились (вследствие того, что ударные группы торпедных катеров вышли к конвою раньше назначенного времени, самолеты-дымзавесчики выполнить поставленную перед ними задачу не смогли). Сложившаяся ситуация требовала от командира КУГ № 1 принятия самостоятельного решения, от которого в значительной степени зависел исход предстоящего боя. Он должен был сделать выбор: маневрировать вне зоны досягаемости артиллерии кораблей охранения врага и ждать назначенного срока действия (11.00), то есть действовать по разработанному плану совместно с авиацией, или же начать атаку самостоятельно и немедленно, рассчитывая в начальный период боя только на свои силы. В первом случае атаке катеров будет предшествовать удар авиации, уже подходящей к месту боя. Её удар непременно ослабит противодействие противника, но при этом будет упущено время и неприятель, возможно, за счет каких-либо средств усилит свою оборону или полностью приготовится для отражения удара по конвою. Во втором случае враг вступит в бой в том состоянии, в котором находится в данный момент, однако катера вынуждены будут наносить удар первыми без поддержки авиации.
Принимая во внимание, что авиация должна подойти к району боя только через 10–12 минут, командир КУГ № 1 пошел на серьёзный риск и принял решение атаковать конвой немедленно. Увеличив ход, он передал приказание
