ей легкий запах розы. Девушка распустила волосы по плечам шикарным рыже-золотистым водопадом и, переодевшись в свежую, хрустящую от чистоты форму, отправилась на встречу с Горгороном. На что она рассчитывала, Лана не смела признаться даже самой себе и лишь молила небеса, чтобы ректор не счел ее поведение вызывающим или оскорбительным. Хотя чего она такого сделала, кроме того, что распустила волосы?..
Она не успела дойти до ректорской. Что-то произошло. В коридорах послышался топот множества ног, испуганные крики, и помещение вмиг заполнилось большим количеством людей и нелюдей. Толпа студентов бежала прочь от библиотеки, кое-кто, видимо, самый храбрый, наоборот мчался в сторону книгохранилища. В коридорах воцарилась жуткая суета, стоял гвалт и неразбериха. Лана испуганно прижалась к стенке и недоуменно вертела головой, пытаясь отыскать хоть кого-то знакомого.
– Что случилось? – она поймала за рукав пробегавшую мимо девушку.
Та испуганно вырвалась:
– Кто-то оставил открытой Облачную дверь!
Ее слова не внесли ни капли ясности, и потому Лана поспешила против течения потока студентов – в сторону библиотеки. Если все бежали оттуда, значит, там происходило самое интересное. Девушка по-прежнему не верила, что с ней может случиться что-нибудь по-настоящему страшное в этой магической игре, и потому смело ринулась навстречу приключениям. Все самое ужасное уже произошло – она влюбилась.
Однако она ошиблась. Возле библиотеки действительно было страшно. Студенты плотной толпой ломились через двери, которые хоть и были широки, все же не могли разом выпустить всех. А позади них колыхалась омерзительная черно-фиолетовая жижа. Она волнами вздымалась до самого потолка книгохранилища, норовя захлестнуть людей с головой, протягивала мглистые щупальца через двери библиотеки, пытаясь ударить кого-нибудь по ногам. Лана похолодела. Именно такой черный кисель она видела на улицах уничтоженной Бриенны. Девушка попятилась, натолкнувшись спиной на кого-то из бегущих студентов, но даже не повернула головы в его сторону.
– Кто-нибудь позовите преподавателей! – кричал парень, лишь чудом перескочивший через дымный отросток. – Прорыв Пустоты!
Со всех сторон послышались истошные визги женской составляющей студенческой общины.
– Позовите ректора! – это уже кричал кто-то другой. – Там в библиотеке еще полно людей!
Это было явное преувеличение, поскольку поток беженцев из библиотеки иссяк. Большая часть студентов умчалась подальше от опасного явления, самые смелые, и, вероятно, самые способные маги, застыли возле дверей, готовясь дать отпор опасной субстанции.
– Дорогу ректору!
Толпа всколыхнулась, распавшись на две части и по пустому центру коридора шел – почти бежал – Горгорон. Он держал посох на весу, не касаясь им пола, и Лана в очередной раз удивилась, зачем он был ему нужен.
В этот момент из библиотеки прорвался еще один – совсем молоденький парнишка. Черно-фиолетовое щупальце потянулось за ним, но двое стоявших наизготовку старших студентов ударили по отростку ученическими мечами, пытаясь защитить младшего товарища. И тут же оба с пронзительными криками отлетели в стороны, а легкие мечи в их руках в одно мгновение рассыпались облачками мельчайшей черной пыли. Щупальце настигло свою жертву, хлестнув парнишку по ногам. Парень на миг замер, лицо его застыло с выражением изумления и страха, тело почернело и разлетелось невесомым прахом, обдав подбежавшего Горгорона облаком пепла.
Ректор замер перед дверями библиотеки и глухо зарычал от бессильной ярости. Лана лишь мельком удивилась, как человеческое горло способно было производить подобные звуки.
– Все – прочь! – он прорычал – не проговорил – остававшимся подле книгохранилища студентам.
