сегодня полководцем. На его призыв откликнулся Геральд. Дед бросил пост на пасеке и азартно устремился к ельнику. Полному провалу отрепетированного действа посодействовал и аристократ. Хан выполз из укрытия и неожиданно схватил прячущуюся за кривым и шершавым пнем Молли.
− Росянка вырабатывает густой сироп, к нему липнут насекомые, − нес какую-то околесицу маг. — Ты что, насекомое?
− Нет, − замотала головой Молли.
− Тогда зачем ты легла прямо на росянку? — не отставал от эльфийки Хан.
Девушка томно глядела на безумного, позабыв о канате. Она выпустила его из рук и канатом единолично завладела Изабель.
Убьют ведь дураков, − стремительно соображал герцог, что можно сделать в сложившихся обстоятельствах. Буйные, конечно, услышали и хлопок от упавшего мешка, и клич эльфа, и всю дальнейшую возню. Их нетрудно было отличить от обычных скаженных. На пришлых были надеты одинаковые ватники болотного цвета и штаны, даже у женщин. Из-под шапок торчали всклокоченные волосы. И сейчас они слишком уж слаженно бежали прямо к ельнику. Что Чарону сильно не понравилось — каждый из безумцев держал в руках палку. Он достал свисток, свистнул один раз. Прятаться теперь уж было бесполезно. И раскидывать перламутровые лепестки тоже. Сами же и уснут на снегу, да умрут от обморожения.
Из оружия у Чарона имелся с собой нож. Хороший такой. Десяток исступленных он уж точно прикончит, а там видно будет.
Но оружие не понадобилось.
Сотня враждебно настроенных людей внезапно остановилась. Слаженно бежали. Слаженно встали. А ничего так они вымуштрованы, − вынужден был признать Волфуорт.
Скаженные восточной части леса с интересом оглядывали незнакомцев. А герцог догадался о причине замешательства жителей разлома. В поселок вернулись нагулявшиеся звери.
− Белая смерть, − опустилась на колени старуха, − пощади!
Вслед за предводительницей на коленки бухнулись и остальные члены ее шайки.
Лорик рыкнул, да не так, как можно было услышать от него прежде, а в такую силу, что с некоторых ветвей обвалились снеговые шапки.
Тигр открыл пасть. Герцог видел, Юки просто зевает, но буйные-то этого не знали. Их глаза совершали какие-то немыслимые вращения, взгляды метались от медведя к тигру.
Белый хищник вальяжно приблизился к старухе.
Не смей ее лизать, − посылал герцог мысленный сигнал Лорику.
Сигнал, видимо, до медведя дошел. Морда его задрожала, сморщилась, обнажая ряд клыков с кофейным налетом.
− Мы уйдем и больше не вернемся, − пообещала страшному зверю предводительница безумного отряда и стала пятиться назад.
Так они и пятились. Вся сотня. До тех пор, пока не удалились от медведя на значительное расстояние. Потом побежали.
Никто их не преследовал.
− Победа! — возвестил Даниэл.
Скаженные стали кричать все разом. Смеяться, кидать в воздух шапки.
− Сегодня праздничный обед! — пообещал Хемери. — Все получат вкусного!
Его слова добавили общего оживленья и веселья.
А на Чарона накинулась Бригитта. Он уже какое-то время наблюдал за ее приближением и ожидал чего-то подобного.
− Как ты мог!? — пихнула она мужчину.
− Бригитта, никто не пострадал, − остановил он ее руку, когда девушка собралась толкнуть его еще раз.
− Это прекрасно! Но я не о том!
− А ты почему в расстегнутой шубе и без шапки? — сбивал ее с толку герцог. — Не лето на дворе.
− Генерал Чарон Волфуорт! Как вы посмели запереть меня в собственном доме!? Да еще одурманить!
− Бригитта, кстати, Лорик всех спас.
− Правда? — на миг забылась графиня, чем герцог и воспользовался.
− Лорик, идем к погребку. Ты заслужил большую чашку кофе. И сегодня я даже сам готов приготовить его для тебя.
Девушка некоторое время стояла посреди распевающих песни скаженных и не отрывала взгляда от удаляющегося генерала и белого медведя, топающего рядом с ним. Потом ощутила, что стала замерзать, снег в ее сапогах растаял, оттого было особенно неуютно, и она поспешила вернуться в тепло дома.
К обеденному часу герцог объявился в погребке и уже привычно прошел к своему столику, где уже привычно расположился Даниэл.
− А где Бригитта? — спросил у него Чарон.
− А она сегодня дежурная, − указал ушастый в сторону кухни.
Чарон увидел девушку. И… если бы в этот момент он что-то жевал, то обязательно поперхнулся бы. Бригитта, всегда одевающаяся нарядно и со вкусом, но без каких-либо фривольностей, сейчас была облачена в один из нарядов то ли Молли, то ли Изабель. Платье едва прикрывало ноги. Более того, в разрезе юбки с одной стороны виднелся чулок! Декольте, конечно, красивое. Но почему такое откровенное!? Еще и плечи все оголены!
В правой руке девушка держала блюдо с кремово-ягодным тортом.
− Поздравляю с победой, генерал, − поставила она торт перед Волфуортом.
− Вождь! Вождь! Победа! — зааплодировали скаженные.
Чарону почему-то пришло в голову, что все эти полоумные совершенно нормальные люди. И этот вечно пьяный эльф, и его полуголые подружки, и старик Геральд, и аристократ Хан, и все остальные. Может быть, это за лесом живут сумасшедшие со своими нескончаемыми заговорами, войнами, преступлениями, интригами и шпионажем?
Мысль была совсем мимолетной, странной, неправильной, быстро улетучившейся, но тем не менее…
Чарон взял ложку и принялся есть кремово-ягодное, сахарное-пресахарное чудо.
Глава 10. Разлом
Ну, и где эта девчонка? — злился Чарон. Брови мужчины сошлись на переносице, и он так сурово глядел вокруг, что даже эльф не решился подсесть к нему за столик во время завтрака. Волфуорта нервировало все подряд. Мало того, что накануне он, словно приклеенный, сидел в погребке и даже улыбался дурацким шуточкам скаженных. А все из-за того, что пялился на непотребно одетую графиню, как мальчишка, никогда не видавший ранее женских прелестей. Потом еще и ночь не спал, воображение подкидывало картинки одну красочнее другой. И все с участием девчонки! А теперь она не явилась на завтрак! Вот что Бригитта себе воображает? Что он должен тут один с полоумными общаться?!
− Вождь, − нарушил старик Геральд мысленные вопли герцога, − будут ли указания на сегодня? — Если нет, мы с горы пойдем кататься.
− Валяйте, − разрешил Волфуорт. Ему было все равно, чем скаженные собираются заниматься.
Обитатели поселка радостно заспешили к выходу. Боялись, что вождь передумает и начнет раздавать задания или опять заставит тренироваться в ельнике. Даже дежурные быстрее обычного пособирали грязную посуду и унеслись вслед за всей дружной компанией.
— Задери тебя медведь! — с грохотом отодвинул от себя Чарон пустую тарелку, надел дубленку и отправился к дому Бригитты Янссен.
Бригитта этой
