молодой вдовец не спешил извещать всех мирно спящих во дворце и неожидающих такой подлянки от самодержца. Макс лежал и спокойно думал. Наверно, первый раз в жизни он решил задуматься над своей судьбой.
«Странный я какой-то монарх. Ничего для страны не делаю, только развлекаюсь. Конечно, это на руку Энрике, фактически он управляет и мной, и государством. Почему же я раньше этого не замечал? Жил, как будто в тумане, ничего вокруг не видел. Как же докатился до жизни до такой? До женитьбы же я любил вместе с отцом разбираться в государственных делах. Он давал мне на ознакомление бумаги, советовался со мной по всем государственным вопросам. И был доволен моими решениями. Меня же с пелёнок готовили управлять страной. Были бы живы родители, они не допустили бы, чтобы я женился на Гертруде. Взрослый человек, государственный муж и сколько «бы». Осталось только расплакаться. Веду себя, как неразумный ребенок.
В этой стране я могу доверять только Видящей. Мне жизненно необходимо поговорить с ней. А для этого нужно поехать к ней домой, избавиться от Энрике и поговорить с ней наедине. Хорошо, что мы поедем на обед, а не на ужин. Столько времени я бы не выдержал. С каждым днем все сложнее и сложнее играть роль недоумка, озабоченного чем угодно, только не государственными делами. После смерти Герди приходится сразу документы не подписывать, а забирать их с собой в спальню. Читать, вникать в дела государства. Нужно окоротить Энрике. Снимать его с поста первого министра не разумно, но уменьшить его влияние необходимо. И делать это нужно постепенно, иначе он меня уберёт. Энрике тих до тех пор, пока вся власть в государстве у него. Стоит мне показать, что я уже не тот, как мне быстро устроят встречу с Гертрудой. А народу скажут, что я не вынес расставания с любимой. Одна надежда на Видящую».
Только у одного Стефана было какое-то нехорошее предчувствие от этой встречи. «Не спроста, ох, не спроста Энрике не предупредил, что привезёт Макса на обед. Наверняка он делает это для того, чтобы меня позлить. Первые эмоции схлынули. О какой ревности может идти речь, если Элен Видящая и сама знает, как ей будет лучше. Только она может знать, кто сделает её счастливым и что нас всех ждёт дальше. Нужно расслабиться и довериться дару Элен. Она не подведёт. И Энрике не получит того зрелища, на которое рассчитывал».
В хлопотах и заботах обитатели дома Стефана и Элен оглянуться не успели, как услышали топот копыт и грохот колес экипажа по мостовой. Для конспирации гости приехали в карете Энрике. Первый министр хотел увидеть реакцию на гостя, которого он привез с собой. Он приказал остановить карету возле крыльца так, чтобы не было видно кто из неё выходит.
— Ваше Величество, здравствуйте! Как мы рады видеть Вас в нашем скромном жилище — Элен сама открыла двери дома, а за ней стоял улыбающийся Стефан. Если кто и получил удовольствие от произведённого эффекта, так это хозяева дома. Энрике выглядел комично. Он не смог скрыть своего разочарования.
— Стефан, дружище, куда ты пропал? Я так рад нашей встрече! — Макс светился от счастья, увидев друга. Молодые люди обнялись и прошли в дом.
Элен взяла под руку министра и повела следом за монархом. Энрике использовал шанс, подвернувшийся ему:
— Дорогая Элен, вот деньги за осмотр монархов. Надеюсь, что Вы не будете разочарованы. Но у меня к Вам личный, я бы даже сказал, интимный разговор. Пока старые друзья наслаждаются встречей уделите мне, пожалуйста, пару минут.
— С удовольствием пообщаюсь с Вами, Энрике. Давайте воспользуемся кабинетом Стефана. Думаю, что он не будет возражать.
— Элен, возможно, вы не знаете, но у нас в городе нравы ничем не отличаются от деревенских. Проживание с молодым человеком, который не является вашим мужем или родственником осуждается в нашем обществе. Я совсем не хочу обидеть или оскорбить Вас. Ваша репутация находится под угрозой. Я настоятельно советую вам снять другой дом. К сожалению, даже Ваше положение Целительницы и Видящей не спасает положение.
— Энрике, благодарю Вас за заботу. Я сама уже задумалась об этом. Но маленькие, казалось бы, незначительные препятствия отдаляли меня от воплощения этого плана в жизнь. Первое и самое значительное денежное препятствие пройдено, с вашей помощью. — Элен искренне улыбнулась министру.
Энрике воспрял духом:
— Если позволите, то я уберу и другие препятствия с Вашего пути. Найду и сниму для вас дом.
— Буду вам очень признательна. Но оплачивать дом буду я сама.
— Элен, я нарочно не доложил вам именно столько денег, сколько потребуется для оплаты дома. Если бы вы мне отказали, то я тут же отдал бы их вам. — И министр, доказывая свою правоту, достал ещё один мешочек с золотом.
— Спасибо, Энрике. Я согласна. Ищите не слишком большой дом.
Первый министр ликовал. Так легко он осуществил свой план. Даже то, что не удалось внезапно привезти Макса, уже не портило ему настроения. Своё дело он сделал. Ему не терпелось улизнуть и самолично выбрать дом для девушки, которую он любил. Да, Элен он любил больше денег и власти. Во всяком случае, Энрике искренне в это верил.
Глава 30
Элен с Энрике не поверили своим глазам, когда вернулись в гостиную. Макс со Стефаном оживленно беседовали, их лица светились счастьем. Девушку умилила картинка встречи двух старых друзей. Энрике уже пребывал не в гостиной, а мысленно выбирал дом, поэтому не обратил внимание на воскресшую дружбу.
В дверях появилась Маргарет и сделала знак, что в столовой всё готово и можно идти обедать.
— Друзья, обед уже ждет нас в столовой. Давайте отложим беседы до послеобеденного чая. Государь, вы не составите мне компанию?
Элен решила идти ва-банк, чтобы заполучить внимание Макса. Стефан с Энрике насторожились, вспомнив реакцию девушки на известие о том, что монарх выразил желание на ней жениться. А тут такой поворот. Мысли о домике отошли на второй план и Энрике высматривал любые признаки сближения.
Элен улыбнулась министру и день снова заиграл новыми красками. Эмоциональные качели, доселе не присущие министру, стали в последнее время проблемой. Примерно после второй перемены блюд, увидев, что Элен, разговаривая с Максом, смотрит на него, Энрике отбросил ревность. Он опять ушел мыслями в выбор подходящего дома. Едва досидев до конца обеда и, сославшись на неотложные государственные дела, с позволения государя, покинул досаждавшее ему сейчас общество.
Все трое — Элен, Макс и Стефан —
