звонок. А что, без звонка он не слышит?
Женщина пожала плечами и скрылась в своем купе. Ладно… звонок, так звонок. Втапливаю пальцем маленькую кнопочку, внутреннее приготовившись к громкому звуку, но звука нет… не то что громкого, вообще никакого… наверно, не сработало… нажимаю на звонок еще раз и долго не отпускаю палец… толку ноль…
— Хватит трезвонить, — вдруг слышу за фанерной дверью недовольный орочий бас, — Я не глухой… да входи уже…
Отворяю хлипкую дверь и зашагиваю. У орка такой озабоченный вид, будто я оторвал его от дела.
— Спал, что ли?
— Да с чего бы, — пробурчал он, — Общался с клиентом.
— Значит, я не ошибся. У тебя здесь филиал.
— Не совсем. Моя лавки имеет выход в этот мир.
— Ну да, — припоминаю, что у Гоблина тоже был прилавок на семигорском рынке, через который он и провел меня когда-то впервые на Великий базар. И понимаю, почему сам я не слышал звонка. Он звонил в другом мире.
— Кротовский, ну хватит медитировать… время деньги, — орк многозначительно потер пальцами.
Ишь ты. Вот вроде раса совсем другая, а торгашеская натура точно такая же. Усмехаюсь и вываливаю на прилавок добытые черные макры. Орк вскидывает брови удивленно и надевает массивные очки, в которых становится похож на профессора… на клыкастого профессора.
— Ну как?
— Очень… очень неплохо… не соврали, значит…
— Это ты о чем?
— О том, что ты прорвался к храму. Я не поверил поначалу, — орчище оторвал взгляд от макров и перевел на меня, — Людям, знаешь ли, свойственно ошибаться.
— На этот раз люди не ошиблись. Я перебил весь рой возле храма.
— Надеюсь, в храме ты ничего не трогал?
— Только убрал статую Горыныча с алтаря.
— Рисковый ты парень, Кротовский…
— Уж какой есть.
— И то верно… — орк покладисто покивал, — Без рисковых парней хороших сделок было бы меньше… что хочешь за макры? В прошлый раз мы практически исчерпали твой личный потенциал… могу предложить боевые артефакты.
— Не надо артефактов, — выкладываю на прилавок помповик и клинок.
— Ого. Жжешь, Кротовский, — орк уважительно поджал нижнюю губу, — Поход в храм прошел успешно?
— Не без пользы, как видишь.
— Сразу предупреждаю, чем выше уровень предмета, тем дороже его апгрейды.
— Кто бы сомневался… не томи, орчище, что можешь предложить?
— На карабин могу поставить отсроченное заклинание огня.
— Поясни.
— Очень просто, Кротовский. Заклятие огня активируется не в момент выстрела, а в момент проникновения в цель. Смотри, заряд пробивает защиту и входит в плоть… и только затем происходит выброс тепловой энергии… типа как при взрыве. Твой заряд будет выжигать противника изнутри.
— Типа кумулятивного?
— Почти. Только у кумулятивного направленная струя огня, а у твоего будет разнонаправленная. Но эффект тот же. Выжигание мягких тканей и внутренних органов гарантировано.
— Согласен. Еще что-то будет?
— Кое-что будет. На клинок могу поставить «вампиризм».
— Э-э… звучит как-то не очень…
— Звучит не очень, зато очень помогает. Кротовский, при таком карабине, как у тебя, клинок становится орудием последнего шанса. Если тебе приходится доставать клинок, значит тебя конкретно прижали. Так?
— Так.
— Ну вот. А клинок будет перекачивать в тебя силу противника. Кстати, если сам будешь ранен, рана залечится очень быстро. Чем больше крови выпустишь из врага своим клинком, тем быстрее излечение. Ну?
— Беру.
— Еще б ты отказался, — усмехается орк, — Но на этом все. Итак с большой скидкой выходит.
— Скажи еще, в убыток себе сработал.
— Не в убыток, но с большой скидкой, — осерчал орк, — Вот не надо меня выставлять вруном.
— Извини.
— Вот то-то, — орк достал из кармана что-то вроде визитной карточки и протянул.
— Что это?
— Визитная карточка, что еще… здесь мои координаты на Великом базаре. Сможешь меня там найти.
— Спасибо, надеюсь пригодится, — читать магические координаты умею, картограф как-никак.
— И я надеюсь… рисковый парень, Кротовский…
Распрощавшись с орком, вышел из поезда и присоединился к людям на платформе. Сегодня у них праздник, и я на этом празднике гость желанный. Меня нацелились накормить от пуза. Я сказал, что не ем помногу, но у меня есть пара проглотов. Вытащил из инвентаря Ныра и Гамлета.
Появление огромного волка люди восприняли стоически. Птич склевал немалый пакет орехов, а серый схомячил, наверное, целый ящик тушняка. Досидев до полуночи, перенесся в обычный мир, но сразу упасть на подушку не вышло. Ожила иконка Крота на рабочем столе в интерфейсе.
Тут уж без вариантов, Крота игнорить неполезно, спустился в подвал к порталу и мысленно потянулся к жилищу покровителя.
— Заходи, заходи, — затащив меня в свою нору, Крот сделал приглашающий жест, как бы предлагая устраиваться поудобней.
— Не ожидал, что ты меня позовешь. Буквально же вчера встречались.
— Ну… так то было вчера. А сегодня ты лихо подвинул Горыныча… молодец, Кротовский, я тобой доволен. Кстати… тебе никто из богов с предложением не обращался?
— Обращался… предлагал немало кубоверов, если я перетащу его статую на алтарь.
— А ты?
— Отказался, само собой.
— Правильно сделал, что отказался… а имя свое этот бог случайно не назвал?
— Нет.
— Ну ничего… ничего… и такая инфа ценность имеет.
— А зачем тебе? Твоей статуи в том пантеоне вроде нет.
— Моей нет, — Крот поморщился, — На то он и пантеон, что представлен самыми сильными богами. Но тем ценнее любые сведения про верховных. На их уровне любой чих имеет далеко идущие последствия.
— Понимаю.
Даже на уровне глав государств шпионы охотятся за любыми, казалось бы, самыми незначительными мелочами. А тут верховные боги. Не удивлюсь, если Крот задорого загонит сведения про свару в пантеоне.
— Вот и молодец, что понимаешь, — Крот сложил пальцы в щепотку с явным намерением выкинуть меня из своей норы, но замер с ехидной усмешкой, — Кротовский, я тебя не узнаю… сейчас ты должен задать мучающий тебя вопрос…
— Какой вопрос?
— Не разочаровывай меня…
— Слушай, Крот. Я устал как собака. Может, подскажешь…
— Ты передвинул статую Горыныча… и… ты должен задаться вопросом…
— А, точно… Баклажан как-то связан с Горынычем? Я имею ввиду, откатчик времени, который Белкину украл.
— Я понял, кто такой Баклажан… — Крот хмыкнул, — Вопрос не совсем тот, но… ладно, расскажу, особой тайны в этом нет… это довольно старая раса синекожих существ… и довольно странная раса. Эти Баклажаны, как ты их называешь, почти не развились технологически… даже не освоили простейших орудий… даже одежды никакой не носят.
— Типа как снежные человеки?
— Типа того. Зато эти Баклажаны научились использовать накатывающую силу времени…
— Чего они научились?
— Ну, представь временной поток.
— Ну, представил, — отвечаю не очень уверенно.
— Ну вот. Баклажаны не плывут в этом потоке, как все остальные существа вселенной, а скользят на волне времени, словно серфингисты.
