Если полагаться на показания Михайленко, последним видевшего Побилата, то потеря офицера могла произойти где-то между двенадцатью и тринадцатью часами дня. В то самое время, когда Валерий вернулся из штаба. Именно в эти часы, по клятвенным заверениям караульных, никто из военнослужащих и уж тем более посторонних, границы объекта: ни «туда», ни в обратном направлении не пересекал. При этом, ни один из постовых ни на минуту с места дежурства не отлучался.
На всякий случай (не очень-то и рассчитывая на успех), майор организовал прочёсывание прилегавшей к складам местности. Но и там следов лейтенанта обнаружено не было.
Вновь переключились на внутреннюю территорию. Заново обыскали каждую кочку, каждый закуток, каждый квадратный сантиметр, заглянули в те места, куда ранее никто и никогда не заглядывал…
Ничего.
Нетронутыми и непроверенными оставались лишь складские ангары.
– Я обязан проверить складские помещения!.. Открывай свои закрома, товарищ прапорщик!.. – Валерий был сейчас настроен вполне решительно. – …Кроме как там, искать Побилата больше негде!
– Майор!.. Ты часом, не охренел ли?.. – Михайленко прикрыл своим телом главные ворота. – …Это, между прочим, стратегический объект!.. Потому и вход посторонним, категорически запрещен!.. Командир, не глупи!.. Хоть чем могу поклясться, что Побилата там нет, и быть не может!..
– Плевал я на твои клятвы!.. У меня подчинённый пропал!.. Приказываю: немедленно предо-ставить доступ!.. – рявкнул Князев.
– Валера, постой!.. Ты погонами своими дорожишь? – вдруг совершенно спокойно поинтересовался Михайленко.
– Пугать меня вздумал?
– Да, причём здесь угрозы?.. Я и без того знаю, что погоны и звания для тебя, чуть ли не святое!.. Потому и попрошу учесть следующее!.. Как ты, майор, дорожишь своими погонами – так и я держусь за свою должность!.. Ведь по сути, ты сейчас собираешься открыть склады для банды махновцев!.. Может в начале, тебе стоит согласовать этот скоропалительный приказ с моим командованием?.. А уж после, получив допуск, действовать!.. Соблюдай субординацию, ни то ты таких дров тут наломаешь!.. – лицо прапора приобрело багровый цвет. Конечно, он опасался Князева. Впрочем, и за своей спиной он чувствовал сейчас надёжную защиту – потому как действовал Михайленко в строгом соответствии со своими должностными инструкциями.
Главным образом, прапорщик учитывал то обстоятельство, что если и решиться Князев выйти на командование, то будет он обязан и обосновать серьёзность сложившейся ситуации. А именно, доложить «наверх» об исчезновении своего офицера. Чего Валерий, как полагал Михайленко, делать вовсе не спешил, надеясь решить возникшую проблему на месте. То есть, своими силами, не вынося сор из избы.
– Михайленко, сучий ты потрох!.. Если мы немедленно не попадем на твои долбанные склады, то знай!.. – процедил сквозь зубы Князев. – …Чего бы мне это не стоило, но с объекта я обязательно тебя уберу!..
– Будет приказ – будут и пломбы сорваны!.. – чувствуя за собой явное преимущество, стоял на своем прапорщик.
– Чёрт с тобой!.. Распоряжение Лютого тебя удовлетворит?.. – сообразив, что дальнейшими угрозами он ничего не добьется, майор предпочел пойти на кое-какие уступки. Ведь приближались сумерки, и главным сейчас было выиграть драгоценные минуты.
– Письменное!.. С указанием в том приказе, именно твоей фамилии, ответственной за вакханалию, которую ты собираешься здесь затеять! – усмехнулся Михайленко. Он всё ещё рассчитывавший на то, что майор ни с кем говорить не станет.
Однако Князев, вопреки умозаключениям прапорщика, тотчас развернулся и отправился в сторону радиоузла. Сейчас в душе Валерия клокотали гнев и злость. Ведь мало того, что у него (у кадрового военного) в мирной обстановки вдруг пропадает лейтенант, так над ним ещё и вздумал насмехаться обыкновенный прапорщик, обнаглевшая тыловая крыса…
Радист отчего-то встретил Валерия на самом пороге.
– Товарищ майор, там это!.. Короче, я к вам собрался!..
– Не мямли! Говори конкретно!
– В общем, на нашу волну только что вышел посторонний!.. Требует командира!.. Уверяет, будто бы его информация будет для вас крайне важной!..
– На связи! – сухо произнес Князев, перехватив у радиста трубку.
– Ты хто такой?.. Хто говорит?.. – грубо и с явным кавказским акцентом поинтересовался неизвестный.
– Тот, кто тебе нужен! Командир подразделения!
