Рождество Христово празднуется 7 января (25 декабря по старому стилю). Рождество Христово – это великий христианский праздник в честь рождения Иисуса Христа в Вифлееме. Христиане верят, что Бог послал в этот греховный развращенный мир своего сына Иисуса Христа, чтобы спасти человечество от грехов и вечной гибели. Со дня его рождения на земле наступило новое время. Даже наше современное летоисчисление начинается с рождения Иисуса Христа.
О празднике Рождества Христова впервые упоминается у Климента Александрийского, который относит его к 6 января под именем Богоявления. В западной церкви Рождество Христово праздновалось 24 декабря, отсюда перешло и на Восток. Некоторые ставят Рождество Христово в связь с иудейской Ханукой или римскими сатурналиями. Более достоверно то, что 25 декабря исполняется девять месяцев с Благовещения (25 марта).
Праздник Рождества Христова считается вторым после Пасхи на Востоке, на Западе же первым.
Празднику Рождества Христова предшествует сорокадневный Рождественский, или Филиппов, пост. Канун, или день навечерия, праздника проводится в строгом посте и называется сочельником, или сочевником, так как в этот вечер по церковному уставу употребляются в пищу сочиво – сушеные хлебные зерна, размоченные водой. Пост этот продолжается до вечерней звезды.
Празднование Рождества Христова установлено церковью еще с IV в. В V в. для этого праздника написаны священные песнопения. В навечерии Рождества Христова совершаются царские часы, на которых возглашается многолетие царю, и всему царствующему дому, и всем православным христианам. Во время часов церковь вспоминает различные события и ветхозаветные пророчества, относящиеся к Рождеству Христа. После полудня, кроме субботы и воскресенья, совершается литургия Василия Великого. Всенощное бдение начинается великим повечерием, на котором церковь выражает свою духовную радость пением пророческой песни «Яко с нами Бог». В пределах препразднества и попразднества Рождества Христова заключается 12 дней.
Кто же такой Иисус Христос, к кому ежечасно обращаются миллионы верующих в разных странах на сотнях языков?
По преданию согрешившим в раю людям Бог обещал Спасителя. И через 5000 лет Спаситель родился. Матерью Спасителя была избрана достойнейшая из дев, святая Дева Мария из еврейского народа. Святая Дева Мария, чтобы беспрепятственно служить Богу, дала обет не выходить замуж, а оставаться девой. Но так как у евреев существовал обычай обязательно выходить замуж, она была обручена со старцем Иосифом, чтобы он только назывался ее мужем, а на самом деле она оставалась девой.
Согласно ветхозаветным пророчествам Мессия должен был родиться в Иудее (в Южной Палестине) в Вифлееме, родине Давида. Между тем Мария и Иосиф жили в Назарете (Северной Палестине). Когда Мария была беременна, ей и Иосифу пришлось отправиться в далекий путь, потому что римский император Август повелел сделать перепись населения по всей земле (Палестина входила тогда в состав Рима). Каждому надо было пойти в город своих предков. Родным городом Иосифа был Вифлеем, в который он и отправился вместе с Марией. Когда они пришли в Вифлеем, для них не оказалось места в гостинице. Марии пришло время рожать. Иосиф с Марией остановились на ночь в пещере, в которую на зиму сгоняли скот. «И родила сына своего первенца и спеленала его и положила его в ясли». Первой кроватью младенца были выдолбленные в диком камне ясли для скота, а постелью – сено. Об этом великом событии прежде всего узнали пастухи, ночью сторожившие свое стадо вблизи пещеры. Они увидали на небе дивный свет. Ангел Божий явился им в небесной славе, и Божественный свет осиял их. Пастухи устрашились горного видения, но Ангел сказал им: «Не бойтесь! Я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям. Ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, который есть Христос Господь. И вот вам знак: вы найдете младенца в пеленах лежащего в яслях». И внезапно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: «Слава в вышних Богу и на земле мир, в человеках благоволение». Когда ангелы отошли от них на небо, пастухи оставили свое стадо и поспешили в Вифлеем, как об этом написано в Евангелии: «Пойдем в Вифлеем и посмотрим, что там случилось, о чем возвестил нам Господь». Пастухи пришли и нашли Марию, и Иосифа, и младенца, лежавшего в яслях. Возвратились пастухи, славя и хваля Бога за все, что слышали и видели, как им было сказано.
