мало ли — вдруг мачеха из-за угла вырулит, как вдруг запели замковые трубы, а горластый глашатай завопил:
— Встречайте Его Величество Августа Тридцать Четвертого со свитой!
И вот от этого «со свитой» у меня возникло ну очень нехорошее предчувствие.
52
Беркант
— Я больше не могууууу! — на все лады страдал Его Величество. — Я больше не могу столько пить!
— Тебя никто не заставляет, — мягким голосом произнес я. — Ты можешь спокойно взять весь свой багаж, всех подхалимов и катиться… эээ… плыть обратно в столицу.
— Нет, ты что! — тут же оживился Август. — Сойти с дистанции перед самым финишом? Как же я пропущу воссоединение двух любящих сердец! — и ехидно поправился: — Точнее, одного любящего и одного обалдевшего от такого счастья.
На самом деле у нас осталось не так много городов, где могла бы сходить на берег Саяра, и я уже начинал переживать, а не пропустил ли где девушку? Дракон тоже переживал, но пока удавалось с этой влюбленной ящерицей договориться не оборачиваться громадной тушей посреди городских площадей и не начинать летать на бреющем полете по всей стране.
— Завидуешь — завидуй молча, — парировал я.
— Как можно! Я за тебя рад. Почти искренне. Вот видишь, оторвался от дел праведных, катаюсь тут с тобой по всему югу, контролирую процесс.
— Себя лучше контролируй, — огрызнулся я.
— А что я? Веду себя прилично, подложенных в постель девиц шугаю разными веселыми способами, графов даже ни одного не казнил за растраты!
— И пьешь, — заметил я.
— Пью, — вздохнул король. — А куда деваться? Это южное гостеприимство просто кошмар. Нельзя столько пить!
— И есть, — поддакнул я.
— И есть… эй, на что ты намекаешь?!
— Я? Ой да что тут намекать. Ты в зеркало давно смотрел? Тут, знаешь, вопросики возникать начинают: кто в положении ты или Ее Величество…
— Да я ж ради тебя стараюсь! — возмутился Август. — По три дня праздную, чтоб ты всех девиц перенюхать смог! Видишь, а какие жертвы приходится идти ради нашей дружбы!
Авгутс сделал такой жест, типа, ну вот посмотри, посмотри что со мной стало? Все для тебя!
Вдалеке запели трубы, ворота замка приветственно распахнулись, навстречу высыпал празднично разодетый народ.
— Крепись, дружище, — я положил ладонь на плечо Августа. — Пять городов осталось.
Его Величество издал нечленораздельное «ЫЫЫЫЫЫ…» и мы въехали в замок.
Замок, надо сказать, был очень даже приличный, ухоженный. Народ не кидался под копыта с воплями «спасите-помогите, умираем с голодухи прям на самых плодородных землях страны». Все были вполне воодушевлены приездом короля, потмоу как развлечений в провинции не особенно, а тут целый король.
Так что Торсоны если и воровали из бюджета, то в рамках дозволенного, не прикопаешься.
В общем, въехали мы во двор замка. Нас встречал граф с, видимо, дочкой. Дочка широко улыбалась Его Величеству, от чего у Августа начал немного дергаться глаз: у девицы была зеленая прядь и закрытое наглухо платье такое, будто его простирали в радуге, а потом облили черным цветом.
— Беркант, если папаша попытается всучить мне вот это в фаворитки, я тебя придушу, — прошипел Август.
— Меня нельзя душить, — радостно возразил я, широко улыбаясь дочери графа, — у меня наследников нет.
Но едва мы подошли ближе к Торсонам, я и забыл, о чем злорадоствовал. Дракон внутри выл, ревел и требовал устроить смотр девиц. Можно начать вот с этой разукрашенной.
Потому что от нее ну очень подозрительно пахло Саярой.
53
Саяра
Свита у Его Величества была впечатляющая. Красивая так, пышная и с одним ну очень настырным герцогом в комплекте. Я стояла на самом дальнем ряду и наблюдала за процессом. Учитывая, что палач меня не узнал, особенной опасности ни герцог, ни король не представляли. Последний вообще видел меня один раз и мельком, тут даже без розовых волос есть риск обознаться.
Граф Торсон был мужчиной во всех смыслах впечатляющий. У него была впечатляющая лысина, не менее впечатляющая борода и невероятно впечатляющий живот. Он, наверное, был в шоке от вида Амелии, но надо отдать должное, держался стоически.
Амелия тоже была прекрасна — лыбилась во всю челюсть, и пялилась на Его Величество изо всех сил. Еще немного она начала бы пускать слюни пузырями на королевский камзол, но внимание девушки отвлек герцог.
Мужчина вообще без какого-либо стеснения и зазрения совести шагнул к юной графине, заставив старого графа пойти пятнами — то ли от возмущения, то ли от радости. Склонился к девушке близко-близко. Неприлично близко! Я аж притопнула от возмущения! Да что он себе позволяет!
А потом вдруг отступил от нее в глубокой задумчивости. Амелия тоже выглядела растерянной, ее отец — возмущенным, а король… король почему-то выглядел радостным. Скалился, как будто ему веселое представление показали, только что не ржал.
Впрочем, кажется кроме меня все это никто не заметил, потому что народ продолжал радостно гудеть, приветствуя Его Величество. Хотя, возможно, гудел он радостно по другому поводу: уже все знали, что по приезду короля закатывается пир на несколько дней большей частью за счет короны. Ну и какие тут могут быть глубокие аналитические наблюдения, когда вот-вот выкатят бочонки с пивом и можно будет плясать на главной городской площади до упаду?
Я подумала, что стоит пойти, откопать в моем нехитром багаже то самое голубое платье и тоже немного повеселиться. Да и боязно было оставлять Амелию одну, какой-то явно нездоровый интерес у герцога! Вдвоем-то наверняка отобьемся. А если аристель под прикрытием и мышезавра с собой взять, то у Берканта просто никаких шансов, вот.
Толпа начала рассасываться, и я тоже стала отходить, решив что у меня достаточно времени до всеобщих гуляний, чтобы найти печника, пока тот еще не начал отдыхать.
И уже развернувшись спиной к высоким гостям, я почувствовала странный, тяжелый взгляд, аж меж лопаток зачесалось.
Но оборачиваться было страшновато. Вдруг кто признал во мне графину Роттор?
Да не, глупости какие. Меня теперь даже мачеха не узнает!
54
Беркан
— Она здесь!
Дракон внутри меня возбужденно бегал кругами, так и норовя укусить себя за хвост.
— Ты уверен? — сомнением спросил Август.
Его Светлость выделила нам целое крыло его типового замка, так что пока еще не начались торжества, мы отдыхали с дороги. Точнее, кто-то, КОЕ-КТО может и отдыхал, а я вот нет. Мне хотелось бежать прямо сейчас и искать, искать, искать…
— Абсолютно!
Дракон даже скорость оборот сбавил от возмутительного сомнения в наших способностях.
— Ладно, —
