То, что крепость Салманасара также являлась сокровищницей, заставляет нас сделать небольшой экскурс в более позднюю историю Ассирии. Согласно надписям на постаменте трона и тексту на алебастровой дощечке у двери, здание было возведено на 15-м году правления Салманасара III, то есть в 844 или 843 г. до н. э., хотя один из текстов, найденных на складе, расписка в получении вина, датируется 857 г. до н. э. Таким образом, строительство крепости должно было начаться вскоре после вступления Салманасара III на престол в 858 г. до н. э. Здание постоянно использовалось вплоть до 778 г. до н. э. (найдены тексты, относящиеся к этому году). До настоящего времени в ходе раскопок не было обнаружено свидетельств того, что крепость функционировала в период между 778 и 676 гг. до н. э. Часть ее, вероятно, была заброшена и вследствие этого пришла в упадок, так как в 676 г. до н. э. Асархаддону (680–669 до н. э.) пришлось проводить здесь масштабные восстановительные работы. Затем крепость использовалась вплоть до падения Ассирии в 612 г. до н. э.
Занимая в 680 г. до н. э. трон, Асархаддон принимал бразды правления страной, которую его предшественники сделали самой могущественной державой. В те времена ей не было равных. Тиглатпаласар III (745–727 до н. э.) захватил царство Урарту, распространившее свое влияние на обширную территорию вплоть до Северной Сирии. Южная часть этого хурритского горного государства была превращена в ассирийскую провинцию. На западе свою преданность ассирийцам выражали правитель Дамаска Рахиану [Резин], Менахем из Израиля и арабская царица Забиба. В 731 г. до н. э. Тиглатпаласар захватил Дамаск, и Ханно из Газы бежал от ассирийского войска в Египет. Он установил контроль над Сирией и Палестиной. На юге росло сопротивление ассирийской политике, и он захватил в 719 г. до н. э. Вавилон, став первым ассирийским царем, взошедшим на трон этой страны. Там Тиглатпаласар носил другое тронное имя — Пулу. Его сын Салманасар V (726–722 до н. э.) последовал его примеру: как царь Вавилона он звался Улулаи. Салманасар V подавил восстание, организованное царем Израиля Хошеа, осадив Самарию.
Саргон II (721–705 до н. э.) сохранил право Ашшура на владение Сирией и Палестиной, Урарту и Вавилонией. Даже правитель Кипра признал его власть. Он принимал послов от египетских фараонов и царей Эфиопии. В 720 г. до н. э. был захвачен расположенный в Северной Сирии город Хама. Саргон II продолжил начатую его предшественником кампанию против Самарии. В результате массовой депортации израильтян (более 27 000 человек) и последующего переселения на их прежнее место жительства других народов прекратило свое существование северное царство Израиль. В Вавилоне царь проводил более сдержанную политику, чем два его предшественника, называя себя всего лишь «наместником Вавилона». О его восьмом походе против Урарту, в который Саргон II отправился в 714 г. до н. э., мы знаем гораздо больше, чем о большинстве других ассирийских военных кампаний. Сразу после завершения похода в форме письма к богу Ашшуру было составлено подробное описание произошедших во время него событий, впоследствии найденное в ходе работы в городе Ашшуре немецкой археологической экспедиции.
Его сын и преемник Синахериб (704–681 до н. э.), сделавший своей резиденцией Ниневию, унаследовал огромную империю, простиравшуюся от Вавилонии и гор на востоке и севере до побережья Средиземного моря и границ Египта. Он отправлялся в походы против Мидии, Урарту и Киликии; однако нападение на Иерусалим оказалось безрезультатным. В Ветхом Завете (2 Цар., 18–19 и Ис., 36–37) эти события описываются с точки зрения евреев. Захватив в 689 г. до н. э. Вавилон, он страшно отомстил его жителям за их многолетние козни. Синахериб отдал город на разграбление своим войскам, безжалостно уничтожал храмы и вывез в Ашшур статую Мардука. В своей стране он провел ряд масштабных инженерных работ. Чтобы обеспечить Ниневию водой, он построил в Джерване первый в истории акведук, по которому воды реки Гомель из Бавиана текли на поля и в сады, росшие вокруг столицы. По приказу Синахериба в Ассирии стали выращивать хлопок, а также экзотические фруктовые деревья, прежде неизвестные в этой стране.
