и прикусила губы, пытаясь подавить второй всхлип. — Он был с Бледной женщиной, как в моих снах последние две ночи. Они были в Орикане или слое реальности, где теперь Орикан. Земля в огне. Там была огненная река, большие темные горы, но… — я покачала головой. — Я не знаю, где это место. И как туда попасть. Он потерян для меня, Бриэль. Теперь я это знаю, — я тихо шмыгнула и слабо улыбнулась, посмотрела в глаза сестры. — Я все-таки вернусь домой. Как ты и говорила. Я не должна была так упираться. И я не должна была подвергать тебя опасности. Пора мне принять правду.
— Ты шутишь?
Я охнула, сестра вырвала руку из моей хватки. Бриэль села слишком быстро и застонала, прижала ладонь ко лбу и плюхнулась на подушку.
— Тише, Бриэль! — я встала и склонилась над ней, убрала волосы с ее лба. — Тебе не нужно шевелиться! Ты только очнулась, и…
— Умолкни, Вали! — Бриэль застонала, мотая головой. Она снова открыла глаза, моргнула рассеянно три раза, а потом посмотрела мне в глаза. — Ты не можешь отдать его. Ты должна сделать это. После всего, что мы сделали, ты обязана его спасти. Боги, я теряю семь лет жизни из-за этого! Ты должна сделать это не напрасным, слышишь?
— Как? — я покачала головой, слезы лились, хоть я пыталась их остановить. — Я не могу пойти! Я не знаю, как. Я не как ты. Я не могу просто пойти в Шепчущий лес и рискнуть. У меня нет оружия, карты, проводника. Глупо притворяться.
— Я могу рассказать, как туда пройти. В то место, которое ты видела.
— Что? — холодная дрожь проникла в мою грудь. Я не могла понять, была это надежда или ужас. Но моя кровь похолодела.
— Я была там. Раз, — Бриэль скривилась и прижала пальцы к виску, словно пыталась вернуть на место воспоминание. — Тогда я встретила Бледную женщину. Вроде. О, Вали! Она чем-то заставила меня забыть! Но это тут, глубоко…
— Бриэль, — я склонилась над сестрой, сжала ее ладонь с силой. Я не хотела признавать жаркий поток надежды в сердце. Было больно чувствовать это, признавать это. Но я ничего не могла поделать. Я видела что-то в ее лице, нечто яркое. Проклятие было на грани разрушения. — Бриэль, если ты помнишь, если сможешь вспомнить, прошу. Пожалуйста, скажи мне.
Бриэль закрыла глаза, хмурясь от напряжения. А потом она три раза медленно вдохнула и выдохнула. С каждым вдохом мое нетерпение росло, но я сдерживалась, ждала.
Наконец, губы Бриэль зашевелились:
— Между Солнцем и Луной лежит путь в Друиндар. Между светом свечи и тенью лежит дорога в Ад.
Комната будто потемнела по краям. Я снова ощутила жуткий Хинтер вокруг себя, почти могла услышать тихий шепот в стенах. Я хотела отпрянуть от кровати, быть подальше от сестры.
Но я крепко сжимала ладонь Бриэль.
— Я теряла надежду, — сказала Бриэль. — Я давно не находила и намека на то, где ты. Но потом услышала слухи — слухи были по всему лесу, их пели птицы, выдыхали ветки юных деревьев — слухи о невесте лунного огня и Бледной королеве, которая ищет ее. Королева Друиндара. Путь в Друиндар найти не сложно. Его все знают, но редкие осмеливаются пойти туда. Нужно только войти в Шепчущий лес и спросить у первого встречного путь в Латлаэриль. Когда спросят, что ты дашь взамен, пообещай хорошее слово. А потом, что бы он ни сказал, поблагодари и пожелай удачи в пути. Поклонись, закрой глаза и не смотри снова, пока встречный не уйдет. Как только останешься одна, следуй указаниям, которые тебе назвали. Ты найдешь Латлаэриль, Долину сумерек, где цветут новые звезды. Осторожно пройди среди звезд, не беспокоя их. Когда попадешь в центр долины, замри, пока не придет миг заката солнца и восхода луны. Если в тот миг ты повернешься, и солнце будет слева от тебя, а луна — справа, перед тобой откроется путь с Друиндар. Тогда иди. На краю света и тени, иди, пока не дойдешь до конца. Ты придешь в горы Черные Зубы на краю долины, где живут только саламандры. Я это сделала. Я прошла между солнцем и луной, нашла королеву Друиндара. Было… как ты и описала. Долина горящих рек и черного камня, окруженная высокими черными горами. Королевство на самом краю Ада. Я нашла королеву. Точнее она меня нашла. Она услышала слух, что я приду, и ждала меня у горной тропы. Я рассказала ей все. Как тебя украли у меня. Как я искала тебя все те годы. Я рассказала ей, что верила, что ты — невеста лунного огня, которую она искала. И тогда… тогда…
Бриэль скривилась, вена проступила на лбу.
— О, Вали! Больно! Она дала мне свечу, но не хотела, чтобы я помнила, как получила ее. Она не хотела, чтобы ты подозревала. Ай!
— Хватит, — я погладила щеку сестры. — Не вреди себе, милая. Просто скажи… у этой королевы на шее был горящий красный камень на черной ленте?
Не открывая глаза, Бриэль кивнула. Она стиснула зубы, но выдавила:
— Вроде, да.
Я села на край кровати, все еще сжимая ее руку, все еще слушая ее дыхание. Голова кружилась от надежды, страха и решимости, бьющихся между собой. Губы двигались почти сами по себе, шепча:
— Солнце слева… луна справа…
Я смогу это сделать? Пройти по этим странным тропам сама? Попасть в тот жуткий пейзаж, который я видела в Звездном стекле? Ничто в моей жизни до этого не готовило меня к такому пути.
— Я не смогу, — слова вылетели раньше, чем я смогла их остановить. Я поежилась, сжала платье. — Я не смогу одна.
— Сможешь, — Бриэль сжала мою ладонь, ее голос стал резче. — Послушай меня, Вали! Я это сделала, и ты сможешь. Ты умная и храбрая. И ты его любишь. Да?
Я кивнула, дыхание срывалось с губ с дрожью. Я едва осмеливалась признавать это. Но теперь я принимала правду, которая стала сильнее с той ужасной ночи предательства. Я любила его. Любила уже какое-то время, и если бы я была храброй и признала это, он был бы сейчас в безопасности в моих руках.
— Да, — тихо сказала я. — Я люблю его.
— Тогда решено. Ты сможешь. Потому что должна. Потому что больше никто не может, — голос Бриэль оборвался. Я посмотрела на нее, ее глаза были закрыты, она стиснула зубы, словно сдерживала слезы. — Хотела бы я пойти с тобой, Вали. Но…
— Но она должна мне семь лет службы. Помните?
