такая красивая там быть? Ну нет!
С этими словами Амелия решительно сцапала меня за руку и, скомандовав обалдевшим от такой прыти команде пушисто-пернатого сопровождения «За мной!» поволокла нас в выделенные мне комнаты.
А потом началась экзекуция!
Нет, реально, я и не подозревала, что в юной графине таится такой садист. Она пыталась накрутить мне кудри, но я отбилась. Пыталась нарисовать мне стрелки, но я убежала! Пыталась перекрасить мое прекрасное голубое платье, но что-то пошло не так и теперь я жила в комнатах милого бирюзового оттенка.
И вот спустя какое-то бесконечное количество времени мы вышли в коридор, чтобы проследовать на пиршество по случаю приезда Его Величества. Чтобы добраться до огромного зала, заставленного по случаю столами и лавками, нам нужно было спустить вниз, пересечь холл и подняться наверх.
Собственно, проблема обнаружилась в холле.
Там с задумчивым видом прохаживался палач. Прохаживался и рассматривал интерьер, как будто в музей зашел. Я как увидела его, так и встала.
— Ты чего? — обернулась Амелия.
— Жених! — выдавила я.
Он, конечно, меня в прошлый раз не узнал, но стоит ли испытывать судьбу?
— Твой? — живо заинтересовалась девушка, найдя взглядом искомый образец настырности.
— Ну как мой… мачеха хочет, чтоб мой.
— А ты?
— А я здесь.
— Ааа… — протянула девушка, поняв причину моей стольк отдаленной миграции. — А он вроде ничего такой…
— Может быть, — не стала спорить я. — Но не интересует.
— Да? — переспросила Амелия. — Совсем.
— Вообще, — подтвердила я.
— Ну, тогда беру его на себя! — заявила графиня и решительным шагом направилась к палачу.
И что-то мне так подумалось, что раз у ее папеньки ни одна любовница не прижилась в замке, то шансов у палача удрать от решительно настроенной графини маловато.
А может и просто нет.
58
Я притаилась за колонной и принялась наблюдать за Амелией.
— Добрый день, — кокетливо стрельнув глазками поздоровалась девушка с палачом. — Вы кого-то ищите?
Палач ответил не сразу. Пару секунд он просто пялился на Амелию, и я не могла понять, что его больше поразило в девушке — красота неземная, зеленая прядь или цвет платья?
— Ищу… ох, простите моб бестактность. Граф Кадор, Лотон Кадор к вашим услугам.
— Граф… — повторила Амелия, улыбнувшись так хищно, что даже стоящий вдалеке почетный караул просек — холостые дни графа сочтены. — И кого же вы ищите, граф?
— Ох, это прозвучит дико, — смутился палач.
— Поверьте, я за последние несколько дней много чего дикого уже видела, — чуть помрачнела девушка, явно намекая на цветную живность с колбасой, — вряд ли вы сможете меня удивить.
— Ммм… в общем, была у меня невеста.
— Но умерла? — участливо спросила Амелия.
Я закусила костяшки пальцев, чтоб не рассмеяться.
— Что вы! Нет, конечно. По крайней мере, я не знаю об обратном.
— Так почему же «была»?
— Сбежала, — хмуро пояснил граф.
— И вы отправились на ее поиски? Как романтично!
— Да, — кивнул палач. — Но только чтоб сказать, что я разорвал контракт с ее мачехой.
— Да? А почему же? — с совершенно искренним любопытством спросила Амелия.
— Стали бы вы жениться на девушке, которая сбегает от тебя дважды в неизвестном направлении? — задал резонный в общем-то вопрос палач.
— Хм… — картинно задумалась Амелия. — наверное нет. А то вдруг она после свадьбы решит не сбежать, а овдоветь.
Эй!!!
— Вот, и я о том же подумал. Но она-то об этом не знает! Так и будет бедняжка скитаться по всему королевству, думая, что я за ней охочусь.
А сейчас ты что делаешь, болезный?!
— Какая потрясающая забота! — восхитилась Амелия. — Уверена, скоро вы найдете свою бывшую невесту и сможете с ней объясниться.
— Хотелось бы, — вздохнул палач.
— А пока как на счет того, чтобы составить мне компанию на торжественном мероприятии в честь визита Его Величества? — взяла быка за рога Амелия.
— С удовольствием, — согласился палач с важным видом, совершенно не подозревая, что идет прямо в руки охотника. Точнее, охотницы.
Палач предложил Амелии локоть, та на него оперлась и, подмигнув мне из-за спины своего кавалера, поволокла того на торжество. Не иначе как с папенькой знакомить.
Я сначала опечалилась, что моя новая подруга упорхала вместе с моим бывшим женихом, а потом обрадовалась. Это ж надо как я ловко — и ее пристроила, и от него избавилась. Двух зайцев одним платьем прям!
И, наверное, это было бы идеальным завершением сегодняшнего дня, если бы, не развернувшись на выход я не поняла, что уткнулась носом в пуговицы чьего-то камзола.
Ой, мамочки!
59
Собственно, пуговицы были не единственным впечатляющим перед моими глазами. Камзол тоже вызывал массу эмоций. В основном, конечно, восхищение — потому что с таким героическим упорством удерживать пузико мог не каждый элемент одежды!
— А что это за щегол с моей девочкой? — возмущенно прошипел граф, смотря куда-то поверх моей головы.
Я обернулась и поняла, что кроме Амелии и палача под определение «моя девочка» в холле не подходит вообще никто — даже вытянувшиеся в струнку исторические латы.
— Так это же Граф Кодор! — охотно пояснила я.
— Граф? — недоверчиво переспросил отец Амелии. — И что, хороший граф?
— Раз Ее Светлость с ним под ручку идет, наверняка хороший, — уверенно заявила я.
— У Ее Светлости одни шалости в голове! — возмутился отец Амелии. — Вон, как выкрасилась и вырядилась!
— Так можно же! — принялась я защищать подругу.
— Модно? — недоверчиво спросил граф.
— Да! — уверенно заявила я. — Вся столица так ходит. Вот, посмотрите!
И ткнула себя в голову, обращая внимания на свою ярко-розовую шевелюру.
— А ты из столицы? — удивился мужчина. — С Ее Величеством что ли приехала?
Я чуть не завопила «КОРОЛЕВА ТУТ?!», но очень сдержалась. Раз королева за шкирку не тащит короля обратно в столицу, ой, то есть Его Величество не свернул торжественное пиршество и не умчался по срочным государственным делам обратно, значит, он действительно не девок щупать приехал.
Идея про поиск девицы для герцога в свете этой новости уже не казалась такой дурной.
— Почти, — уклончиво ответила я графу.
Мужчина снова посмотрел в сторону уходящей дочки:
— И что, богатый граф?
Я быстренько вспомнила, какую цену он отвалил за тот злосчастный договор с моей мачехой, и честно ответила:
— Очень.
И добавила уверенно, как говорила своим покупателям в пекарне:
— Берите, не пожалеете.
— Хм… — многозначительно произнес граф и очень бодро, даже как-то слишком бодро для человека его комплекции зашагал за своей дочкой.
Я выдохнула. То, что папенька Амелии меня не признал, придало уверенности и приободрило. И палач не признал, и старый граф
