те дорогобужским князьям принадлежали…
– Дорогобуж… – задумчиво протянул Миша. Этих еще не хватало… А что? Вполне могли о власти своей прежней напомнить. Тут чем кровавей – тем лучше! Если, правда, сила есть… Хотя в Дорогобуж отсюда – это не на ладье, это по лесам да весям. Однако коли очень хочется, то можно и люд оружный нанять, и коней купить, и ладейку… Там что с ним рядом-то?
– Так Черторыйск рядом, – Ермил покусал губу и задумался. – Да и киевские, и волынские земли недалече. Всякого люду хватает!
– Вот и я о том, друже Ермил… Спасибо за сведения!
– Так вот, о волоке… – окрыленный похвалой, продолжал отрок. – Были селения – был и волок. Артельщики на заработки приходили, гости торговые ставили шатры, народу было немало. А не стало селений – и волок вроде бы незачем. Из Дорогобужа удобнее по своим рекам да через киевские земли…
Да уж, правда и есть – не очень-то и хорош стал волок, забросили. Выросли деревья да кусты, вымахали в пояс травы, кое-где под ногами вязко чавкала болотная жижа… Дрегва!
Несмотря ни на что, отряд двигался быстро. Конным – не пешим. Долго ли, коротко ли, а вскоре впереди, наконец, блеснула река.
– Скачет кто-то, – всмотревшись, прищурился от солнца Ермил. – Ну да… Лудька! Вестник… Интересно, что там у них?
– Нашли! – юный Лудислав выпалил прямо с коня, забыв про официальную формулу доклада. – Нашли лодейку! Лана за ними… а меня послала – сказать. Их по шляху догнать можно. Только на тот берег надо… Там брод – я покажу…
– Быстрее! – поторопил воинов сотник. – Лудислав! Рассказывай – что за ладья?
– Большая, весел – полсорока… Но щитов по бортам нету…
Десять пар весел – тут же отметил Михайла. Двадцать гребцов-воинов. Еще кормчий, загребной и старший. Кто-то ведь должен быть атаманом!
Однако ладейка-то не шибко большая… И без щитов. Чтоб сразу видели – мирные. Под обычных купцов маскируются. Если это те, кто…
– Лудь! – натянув узду, сотник повернул голову. – Откуда знаешь, что это те, кого мы ищем?
– Те! – уверенно отозвался мальчишка. – Мы когда реку увидали – спешились… подползли по кусточкам… Лиходеи как раз ладейку-то на воду ставили. Пленниц вели…
– Пленниц? – Миша покачнулся в седле. – Каких именно?
– Дев младых, связанных. В рвани все… Иные – нази… Всего дев – с полдюжины… и одна – в варяжском платье, синем. Худая и волосы – космами…
Костомара? Вдова? Был, был у нее такой сарафан. Синенький, с золотыми застежками-фибулами… И да – косы заплетать она не любила, волосы ремешком или обручем серебряным стягивала…
– Худая, говоришь… А лошадей они куда дели? – до крови покусав губы, внезапно спросил сотник. – Чай, на ладейке-то коням места нет.
– Коней на тот берег погнали, – юный воин пояснил моментом, без всяких раздумий.
Четко все и по существу. Молодец! Недаром хитрая половчанка выбрала именно его.
– Вон, господине, и брод! – не задерживаясь, Лудислав первый пустил коня в воду…
На тот берег переправились быстро и уже дальше понеслись рысью по торговому тракту…
– Что у нас там? – сделав недолгий привал, Михайла задумчиво посмотрел вдаль. – Ермил, не помнишь?
– Помню, господин сотник, – сей смуглоликий юноша, как всегда, оставался деловитым и собранным. – Через десять верст – большое селенье, Раково. Принадлежит пинскому боярину Владиславу. Пристань, гостевой дом с корчмою… Все как у нас. Думаю, там лиходеи и заночуют. Коней продадут и полон…
– А вот это – вряд ли, – погладив коня по гриве, Миша покачал головой. – Коней – да, продадут… пригонят. А вот насчет полона… Пинск Турову подчиняется. И боярин Владислав – туровскому нашему князю человек подвластный. Ну, продадут девок… А они ведь не лошади, молчать не станут, расскажут все. И что получится? Своих своим продали! А такое можно только за долги или по приговору. Разбойничий набег – не считается! Как сказали бы царьградские юристы – «ничтожная сделка», недействительная.
Сотник вдруг усмехнулся:
– Раковские таких слов, конечно, не знают… Но саму суть ситуации поймут сразу! Не дураки же. Даже если им этих девок с большой скидкой предложат…
– Оно так, – подумав, согласился Ермил. – Полон им лучше в Киеве продать… или где-нибудь по пути, не в наших землях.
Лудислав-Лудька скосил глаза:
– Господин сотник! Лиходеи-то, верно, могут и на Раково напасть!
– Не могут! – вместо сотника отозвался десятник. – Потому как маловато их для такого большого селения. Одно дело – отдаленная усадьба, и совсем другое – большое и богатое село. Там наверняка воинов нанимают – серебра хватит.
– Скорей, Владислав-боярин присылает своих, – Михайла пригладил бородку. – Так, для пригляду. А в Раково… Они даже ночевать туда не пойдут – из-за полона. Но встанут где-то недалеко. Будут дожидаться своих. С кунами от продажи коней. А вообще – хитрованы! Маленькая ладья – незаметная. Пограбил – схоронился, выждал, добычу сбагрил – и снова. Большие селения – стороной, малые же – добыча! Думаю, и коробейниками не брезгуют – курочка по зернышку…
Прикрыв глаза, Миша вдруг вспомнил случай из своей депутатской практики. Что-то там срочно нужно было принять, какой-то закон или акт подзаконный… А дело было как раз в таких же вот лиходеях, отморозках, людях без чести и совести. Правда, на новый, современный лад. Вместо ладеек те использовали обычные трейлеры, фуры, причем – очень даже вместительные. Пользуясь тем, что почти все деревни у нас нынче по сути – дачные и по зиме пустуют, просто подгоняли фуру и методично выносили из домов все подряд… Вот вообще – все! Старые чугунные ванны для навоза или компоста, никелированные кровати, замки, инструмент, старую ломаную аппаратуру времен развитого социализма – всякие там проигрыватели, магнитофоны – наш ведь народ любит по дачам всякий хлам хранить. Ну, кому хлам, а кому – деньги! Даже проводкой не брезговали – снимали, а с крыш – шифер и ондулин. А если вдруг попадались пластиковые окна – то брали и их. В общем, что под руку попало – на фуру! Вывозили, сбывали – и снова… Ежу понятно, что все это дело требовало, как говорится, смазки – чтоб местные товарищи маякнули, ежели что, или хотя бы не препятствовали. Участковый, гаишник, староста… На деревенской-то дороге фура – как космический корабль! Там к лесовозам больше привыкли… Лес, кстати, тот еще криминал… и деньги там – космические. Только – черные. С бригадами-то расплачиваются исключительно «черным» налом. И во всех случаях – свои люди нужны. Именно там, на местах… К слову – не очень и дорого.
У тех, кто сжег усадьбу вдовы,
