Читаем без скачивания Шейх и невеста напрокат - Сьюзен Мэллери

Виктория пискнула, но отбиваться не стала.

– Ты нечестно играешь, – пожаловалась она, нежась в его объятиях.

– Я играю до победы, – ответил ей Катеб и снова поцеловал.

Глава 9

Следующим утром Виктория отправилась к Разе с бизнес планом. Распечатав несколько копий, надеялась, что Раза проявит к нему такой же интерес, как и она сама.

Раза приняла ее с теплотой.

– С твоего последнего визита мы просто взволнованы, – сказала она. – Мы все вместе придумали несколько новых дизайнов. Хочешь посмотреть?

Виктория изучила эскизы трех пар сережек, двух браслетов и кулона. Они выглядели утонченно и при этом солидно. Совершенно гармоничные и шикарные ювелирные работы.

– Не знаю, как у тебя это получается, – прокомментировала Виктория, трогая бумагу. – Ты сначала представляешь картинку в голове? Вы откуда-то черпаете вдохновение?

Раза засмеялась.

– Иногда. А бывает, играю с образами пока не почувствую, что один из них то, что надо. Сложно объяснить. – Она опустила взгляд на портфель, который принесла с собой Виктория. – Хорошие новости или плохие?

– Хорошие. Я составила бизнес-план, поговорила с Катебом, и он полностью вас поддерживает. – Виктория отдала Разе копию бизнес-плана, а остальные оставила на столе. – Мы могли бы обсудить это вместе, а уже потом ты обсудишь это с другими мастерицами. Когда вы примете решение, дайте мне знать, хотите ли продолжать.

Виктория обговорила с ней каждую страницу плана. Раза легко все понимала. Увидев цифры, женщина нахмурилась.

– Столько денег, – пробормотала она. – Не знаю, сколько лет нам потребуется, чтобы собрать эту сумму. Много лет.

– Вам не нужно это финансировать, – радостно сказала Виктория.

Раза сжала губы.

– Пусть мой муж и поддерживает то, чем я занимаюсь, он никогда… Мужчины деревни не такие современные, как те, к которым привыкла ты.

– Катеб в знак поддержки профинансирует расширение, – ответила Виктория. – Даст вам низкопроцентный кредит. Раза, он верит в вас и других женщин. Он ценит ваш талант и хочет, чтобы вы добились успеха.

– Принц нас профинансирует?! Он предлагает свою поддержку?

Виктория расплылась в довольной улыбке.

– Теперь уговорить ваших мужей будет куда проще, разве нет?

– Безусловно. Как тебе удалось его убедить? Что ты ему сказала?

– Я показала ему цифры, и он сам увидел возможности. Катеб заинтересован в экономическом разнообразии. Вы привлечете в деревню деньги, а он это уважает.

Раза просияла.

– Принц уважает нас!

Она схватила бумаги и поспешила в другую комнату, где ее окружили женщины. Раза тараторила, быстро переворачивая страницы. Виктория хотела подчеркнуть, что Катеб – всего лишь мужчина, как и любой другой. Ему просто посчастливилось родиться принцем. Но они не хотели этого признавать. Катеб каким-то образом отличался от остальных – его отделяли положение и власть.

«По крайней мере он отличный вождь, – подумала Виктория, чуть не завизжав от восторга. – Старейшины сделали хороший выбор».

Будет ли его жена, выбранная по требованию долга, ценить это в нем? Поймет ли она, что ему почти всегда приходится в одиночку решать вопросы других вместо того, чтобы думать о себе? Утешит ли она его и поддержит ли? Оценит ли она то, что он может быть очень добрым, но просто не хочет всем показывать свою мягкость?

«Это не мое дело!» – сказала себе Виктория. К тому времени, когда Катеб по требованию долга возьмет себе жену, Виктория уже давно уедет. Это должно было сделать ее счастливой, но не сделало.

– Мы просто в восторге! – произнесла Раза, вернувшись. – Как нам тебя отблагодарить за помощь?

– Мне было с вами интересно. Поэтому ничего не надо.

Раза кивнула.

– Мы создадим коллекцию, которую назовем «Принцесса Виктория».

«Личная серия ювелирных украшений? А можно и обувь туда включить?»

– Я не принцесса, – вместо этого сказала она. – Всего лишь… ну, вы сами знаете… девчонка из гарема.

– Но принц Катеб обязательно должен увидеть, какая ты драгоценность!

– Я не против, – пошутила Виктория, не понимая, отчего почувствовала напряжение в груди. – Ладно, вернемся к делу. Эти копии бизнес-плана я оставлю тебе. Давай через несколько дней встретимся и проработаем подробности.

– Да. Замечательно.

Они поднялись, и Раза проводила ее до двери. Открыв дверь, Виктория увидела во дворе того же маленького мальчика.

– Иди прочь, Саид, – резко сказала Раза. – Ты здесь не нужен.

Глаза мальчика наполнились слезами, когда он крадучись пошел прочь.

Тон Разы Викторию слегка ошеломил.

– Кто это?

– Никто. Так, деревенский мальчишка. У сестры есть подруга, которая ткет прелестные ткани. Как ты думаешь, их можно продавать таким же образом?

– Может быть. – Виктория увидела, как мальчик исчез за углом. – Где его родители? Вряд ли он очень взрослый.

– Мать умерла, а отец недавно оставил деревню.

Виктория уставилась на Разу.

– У него нет семьи?

Раза пожала плечами.

– Кто его кормит? – требовательным тоном спросила Виктория. – Где он спит?

– Это не твои заботы. С ним все будет хорошо.

Раза в очередной раз завела разговор о тканях. Виктория пообещала подумать об этом, но скорее потому, что хотела побыстрее уйти и догнать мальчика.

Как могло случиться, что Раза проявила к мальчику такое бездушие? Виктория видела в ней теплую и заботливую женщину. Однако Раза прогнала Саида, как бездомного кота.

Виктория поспешила по улице, завернув туда, куда завернул мальчик. Она нашла его сидящим у двери на пороге, он вытирал лицо. Босой ногой он бил по каменной дороге.

– Саид, – мягко позвала Виктория.

Он поднял взгляд и улыбнулся.

– Здравствуй.

– И тебе здравствуй. Я Виктория.

– У тебя красивые волосы.

– Я помню, что они тебе понравились.

Саид был очень тощим, покрытый пылью и грязью. Его одежда напоминала отрепья. Виктория мало что знала о детях, а поэтому не могла с уверенностью определить его возраст. Семь лет? Девять?

Она присела напротив него.

– Саид, а где ты живешь?

Его лицо поблекло.

– Мне пора идти, – ответил он.

– Не уходи, пожалуйста! У тебя есть дом?

В глазах снова появились слезы:

– Нет.

– И у тебя нет семьи?

Саид покачал головой и сердито вытер глаза.

– Нет, – снова ответил он, распрямив плечи.

Что, черт возьми, все это значит? До сегодняшнего дня она не видела от жителей деревни ничего, кроме доброты. Они же миролюбивые, заботливые и процветают! Почему ребенок бродяжничает?