А к библиотеке уже мчались другие преподаватели: и Розендар, и Аэлар, и даже историк Тео, и другие, имен которых Лана не знала.
В этот момент фиолетовое Ничто пошло в наступление. Оно выплеснулось из дверей библиотеки и принялось растекаться по коридору. Горгорон отшвырнул посох в сторону и выставил перед собой пустые руки. Его ладони окутались золотистым свечением, и агрессивная субстанция замедлилась, а затем и вовсе остановилась.
Сияние его рук усиливалось, и вместе с тем съеживалось черно-фиолетовое Нечто, пытавшееся прорваться из дверей. Ректор сделал шаг к библиотеке, и Пустота отхлынула назад.
– Магистр, нужно запечатать вход, пока вы держите ее под контролем! – запыхавшийся Розендар замер рядом с ректором.
– Нельзя, там внутри еще два человека, – голос Горгорона был глух.
– Они уже мертвы! – Хранитель со страхом следил за колебаниями Ничто.
– Я никогда себе не прощу, если оставлю их там с Тварью Пустоты, – ректор прошипел сквозь стиснутые зубы и сделал еще один шаг к дверям.
Он сунул руку во внутренний карман туники и вытащил оттуда слабо мерцавший камешек. У него с собой был Осколок! Света, испуганно жавшаяся к стене, непроизвольно положила руку на свой карман – ее Осколок тоже был при ней.
– Если я не выйду оттуда через триста ударов сердца, запечатывайте вход, – Горгорон развел руки широко в стороны, и вся его фигура окуталась золотистым ореолом, точно волшебной броней.
Он решительно двинулся в сторону библиотеки, и Пустота отступала под его натиском. Миг, и ректор скрылся в черно-фиолетовом Ничто.
Сердце Ланы гулко отсчитывало удары: то время, что оставалось у Горгорона – десять, двадцать, пятьдесят… И тут она с ужасом поняла, что этого времени было очень мало. Она отлепилась от стены и бросилась к Розендару, вцепившись в его рукав:
– Он же погибнет там!
– Вам было сказано уйти отсюда! – голос Хранителя был строг, он едва бросил взгляд на Лану.
Девушка отскочила от магистра, и тут перед ее глазами встала недавняя картина: двое идут, взявшись за руки, прямо навстречу такой же черно-фиолетовой гнили, и в руках их мерцают колдовские угольки Осколков Пламени. Два уголька! Два Осколка!
Лана со стоном закусила губу и вытащила из кармана слабо мерцавший камешек. И, не успев ни обдумать свое решение, ни даже испугаться, она бросилась в двери библиотеки вслед за Горгороном.
Глава 10. Возможность невозможного
В библиотеке царил настоящий кошмар. Черно-фиолетовая густая субстанция, словно тесто, вспухала и росла, заполняя собой все свободное пространство. Горгорон замер посреди этого хаоса, точно прислушиваясь. Вокруг него все также мерцала золотистая аура, но свет ее становился все тусклее, а Ничто подбиралось к ректору все ближе, вытягивая в его сторону голодные студенистые щупальца.
Лана видела двух девушек, замерших в обнимку друг с дружкой под защитой книжного шкафа. Хотя защита эта была весьма условной – Ничто с легкостью обращало в невесомую черную пыль и мебель, и висевшие на окнах гардины. Книжные полки не смогли бы ее остановить.
Горгорон, видимо, тоже чуял присутствие девушек:
– Бегите сюда! – он крикнул, как мог громко, но его голос показался очень глухим среди колдовского марева.
Он сделал несколько шагов в сторону замерших от страха студенток, но тут река адской субстанции пролилась между ним и девушками, и ректор остановился в нерешительности. Зрячий смог бы перепрыгнуть через неширокие еще протоки смертоносной жижи, но у слепого шансов на это было мало.
– Быстрее – сюда! – он вновь