Взойдя на престол, Асархаддон (680–669 до н. э.) начал готовиться к нападению на Египет, вероятно являвшийся последней целью ассирийских правителей. Во время раскопок, проводившихся в различных ассирийских городах, исследователи пришли к выводу о том, что он занимался восстановлением некоторых оборонительных сооружений. Так, в Калху были заново установлены ворота крепости Салманасара, ее северная стена усилена за счет строительства подпорной стены шириной в 16 футов (примерно 4,9 м. — Пер.), а внутри сделаны различные улучшения и переделки.
Нападению на Египет предшествовали подавление восстания, начавшегося в Южной Вавилонии, и захват в 677 г. до н. э. Сидона. В анналах того времени сказано: «На седьмом году [то есть в 673 г. до н. э.], на пятый день месяца аддар, ассирийская армия выступила против Египта». Длинный путь вкупе с постоянными налетами арабских племен и сопротивлением, оказанным фараоном Тахаркой на египетской границе, не позволили этому предприятию увенчаться успехом. Два года спустя, в 671 г. до н. э., ассирийское войско снова подошло к границе Египта, но на этот раз жителям этой страны не удалось дать ему отпор. Ассирийцы захватили Мемфис и увезли с собой сокровища Египта. Завоеванными территориями стали управлять 22 ассирийских наместника.
Покорение всех наиболее значимых областей Ближнего Востока сделало Ашшур, Калху и Ниневию метрополиями многонационального государства. В величественные города Ассирии отправлялись художники и торговцы из Средиземноморья и Египта. Клинописные тексты свидетельствуют о присутствии иноземцев во всех слоях общества; национальные различия постепенно исчезали. В моде были подражания произведениям египетского, а также напоминавшего его сирийского и финикийского искусства. Творения египетских и месопотамских мастеров привозились в Калху в качестве военной добычи, в самом этом городе трудились египетские и финикийские ремесленники, а ассирийцы пытались подражать им.
Обнаружением огромного собрания предметов, вырезанных из слоновой кости и найденных в крепости Салманасара, мы обязаны именно связям между Ассирией и государствами, располагавшимися на побережье Средиземного моря, сложившимся в VIII–VII вв. до н. э. Подобные произведения искусства, вероятно, нравились ассирийским царям. Должно быть, они заставляли свои апартаменты такими резными статуэтками и образцами сырья для их изготовления — бивнями и фрагментами необработанной слоновой кости, а также начатыми, но незавершенными работами. Последний факт свидетельствует о том, что они развивали этот вид ремесла в своей стране. Так, в крепости Салманасара были обнаружены изделия из слоновой кости и их фрагменты, изготовленные в различных стилях — египетском, похожих на него сирийском и финикийском, — а также произведения местных мастеров, частично напоминающие иноземные образцы, а отчасти являющиеся попыткой перенести традиции ассирийского искусства на новую почву. В частности, в нашем распоряжении имеются объекты, представляющие собой попытки приспособить к новому материалу художественные приемы, использовавшиеся в ассирийском рельефе, превратить монументальное искусство в мелкую пластику.
На фото 8 изображено одно из лучших произведений искусства резьбы по слоновой кости, найденное в коридоре крепости Салманасара весной 1958 г., — крылатый сфинкс в двойной египетской короне, с пекторалью (эгидой), уреем и так называемым финикийским передником, расположенным между изображением змея и передними ногами самого мифологического существа и указывающим на неегипетское происхождение изделия, хотя в целом его стиль можно охарактеризовать как египетский. Наличие язычков в верхней части свидетельствует о том, что это изображение, как и большинство подобных ему, являлось украшением какого-то предмета мебели. В самом низу рамы, слева, до сих пор виден фрагмент золотой фольги, покрывавшей поверхность всего изделия. Когда в 612 г. Калху был захвачен, завоеватели оторвали драгоценную фольгу и забрали ее, а слоновую кость предали огню. Большинство предметов из слоновой кости, найденных в крепости, было покрыто слоем копоти. Описываемое нами изделие избежало прямого контакта с огнем, уничтожившим здание, и, когда археологи обнаружили его, им казалось, будто только вчера ремесленник в последний раз прикасался к нему.
Пока войска Асархаддона захватывали Египет, горные народы атаковали восточные и северные границы Ассирии. Даже в период правления предшественников Асархаддона существовала заметная угроза нападения мидийцев, скифов и киммерийцев. Отношения со скифами временно стабилизировались, и этот союз был закреплен браком между дочерью Асархаддона и скифским царем Бартатуа.
