к вам! Капитан Довс велел передать вам – Абель сбежал! А ещё, говорят, он на вас обиду затаил!
- Довс? – безразлично спросил Воттерсон, продолжая собираться.
- Абель!
- Да без разницы, если честно. Кто бы там не хотел моей смерти – придётся ему подождать!
- Но…
- Без всяких «но», малец! Мы тут не в конюшне, - усмехнулся Клинт. – Я постараюсь вернуться максимально быстро. Постарайтесь в моё отсутствие не разрушить город, ладно?
Воттерсон на выходе похлопал парня по плечу и удалился восвояси. Да… ну и задачка выдалась для констебля. Хоть надвое разрывайся. Клинт хорошо успел узнать Абеля, пока пребывал в Роуртене: бывший школьный учитель и ревностный последователь церкви Солара. Иногда собирал прихожан на молитвы и проповеди, а ещё в прошлом занимался помощью нуждающимся. Всё пошло наперекосяк, когда его брат выступил добровольцем на фронт, да так и не вернулся. Потом ещё жена захворала, подцепила лихорадку, пока помогала раненым в госпитале. Абель долго держался молодцом, пытался найти утешение в боге и преподавании, но в один момент наслушался в трактире баек про шпионов, серьёзно напился первый раз в жизни и понеслось – начал читать старые книги из городского архива про еретиков, старый порядок инквизиции церкви, когда они ещё звались не Культом Солара, а Небесной Дланью. Абель пил и пропитывал свой разум сомнительными текстами. Когда его жена скончалась он начал открытую охоту на ведьм и вместо безобидной паствы начал набирать последователей для своих фантазий. В неспокойное время всегда найдётся орда людей, которые охотно поверят любому, кто предложит им «правильный» путь и маломальский способ решения их проблем. Словом, человек он неплохой, но кто-то должен ему в жёсткой форме объяснить, где он заблуждается. Прошлый случай был очень показателен в плане его намерений. Абель готов действовать и пойдёт на крайние меры.
Но и о разведчиках нельзя забывать – среди их числа находится небезразличный Клинту человек, который доверил ему сердце и душу. Не спасти его – всё равно, что предать и наплевать на всё, чему Воттерсон его учил. Равноценно тому, чтобы поступиться своими идеала и принципами ради… чего? Идёт война, а там всегда гибнут люди. Как ни старайся, потерь невозможно избежать, только свести к минимуму. На одной чаше весов спокойствие в городе, а на другой – Сэм и важные сведения, что могут помочь отстоять Роуртен. Жертвы будут при любом раскладе, вот только потеря города намного меньшая утрата, нежели продолжать бессмысленную оборону и терять солдат. Звучит очень цинично, однако Клинт осознавал – для того его и поставили на роль капитана, чтобы принимать сложные решения. Возможно, он и пожалеет о своём выборе, но не сейчас.
Клинт покинул город и направился к крепостной стене, когда солнце начинало садиться за горизонт. Выбирать время для вылазки не имело смысла, поскольку нежить может чувствовать живых благодаря источнику магии внутри их тел. Однако, под покровом ночи Клинта не будет видно издалека – очень редкие мертвецы могут почуять жизнь на далёком расстоянии. На плане обороны в штабе было указано одно место рядом с оврагом, откуда реже всего нападали полчища нежити. Туда Воттерсон и навострил ноги.
- Капитан? – удивились лучники при виде Клинта в полном боевом облачении.
- Тссс! – Воттерсон поднёс указательный палец к своим губам. – Я на секретном задании! Продолжайте следить за врагом, будто меня нет. Поняли?
- Так точно! – лучники с пониманием продолжили стоять на страже, пока Клинт спускался на тросе по крепостной стене.
Констебль коснулся земли, дёрнул рычажок на запястье и вернул крюк-кошку обратно в устройство. От резкого свистящего лязга в лесу за оврагом разлетелись птицы. Стрелки на стенах вдруг закричали и начали обстрел нежити в кустах справа от стены.
- Черт, черт, черт! – тихо выругался Клинт и поспешил в сторону леса.
Глава 22
- До чего глухой лес попался! – сквозь зубы пробубнил констебль, кое как продираясь через очередные заросли гигантского папоротника. Уж сколько Клинт присутствовал на полевых работах, но ни разу не сталкивался с растениями величиной в человеческий рост, а то и больше! Привычные подножные кустики вокруг Роуртена приняли вид непроходимой сети из кореньев и веток, сплетённых в подобие паутины. Клинт уже пару минут как забил на риск быть обнаруженным и орудовал двумя клинками, расчищая перед собой путь. – Готов поспорить на матушку Лорда Мрака, что ни один мертвец тут не пролезет!
Усталый, изодранный ветками Воттерсон буквально вывалился на небольшую опушку, где и решил передохнуть. Погода, как на зло, выдалась душная, словно перед грозой – плащ хоть проветривай теперь! Судя по ещё видимому небу без туч, дождь в ближайшие часы не ожидается. Клинт выставил ладонь к небу и поднял голову: возможно самая огромная капля из существующих на свете со всей скорости врезалась констеблю в глаз, отчего тот резко зажмурился и схватился рукой за глазницу.
- Подводить стали инстинкты… - со вздохом сожаления пробормотал Клинт, когда мелкие капли дождя принялись обстукивать его плащ со всех сторон.
Лучшего времени для проникновения в стан нежити и придумать нельзя – мертвецы опасаются текучей воды, а во время дождя они очень пассивные и медленные. Разведка успела доложить о примерном вооружении сил противника: у каждого мертвеца было всего по одному виду оружия, а у некоторых не имелось даже части брони. Видимо, бухгалтер Лорда Мрака посчитал убытки и велел экономить на простых работягах, ведущих бои с людишками. Для Клинта это значило одно – вражеская армия сейчас в самом невыгодном положении из возможных. Посему, можно прибавить к списку задач ещё один маленький пунктик: нанести максимальные потери в главном лагере противника. По возможности, само собой. Сэм и ребята в приоритете, это даже не обсуждается!
Клинт взял курс в сердце вражеского лагеря, ориентируясь на едва видимую пожарную вышку Роуртена и практически севшее за горизонт солнце. Мерзкий мелкий дождик значительно ухудшал видимость, приходилось продираться в очередные кусты «с боем», орудуя кинжалами.
Резкий шорох заставил Клинта напрячься – констебль со скоростью звука спрятался за ближайшим деревом, держа наготове весь арсенал. Армия нежити была близко, возможно, сейчас предстояла битва не на жизнь, а на смерть. Воттерсон прижался спиной к стволу дерева, следя ушами за топотом десятков ног, находящихся в паре метров от него.
«Как же я не заметил вражеский отряд так близко?!», - корил себя