Но не одни вифлеемские пастухи узнали о рождении Спасителя. В то же время в Иерусалим пришли волхвы (мудрецы) с востока и спрашивали: «Где родившийся царь Иудейский? Ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему». Услышав это, царь Ирод I встревожился, призвал к себе волхвов и послал их в Вифлеем: «Пойдите, тщательно разведайте о младенце и, когда найдете, известите меня, чтобы и мне поклониться ему».
Волхвы направились в Вифлеем, и звезда, которую они видели на востоке, двигалась перед ними, пока не остановилась над местом, где находились Мария с младенцем. Золото, ладан и смирну принесли волхвы, нашедшие пещеру по путеводной Вифлеемской звезде.
Волхвы, получив во сне указание не возвращаться к Ироду, иным путем направились обратно в свою страну. Большинство же жителей городка не знали о великом событии и спокойно спали.
Бог Отец, отдавая людям единородного Сына, возвестил о необходимости любви, кротости, самоотверженности как основополагающих и единственно верных целей человечества. Церковь учит: «Бог вложил в человека душу, дух ангельский… Мы должны помнить, что мы не отдельно существуем, что мы связаны с миром, как его венец, мир, лежащий во зле, мы должны очищать, а не загрязнять вновь и вновь своим грехом»
25 (7) декабря празднуется Рождество в Вифлееме. К празднику жители Вифлеема делают костяные щетки и щетки из оливы, перламутровые кресты, образки, изображения Гроба Господня к тому подобные вещи. Все это в большом количестве раскупается паломниками. Вблизи селения на самом краю горы, с восточной ее стороны, над той пещерой, где родился Спаситель, высится храм. Здесь же – монастырь Рождества Христова. Величественный храм построен в виде креста царицей Еленой. Впоследствии этот храм был обновлен и достойно украшен императором Юстинианом I. Главный алтарь Вифлеемского храма основан над самым вертепом Рождества Спасителя. По обе стороны от алтаря в подземную церковь, которая и является местом рождения Спасителя, сходят 15 мраморных ступеней.
Помост вертепа Рождества обвешан богатыми лампадами, над которыми мраморная доска на колонах служит престолом, где совершается литургия. Отступив несколько шагов от места Рождества Спасителя, можно увидеть особую пещеру, куда входят по двум-трем ступеням: там были ясли, где покоился божественный младенец. Сами же ясли были увезены в Рим и поставлены в одном храме. На их месте в пещере устроен католический престол. Солнечный свет не проникает в вертеп, и он освещается множеством серебряных и позолоченных неугасаемых лампад, принадлежащих разным христианским вероисповеданиям. Весь вертеп имеет до 10 м в длину и 3 м в ширину.
Утром в самый праздник Рождества Христова вифлеемский храм безмолвствует до вечера: в православном храме не совершается никаких служений. Но зато роскошный католический костел святой Екатерины, стоящий рядом с вифлеемской базиликой, бывает переполнен молящимися, и там под мощные звуки дивного органа совершается торжественная месса.
В этот день не работали, ходили в церковь, обильно накрывали столы (до Рождества Христова был пост). Этот праздник считался праздником милосердия: поэтому в рождественские дни царили радушие и хлебосольство, каждый старался проявить доброту и милосердие, щедро угощая и одаривая знакомых и соседей. Не обижали незнакомцев, странников и бедняков.
В рождественское утро деревенские улицы наполнялись гомоном ребятни.
Группы мальчиков – христославов – ходили ватагой по дворам и славили Христа, т. е. пели песни, прославляющие Христа.
Второй день Рождества посвящали роженицам данного года и повивальным бабкам. Затем по деревням начинались свозы невест, вплоть до Масленицы устанавливалось время сватовства и свадеб. Люди прощали друг другу обиды, мирились, ходили друг к другу в гости, делали добрые дела – всех охватывала большая радость жизни. А главное – это соизмерение сделанного за день с вечно живыми заповедями Христа.
В канун Рождества по поверьям чехов солнце останавливается, небеса разверзаются, и можно видеть пышные рощи и зеленые луга рая, где цветут самые замечательные цветы, а на деревьях круглый год зреют плоды. В этот вечер райский свет отражается на земле, и она тоже становится похожей на рай: реки текут молоком, все цветет и зреет, в дома людей входит щедрое и обильное счастье. Райский свет так ярко освещает землю, что его отражение можно увидеть даже в воде.
