«Это маршрутка, лазарет или дурдом «Радуга» на выезде?» — поморщился Сэм и без сожалений отодрал клейкую ленту с логотипом галамаркета.
— Мы нарушаем договор, да?
— У нас форс-мажор, — пропыхтел Райс вскрывая пластиковый ящик. — К тому же сомневаюсь, что в накладных есть пункт «парень в подгузнике, с трубкой во рту и иглой в вене». Чертов Никал и его благотворительность! Он устроил эту сделку с «Лучистым Ониксом»! Да твою ж!.. Парнишка ворочался и вытащил иглу. Надо остановить кровь. Зови Аристэя, самому мне его не поднять, не покалечив.
— Капитан, это не та рана, от которой можно истечь кровью.
— Но Котя сказала…
— Какая Котя?
Сэм пришел в себя. В самом деле, что за сумасшествие? Он доверяет странным письмам больше, чем собственному опыту? Это же смешно. «Зару» взломали, и некто играется в бога.
Да, с Леви загадочный советчик не оплошал. С элианином, возможно, тоже. И насчет этого парня с модной стрижкой и пирсингом в носу Котя не обманула. И что же, впечатлиться и отдать свой корабль таинственной личности с несерьезным ником? Фигушки!
Какие бы у захватчиков ни были намерения, потакать им — верх глупости. Это сейчас Котя якобы помогает. Плавали, знаем таких «благодетелей»… Скоро на смену дружескому диалогу придут угрозы, и иллюзия сотрудничества исчезнет.
Но ночное прикосновение до сих пор казалось реальным… Может, поэтому руки сами тянулись к планшету — проверить, нет ли подсказок.
— Э-э-э… Капитан, этот парень выглядит знакомым.
— Тоже мертвяк? — вырвалось нечаянно.
— Если не возьмешься за ум, станет им. По-моему, он какая-то местная знаменитость. Может, певец или актер? Такое чувство, что я часто его вижу. Или он — звезда рекламы? Кстати, есть предложение! Раз уж мы сорвали печати, давай разломаем ящик и… О, у него же колесики!
«У «зайца»?» — но Сэм опустил взгляд и действительно обнаружил под пластиковым дном низкую грузовую платформу с пометкой «Собственность А. Р.». Он точно помнил, что она использовалась после доставки товаров из «Лучистого Оникса», то есть не могла остаться тут случайно. Кто-то уже позже погрузил на нее этого парня и хотел перевезти. Кто? Куда? Зачем? Планшет молчал, и вопросы оставались открытыми.
— Профессору Торну придется потесниться. — Сана пошарила рукой под платформой. — Ага, вот и кнопки. А для ступеней у нас возд… Гравидиск?! Серьезно?
— Что не так?
— Да ничего. Это как если вдруг в примитивной мобилке с окраинных планет обнаружится межгалактическая связь или под садовой тачкой — гипердвигатель. Не бери в голову, капитан. Я не хотела обидеть «Касэлону». А как ее…
— «Зара», доставь груз в медотсек. — Райс напряженно оглянулся, однако вокруг была тишина и спокойствие.
Ящик беззвучно приподнялся и поплыл к выходу. За ним последовала Алесана, явно впечатленная столь продвинутыми технологиями.
Когда и неизвестный «заяц», и восхищенно наблюдавшая за работой гравидиска девушка скрылись на лестнице, Райс облегченно передохнул. Киборг или предположительный киборг — разницы никакой. Рядом с ней он чувствовал себя неуютно. То ли потому, что жестянки — зло, и никто в мире не сможет убедить его в обратном, то ли потому, что единственной беспардонной крашеной блондинкой, которую он терпел, была Ванда.
— «Зара», просмотри записи с камеры. Есть неопознанные объекты?
Бортовой компьютер молчал больше минуты, потом прохрипел, что неопознанные личности трюм не посещали.
— Уверена? Тогда сбрось мне… Погоди! — Появилась другая идея, и от ее простоты волосы поднимались дыбом. — Кто заходил в грузовой отсек? Временной отрезок — последние двадцать четыре… Нет, последние двенадцать часов.
Динамик откровенно охрип, и разобрать слова не получилось бы при всем желании.
— Выведи их маршруты!
«Ну вот, таинственная Котя, ты попалась», — Сэм предвкушал, как сейчас увидит того, кто рассыпал грунт в дальнем углу.
