— Хорошая идея, — штурман на секунду замер неподвижно. — Выяснил.
— Ну? — отвертка коротко взвизгнула, накрепко затягивая последние винты.
— Шествие местного матриарха. По специфике местной религии она должна раз в год посетить каждый город на планете. Говорят, весьма примечательное зрелище.
— Да? Тогда пойдем, посмотрим, что ли. Туристы мы, или кто?
Процессия, растянувшаяся на добрый километр, и впрямь заслуживала внимания. По Курортному проспекту — главной магистрали города медленно шествовали слоны, каждый метров тридцать в высоту. На их спинах мерно, в такт шагам покачивались настоящие дворцы — с десятками балкончиков, золочеными крышами, разноцветными флюгерами, и всем прочим. Между бивней животных трепетали транспаранты с уже знакомой «свирелью под крышкой».
— Брошюрки, разъяснения, консультации. Не допускайте лейнохульства! — к гному подскочил парень в синей мантии. На спине желтел все тот же знак. — Туристам — скидка.
— А если нам не надо? — гном пристально взглянул на лоточника.
— Вы не хотите знать основы лейнинизма? Это лейнохульство! — нахмурился продавец. Впрочем, учитывая ваше изначальное невежество, я не буду заносить этот факт в ваше личное дело, — парень, перекинув на спину котомку с книгами, показал Гарину блестящий полицейский жетон. — С вас сто кредитов. И еще шестьсот — за брошюру «Основы лейнинизма».
— Вы что-то говорили о скидке, — мрачно отозвался гном.
— Правонарушители не имеют благословения матриарха на скидку. Если можно, без сдачи.
* * *
В центре экрана телевизора сияла алая звезда, окруженная искрами созвездий.
— Вот, — капитан аккуратно пристроил звездный атлас на гору разнообразных справочников. Неаккуратная стопка макулатуры, печально вздохнув, рассыпалась на мириады листочков, засыпавших весь пол.
— Что — вот? — некромант с подозрением глянул на бумажное цунами, замершее у самых носков сапог.
— Это то, что ты искал — Алькор Регис. Если приметы, конечно, не указывают вообще в другую галактику.
— Другую — что?
Киркс вздохнул — он снова забыл, что познания некроманта в области астрономии ограничивались лишь тем, что требовалось для составления гороскопов и расчета сложных чар.
— Ты же в курсе, что планеты круглые не просто так?
— Диск мне видится более логичной структурой. Но для твоего душевного спокойствия я готов согласиться на шары.
Капитан медленно выдохнул.
— А теперь допусти, что это не звезда ходит вокруг планеты, а наоборот.
— Ну, допустим, — колдун осторожно перебрался на диван.
— А все звезды собираются в галактики. При помощи гравитации, — капитан зажмурился — на экзамене за такое объяснение структуры вселенной его бы порвали на клочки. — Их много, этих галактик.
— Ясно, — некромант уютно устроился на диване, подивившись удобству странной мебели — та словно бы сама подстроилась под его тело. — Значит, летим туда. А потом к этим твоим… галактикам.
Киркс, который как раз копался в минибаре, от неожиданности вздрогнул, пребольно ушибив голову о дверцу.
— Ты с ума сошел!
— Мне это сказал еще мой старый учитель. Впрочем, он сам был еще тот псих, — колдун хохотнул. — А что, есть какие-то проблемы?
Капитан вздохнул — лично ознакомившись с характером некроманта, он опасался, что тот, не найдя искомого в системе Алькор Регис, действительно заставит капитана совершить межгалактический перелет. Первый за всю космическую историю человечества.
* * *
Гном со штурманом, опасаясь новых жадных до денег послушников, забились в самый дальний угол Приморского парка.
— Ну, доставай, — проскрипел штурман.
— Чувствую себя, словно мы тащим контрабанду через границу, — гном, воровато оглянувшись, извлек из пакета «Основы лейнинизма».
— Это просто ассоциации, или личный опыт? — дроид издал свистящий звук — похоже, это ему заменяло удивленное выражение лица.
— У меня была довольно бурная молодость.
Открытая наугад страница повергла читателей в шок. Знакомые слова, напечатанные на велюровой бумаге четким, крупным шрифтом, напрочь отказывались складываться в осмысленные фразы.
— Они повредили мой мозг, — обреченно проскрипел штурман. — Я так и знал…
— Не паникуй, — голос гнома дрожал. — Что ты видишь?
— Только по твоему беспричинному слову мои помыслы станут чистыми.
— Ты не сломан, — Гарин облегченно выдохнул. — Я вижу то же самое.
— Выброси это, — слабым голосом попросил дроид. — Мой синтаксический фильтр отказывается считать это осмысленным текстом.
Гном, мрачно вздохнув, показал штурману последнюю страницу. На ней оказалось четко пропечатанное предупреждение: «Книга освящена матриархом. Повреждение, уничтожение и прочее лейнохульство преследуется по закону!»
— Могу спрятать обратно.
Дроид издал серию коротких щелчков.
— Вероятно, тут какая-то ошибка. Нам следует начать с первой страницы — тогда, возможно, мы поймем смысл этой фразы.
* * *
— Это невозможно, — капитан все-таки нашел в минибаре поллитровую бутылку, но ее хватило всего на пару глотков. — Это карантинная зона третьего класса.
— Да хоть пятого, — пренебрежительно махнул рукой некромант. — Мне туда нужно. Это не обсуждается.
Киркс, сосредоточившись, попытался представить образ патрульного крейсера, но сейчас отчего-то вышло совсем неубедительно.
— Там гравитационная ловушка. Нас просто выкинет на границе! — палец капитана ткнул в алую черту на карте. — Полторы тысячи светолет в диаметре.
— Диаметре?
— Это космос, мой друг. Он трехмерный.
— Но внутрь же можно попасть?
— Не уверен. — Киркс почесал затылок, вспоминая, что в Академии рассказывали про запретные и карантинные зоны. — По идее, где-то в центре ловушки должен быть генератор с управляющим комплексом. Если и есть где-то ворота внутрь, то только там.
Некромант еще раз всмотрелся в карту. Алая линия ловушки перекрывала единственный безопасный путь к соседнему рукаву галактики — где и пряталась искомая звезда. Остальной космос был щедро заштрихован оранжевым — «пространство, где полеты затруднены».
— Умный в гору не пойдет, — наконец сказал он. — Кстати, поясни насчет затруднений, — палец чародея ткнул в оранжевую область, помеченную как «Плато химер».
— Метеоритные потоки, черные дыры, сверхжесткое излучение, — пожал плечами капитан. — Вся проблема в том, что невозможно нормально определить координаты выхода — слишком много помех. Потому там не летают — знаешь ли, неохота в конце прыжка совершить жесткую посадку на солнце, — Киркс вспомнил недавнее приключение на безымянной планете. — Для нормальных полетов нужны маяки — а там их ставить слишком накладно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
