– А это что?! – услышала я новое восклицание Люськи. – Не может быть! Это же почмаг!
Я недовольно поморщилась. Да, почмаг Гейши я взять с собой не могла, поэтому купила еще один… Только если платок стоил как три ее стипендии, то почмаг – как все двести. Даже среди детей аристократов, что здесь учатся, уверена, далеко не все смогли бы позволить себе подобную роскошь. И как я буду объяснять после этого, что живу на одну стипендию?..
– Это от родителей осталось, – снова принялась я врать. – Пока они были живы, мы в средствах не стеснялись. А сейчас уже все по-другому…
Я начала вспоминать, чего еще «эдакого» могла с собой притащить… Проблема заключалась в том, что я привыкла ко многим вещам и давно уже не задумывалась об их стоимости. Точно придется делать тайную ревизию.
– А‑а‑а, прости, – сочувствующе покачала головой девушка и тут же снова весело защебетала: – Почмаг – это же здорово! Можно, я тоже пользоваться буду? В Академии за отправку писем ужас сколько дерут, а обычная почта в нашу глушь по месяцу добирается. – И небрежно пояснила: – Я из Тарлиска.
В самом деле глушь. Ну хоть с соседкой отношения налаживаются, с облегчением вздохнула я.
Пункт 3. Веселые студенческие попойки
Этот пункт меня, признаться, несколько смущал. Я не привыкла пить часто, много, да еще и что попало… Однако из книг явственно следовало: студенты зависают по кабакам едва ли не каждый день. А отрываться от всех мне не хотелось.
Через три дня я сидела на первой в своей жизни лекции… Профессор Фальк, да-да, тот самый председатель вступительной комиссии, ныне преподающий ментальную магию, оказался редким занудой и уже полчаса скучнейшим образом вещал о неоценимой значимости его предмета. Поэтому я с куда большим интересом сосредоточилась на чтении надписей на парте.
«Не храпи на лекции – соседа разбудишь».
«Сорби, ты душка!»
«Пиво есть – ума не надо!»
«Мне холодно, голодно и спать хочется».
– Слушай, Даш, а это нормально вот так столы портить? – спросила я рядом сидящего парня, знакомого еще с экзамена.
– Ну, может, и не очень нормально, но все так делают, – тихо отозвался тот.
Все? Ну раз так делают все, значит, и мне надо.
К сожалению, я не смогла придумать ничего столь же остроумного, как у моих предшественников, поэтому решила написать просто: «Здравствуй, новая жизнь!»
Вот так – кратко, лаконично и вполне достойно. Взялась за ручку и с усердием приступила к художественному выцарапыванию слов, чувствуя себя самой настоящей студенткой.
В процессе Даш попытался несколько раз ткнуть меня локтем и даже прошипеть что-то в ухо, но я лишь досадливо отмахнулась – лекция сильно уступала моему нынешнему занятию. Я оказалась не права. Потому что, когда подняла глаза, обнаружила, что все молча смотрят на меня, а рядом возвышается пожилой маг и с интересом наблюдает за моей работой. И лишь одиноко жужжащая муха слегка нарушает тишину в аудитории.
– Ой, – прозвучало единственное слово, что мне удалось из себя выдавить.
До самого вечера Даш меня успокаивал, мол, с каждым случается. Случается, возможно, и с каждым, но не на первой же лекции. Теперь я была свято уверена, что профессор Фальк меня со свету сживет.
– Кто? Фальк? – рассмеялась Люська. – Да он тебя завтра и не вспомнит. Вот про кого бы я в последнюю очередь беспокоилась. Собирайся лучше, пойдем отметим первый учебный день и знакомство заодно. Приятеля своего тоже тащи, – кивнула она на Даша, – больше народу – веселее.
Я заметно оживилась. Студенческая вечеринка! Такой пунктик в моем плане тоже имелся. Я аккуратно открыла шкаф, стараясь лишний раз не светить содержимым, нашла что-то в меру неброское и подходящее для кабака и через пять минут была готова. Зря спешила – Люське бы и получаса на сборы не хватило.
– Понимаешь, я Верса все лето не видела. Надо произвести сногсшибательное впечатление! – бросила она, вертясь перед зеркалом и пытаясь хитрым узлом завязать подаренный платок.
– Верса? Верса Тальди?.. – Так это и есть та самая ревнивая девчонка, от которой мы в прошлом году прятались? А не похожа…
– А ты его откуда знаешь? – Люська развернулась ко мне, и глаза опасно прищурились. М‑да… вот теперь можно поверить.
– Мы с ним соседи, на одной улице жили, – просто пояснила я.
– Да? Ну ладно, – странным тоном ответила девушка, еще пару раз подозрительно зыркнув.
Оказалось, что моя новая подруга, будучи весьма симпатичной особой, тем не менее жутко комплексовала из‑за своего чрезмерно высокого роста. Даже Верс, вроде как не самый низкий представитель сильного пола, на полголовы до нее не дотягивал. Потому Люська и жила в постоянном страхе, что какая-нибудь маленькая и хрупкая мерзавка переманит слабого духом мужчину.
Выйти мы смогли только через час. Кроме знакомых мне Даша и Верса к нам присоединился Ладас – молодой человек из нашей группы, и Крис, сосед Верса, со своей девушкой.
Кабачок неподалеку от общежитий носил вполне справедливое название «Пьяный студент» – именно последние составляли подавляющее большинство местных завсегдатаев. Внутри заведение ничем особым не отличалось – простые деревянные столы, пропитавшиеся за годы службы пивом и соусами так, что их можно было грызть как закуску, длинные лавки, отполированные сотнями студенческих седалищ. Впрочем, хозяева даже попытались сделать трактир более-менее уютным – на окнах колыхались тоненькие занавесочки веселенькой расцветки, которыми время от времени кто-то втихаря вытирал руки, а по стенам висели огромные засушенные венки из обычных летних сорняков.
«В целом здесь миленько, – решила я, – хоть и накурено».
Пришли мы поздновато. Жаждущих праздника в этот знаменательный день оказалось более чем достаточно. Только те, кто поумнее, успели прийти заранее и занять все стратегически важные места. Нам пришлось довольствоваться столом недалеко от двери, практически в проходе, где вечно сновали то посетители, то трактирщик с помощниками.
Несмотря на обилие народа, пиво нам принесли довольно быстро. Мы выпили за знакомство, потом за начало учебы, потом за девушек, потом почему-то за розовых слоников… Я расслабилась, затем мне стало хорошо и весело.
«Пора прекращать», – машинально отметил мозг. Но «прекращать» не получалось. Все пили, и отказываться было неудобно. Опустевший бокал как по волшебству тут же становился полным. Пошел тост за объединение студентов во всем мире, за пиво вместо лекций, за повышение стипендии…