Ага, как же…
Чаще всего в грузовой отсек заходила Алесана Лютик, вот только цели ее передвижения ограничивались морозильной камерой, продуктами и коробками с медицинскими препаратами. Еще возле морозилки засветились Аристэй и его отпрыски, причем Мира — аж четыре раза. Волк, к слову, заглядывал в нужный угол — пару часов тому назад, меньше чем на пять минут, так что подозревать его не имело смысла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— «Зара», схему трюма и обзор камеры.
Насколько Райс помнил, обзор охватывал всю площадь, и пусть отдаленная часть просматривалась откровенно плохо, она все-таки находилась под наблюдением. Но появление грядки из ниоткуда доказывало: это не так.
— Ну что за мир! — Сэм увеличил чертеж и не удержался от брани. — И, главное, как все просто!
Камеру сдвинули. Безо всяких технических наворотов отогнули крепление. Пара сантиметров — и у левой стены появилось слепое пятно, позволявшее пробраться вглубь, спрятаться за грузом и делать, что душе угодно.
— Прекрасно! — Сэм был готов крушить все вокруг. — Чудесно! Ладно, попробуем зайти с другой стороны. Почва не материализовалась из воздуха. Отсортируй доставки по весу, а потом… Стоп. Что еще за «предположительно неопознанный объект»? Ты сомневаешься в чьей-то личности? Покажи картинку.
Замигал конвертик сообщения, но Сэм проигнорировал его. То, что творилось на экране, напоминало низкорейтинговую комедию из разряда тех, которые невозможно смотреть на трезвую голову.
В грузовой отсек заползла огромная бумажная коробка. Именно так: не зашла и не вбежала, а заползла — медленно, размеренно, без лишних телодвижений. Райс не верил в разумные коробки и понимал: внутри прячется тварь, гораздо крупнее кэй-кота, на которого он подумал в первый миг. Некий механизм? Киборг? Человек с железными нервами? Ненормальные детишки Волка?
Как бы там ни было, а коробка прошествовала к бочкам для Оникса-10, опрокинула одну из них, закатила за ящики из «Лучистого Оникса» и… вернулась в поле зрения камеры через три минуты сорок секунд.
Потом ушла в том же темпе — потихоньку, не паникуя, словно зная, что никто ее не застанет на горячем. На последних секундах картонный край природнялся, из-под него показалась щетка робота-уборщика.
— «Зара», как перемещалась грузовая платформа?
Этого компьютер не определил, поскольку гравидиск не включался. Предстояло просмотреть записи и самому все выяснить.
— Ну хорошо. — Сэм вздохнул, предвкушая неприятную работу, и открыл навязчиво мигавшее сообщение. — Итак, Котя, с техникой ты управляться умеешь… Но не обольщайся, и на тебя найдется управа.
«Леви случайно вырубили «Ониксидролом». Это одна из разработок Исследовательского центра на Ониксе-2, что-то вроде «Элинита», но жестче. Быстро уходи из грузового отсека! Быстро!!! Я узнала последнего «зайца», — гласило начало послания. Дальше шло большое фото совершенно незнакомого мужчины лет тридцати пяти, а под ним — видневшаяся только наполовину строчка.
Райс коснулся экрана, чтобы прокрутить письмо, и ощутил прикосновение холодного металла к шее.
«Вот я и доигрался в сыщика-одиночку», — мелькнула мысль.
— Прикажи компьютеру стереть все записи за последние сутки, — пророкотал в ухо низкий хриплый голос, идеально подошедший бы киношному бандиту.
— А если нет — убьешь меня? Учти, «Зара» — не та система, в которой легко заменить хозяина.
— Чуть-чуть покалечу. Ровно настолько, чтобы ты уяснил серьезность моих намерений и выполнил требования.
«Этот захват корабля войдет в историю как самый идиотский», — подумал Сэм.
— Ты же понимаешь, что эта милая сценка тоже записывается, правда?
Резкий удар в основание черепа заставил его упасть на колени.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Прикажи компьютеру…
— Капитан, я вспомнила, откуда знаю того парня. — На лестнице застучали подошвы вечно появлявшейся невовремя Саны. — Представляешь, он…
Кто он и что забыл на «Касэлоне», Райс услышать не смог. До «Зарницы» наконец-то дошло, что прямо перед ней совершается преступление, и она шарахнула как по заказу пристроившегося у камеры (охранная точка, как-никак) злодея электрошокером. Слабеньким, больше напугавшим его, чем причинившим ущерб… Но на ногах захватчик не удержался.