– Ну, а фамилия у тебя, командир, имеется?.. Звание?.. Доложись, как положено, по всей форме!
– Майор Князев!.. – нехотя ответил Валерий. Каким-то шестым или седьмым чувством, он уже мог предположить, что именно этот незнакомец неким образом и сможет прояснить ситуацию относительно Побилата. Потому и готов был сейчас терпеть от него многое. В том числе, и откровенную наглость.
– Слушай сюда, Князев!.. Хочу предложить тебе хорошую сделку!.. – удовлетворённый последним ответом кавказец сменил грубый тон на более умиротворённую речь. – …Ты уж извини, майор!.. Но к нам случайно приблудился ваш офицер, твой подчинённый!.. Даже и не знаю к кому обратиться!.. К тебе, как к командиру!.. Либо побеспокоить его родителей?
– Давай со мной порешаем!.. К чему ещё кого-то, от дел отрывать!.. Выкладывай свои условия!.. – едва сдерживая эмоции, Валерий постарался отразить в своем ответе максимальную степень равнодушия. Негоже было афишировать перед врагом свою заинтересованность, так и «цену» на Побилата не трудно поднять.
– Приятно иметь дело с не глупым командиром, которому не нужно будет по десять раз разжёвывать выгоду от предстоящей сделки!.. А кроме того, лишний раз предупреждать о возможных последствиях, в случае отказа!.. – кавказец был весел. – …Короче так, майор!.. Слушай внимательно!.. В одной из ваших зон, мотает срок наш земляк!.. Зовут его: Ваха Арсанов!.. В общем, я предлагаю тихий и незатейливый обмен твоего офицера, на нашего Ваху!..
– Можешь считать, что условия твои приняты к сведению!.. – подытожил майор. – …Однако, ты и сам должен понимать!.. Ведь как командир роты охраны, я вовсе не компетентен самостоятельно принимать подобные решения!.. Необходимо обдумать, порешать, похлопотать!.. Согласовать ответ с командованием!.. В конце концов, нам ещё необходимо отыскать и привезти сюда вашего Ваху!.. – Валерий пытался выторговать у собеседника хоть какое-то время. Оно работало сейчас исключительно на Князева.
– Согласен!.. В твоем распоряжении будет неделя!.. – обозначив временной лимит, чеченец немедленно прервал связь.
Теперь-то у Князева не осталось и доли сомнений – каким-то немыслимым образом Побилат оказался в руках боевиков.
«Одно из двух!.. Либо караульный наряд облажался, позволив бандитам незаметно проникнуть на объект!.. Либо кто-то из моих подчинённых тайно сотрудничает с чеченскими боевиками!.. Он-то и обеспечил последним необходимый „коридор“!.. И ещё неизвестно, какой из вышеуказанных вариантов нынче менее опасен!..»
Плен
Постепенно к Побилату возвращались естественные человеческие чувства. Вначале он расслышал кое-какие отдалённые звуки, потом чьи-то голоса. Затем ощутил лёгкое дуновение, и то, как в нос ему ударил неприятный затхлый запах: ни то помоев, ни то застоявшейся мочи. А после, слегка приоткрыв глаза, он уже увидел каменно-земляную стену и луч света, пробивавшийся откуда-то сверху.
Голова лейтенанта гудела тупой и непонятной болью. Словно проснулся он с жуткого перепоя. Тошнота, то и дело подкатывала к самому горлу.
Стараясь не привлекать к себе какого-либо внимания, Побилат по-прежнему не шевелился. Он вновь опустил веки, силясь припомнить как попал сюда. Ну, по крайне мере сообразить, где ж он сейчас находится. С той же целью он пытался и уловить суть, чуть различимого и едва долетавшего до его слуха постороннего разговора.
Какие-то мужчины, общаясь друг с другом вели спокойный и размеренный разговор. По всей видимости их было трое.
– …И ты, только представь себе!.. Я, старый хрыч, «повёлся» на её призывы и сексуальные жесты!.. Уж так захотелось мне ей «вдуть»!.. А как скажи, было мне тогда не «купиться»?.. В августе, буду праздновать свой «сороковник»!.. А этой стерве, лет восемнадцать!.. Молодая, стройная, аппетитная, обворожительная!.. С похотливыми и откровенными намёками!.. Тут любой голову потеряет!.. Вот и я не удержался, поперся за той чеченской сучкой к самому лесу, куда она меня собственно и поманила!.. Теперь здесь!.. Уж второй месяц в подвешенном состоянии!..
– Эх, Василий!.. В сравнении с моими тремя годами, твои пара месяцев выглядят полной хернёй!.. В Урус-Мартане попал я к Ахмадовым!.. У братьев там что-то наподобие концлагеря было!.. Народу тьма!.. Позже, всех офицеров перебросили в горы!.. А дальше, перетащили меня уже сюда, к Даудову!..
